Ч спросила Неома.
Ч Предполагается, что гости соберутся во Французском салоне без четвер
ти час, мисс, Ч ответила экономка. Ч Должна заметить, что его светлость н
е любит, когда кто-нибудь опаздывает.
Ч Я не опоздаю! Ч быстро сказала Неома. Ч Было бы крайне неприличным с м
оей стороны опаздывать.
Неоме вдруг показалось, что ее ответ понравился экономке.
Ч Одна из служанок поможет вам переодеться, мисс. В комнате для переодев
ания для вас ванна уже приготовлена.
Ч Спасибо! Ч произнесла Неома. Ч Никогда еще я не видела такого велико
лепного особняка, в котором столько роскошных вещей.
Взглянув на экономку, она спросила:
Ч Если у вас есть немного времени, не могли бы вы мне рассказать о Сите?
Удивленно посмотрев на Неому, экономка ответила:
Ч Отрадно, что вы интересуетесь этим, мисс. Будет лучше, если вам обо всем
расскажет мистер Грейстон, наш хранитель музея.
Ч Замечательно! Ч воскликнула Неома. Ч Где я могу найти его?
Ч У мистера Грейстона отдельная комната в восточном крыле здания. Попр
осите кого-нибудь из лакеев проводить вас туда.
Ч Спасибо, огромное спасибо. Неома подумала, что показалась экономке не
сколько странной, очевидно, из-за слишком задорного тона, каким она разго
варивала. Вспомнив об обеде, Неома быстро сняла капор. Затем она приняла в
анну и переоделась. Вдруг у нее мелькнула мысль, сможет ли она самостояте
льно найти Французский салон. В это время в смежную дверь постучали.
Ч Войдите! Ч сказала она.
В дверях появился Перегрин.
Ч Я так и думала, что ты придешь. Мне совсем не хочется идти обедать одной.

Ч Нет, конечно же, ты не пойдешь туда одна, мы пойдем вместе, Ч ответил Пе
регрин.
Когда служанка, помогавшая девушке одеваться, собралась уходить. Неома б
ыстро сказала:
Ч Спасибо большое за помощь. Это так любезно с вашей стороны.
Как только служанка вышла, Неома сказала Перегрину:
Ч Ты когда-нибудь видел прежде такой необыкновенный дом? Как бы мне хоте
лось, чтобы здесь сейчас оказалась мама! Я уверена, что она была бы в восто
рге от картин, которых здесь такое множество. А эта кровать? Ты только посм
отри на эту прелесть!
Ч Следи за тем, что говоришь, Ч предупредил Перегрин, заглядывая Неоме
через плечо, опасаясь, что кто-то мог услышать ее. Ч Можешь себе представ
ить, что подумают, если услышат, что ты вспоминаешь о своей маме!
Ч Почему же нельзя об этом говорить? Ч спросила Неома. Ч В конце концов
, ведь мы можем быть давними знакомыми, которые много раз встречались, и, е
стественно, ты мог знать мою мать…
Ч Ради бога, Неома. На этом приеме нет «старых знакомых».
Подумав об Аврил, Неома сказала:
Ч Знаешь, дорогой, я тебе откровенно скажу, что мама была бы шокирована т
ем, как выглядят женщины, приехавшие в гости к маркизу.
Ч Да, конечно, ее шокировали бы эти женщины, Ч согласился Перегрин, Ч и
я тысячу раз уже говорил, что тебе не следовало бы приезжать сюда, но ведь
ты обещала мне помочь.
Ч Я очень хочу тебе помочь. Однако ты себе представляешь, как можно найти
расписку в таком огромном доме? Мне кажется, это все равно что искать игол
ку в стоге сена.
Ч Надо лишь подождать и посмотреть, что можно сделать, Ч сказал Перегри
н.
Неоме показалось, что пыл Перегрина несколько угас и он уже не так уверен,
что сможет найти долговую расписку.
Они вместе спустились по лестнице. Задрав голову, Неома разглядывала рос
пись на потолке. Девушка была потрясена искусством художника, изобразив
шего сцены из жизни богов и богинь.
Еще более сильное впечатление на нее произвел Французский салон.
Этот зал потрясал своим великолепием и роскошью. Здесь стояла мебель в с
тиле Людовика XIV. Некоторые предметы мебели с инкрустацией из бронзы и пер
ламутра были выполнены в стиле «буль». Спинки стульев были резными, а руч
ки кресел блестели позолотой. Внимание Неомы привлекли картины, от котор
ых невозможно было оторваться.
Ей было трудно сосредоточиться на остальных гостях, собравшихся в салон
е и шумно болтавших. Все женщины были в пышных ярких платьях и напоминали
Неоме стаю маленьких задиристых попугайчиков. Казалось, дамы стараются
превзойти друг друга не только в многоцветий нарядов, но и в изобилии дра
гоценностей, которые, как подозревала Неома, были в большинстве своем на
стоящими.
Все вокруг блестело и сверкало. Казалось, этот мираж не может быть реальн
остью. Но как только появился маркиз, ощущение нереальности сразу же исч
езло. Когда она увидела его впервые, в обычном костюме, он показался ей пре
дставительным мужчиной, однако сейчас, в вечернем фраке, маркиз подавлял
окружающих своей внушительностью, делая их незаметными рядом с собой.
Оставив своих кавалеров, женщины бросились навстречу маркизу с восторж
енными возгласами. Они окружили маркиза и, стараясь привлечь его внимани
е, быстро моргали накрашенными ресницами; посылая ему воздушные поцелуи
, дамы вытягивали свои ярко накрашенные губы.
Перегрин в это время с кем-то разговаривал, и получилось так, что Неома ос
талась совершенно одна. Она смотрела на маркиза, и вдруг он тоже посмотре
л на нее. В его взгляде девушка прочла неодобрение, маркиз как бы недоумев
ал, почему она не подошла к нему вместе с остальными.
Неома подошла к своему брату. Она услышала, как Перегрин спрашивал джент
льмена, с которым все время разговаривал:
Ч Какие лошади, кроме Алмаза, вам нравятся, милорд?
Однако вместо ответа этот джентльмен пристально посмотрел на Неому. На в
ид ему было около сорока. Морщинки у глаз свидетельствовали о разгульной
жизни, которую вел собеседник Перегрина, Ч Представьте меня, мой мальчи
к, вашей даме, Ч попросил он Перегрина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51