И он никогда, Ч насколько ей было известно, Ч не предпринимал ни малейш
ей попытки узнать, жив Алистер или умер, с того самого момента, когда тот ж
енился на ее сестре.
«Как могут они все быть столь бесчувственными и жестокими?»Ч недоумева
ла она.
От этих мыслей ей стало страшно.
Хоть она и уверяла себя, что преувеличивает угрозу и опасность для детей,
она не могла отделаться от тревожного предчувствия.
Чего еще можно ожидать от герцогини?
Допустимо ли, что герцогиня, женщина, будущая мать способна нанести Рори
какой-либо вред?
Но когда речь идет о судьбе детей, нельзя сбрасывать со счетов любую веро
ятность.
«Что мне делать?»Ч вновь вопрошала она себя, как минувшей ночью.
Она чувствовала, проблема, стоявшая перед ней, слишком велика, чтобы реши
ть ее в одиночку, и понимала, что должна поговорить с Торквилом.
Она внушала себе, что после происшедшего в сторожевой башне никто не дол
жен заподозрить ее в любви к нему, поэтому должна избегать его.
И все же теперь ей нужна его помощь, его понимание и больше всего Ч его бл
изость, чтобы придать ей сил.
«Я должна найти способ поговорить с ним», Ч решила она, медленно направл
яясь в комнату домоправительницы Жани, как и следовало ожидать, была так
увлечена новорожденными котятами, что с неохотой оторвалась от них ради
прогулки в парке.
Там она начала вновь гоняться за бабочками, искать фей среди цветов и наб
людать за золотыми рыбками, резвящимися в фонтане среди водяных лилий.
Пока девочка занималась своими делами, Пепита свободно могла погрузить
ся в тревожные размышления.
Однако вместо плана действий в ее голове возник хаос.
Она теперь точно знала, что не сможет прийти ни к какому решению, не погово
рив сначала с Торквилом.
Даже от простого воспоминания о нем ее любовь проносилась сквозь тело ка
к приливная волна.
Он так нужен был ей сейчас, что она ощущала, как летят к нему ее мысли на кры
льях и он не может не знать о них.
«Они же говорят про себя, что все шотландцы немного фэй , Ч думала она, Ч
поэтому он должен чувствовать, что я нуждаюсь в нем и что лишь он один може
т помочь мне».
Время после полудня тянулось очень медленно, и охотники вернулись лишь т
огда, когда герцогиня, Пепита и Жани уже сидели за чайным столом.
Рори ворвался в комнату, ничуть не уставший после утомительного, по слов
ам взрослых, похода по вересковым пустошам.
В возбуждении он обхватил Пепиту руками.
Ч Завтра я буду охотиться с лесником Гектором, тетя Пепита! Ч кричал он.
Ч Дедушка сказал, что у него есть ружье для меня и он сделает чучело из пе
рвой птицы, которую я застрелю, чтобы я мог всегда хранить ее!
Он был так разгорячен, что его слова спотыкались одно о другое, и Пепита, к
репко прижимая его к себе, понимала Ч герцог вряд ли легко расстанется с
ним.
Тем не менее, увидев его за другим концом стола, сурового, непреклонного и
, как показалось ей, безжалостного, она уже не была столь уверена в этом.
Торквил появился, когда остальные гости уже сидели за столом, и сердце Пе
питы затрепыхалось в груди, как птенец в ладонях.
Вопреки своему решению не замечать его в присутствии других, она не могл
а оторвать от него взгляд.
И он, войдя, смотрел на нее так, будто она притягивала его магнитом, и пошел
прямо к ней, и сел на пустой стул рядом с Жани.
Ч Чем вы занимались сегодня? Ч спросил он приятным, располагающим к бес
еде голосом.
Ч Мы были в парке, Ч ответила Пепита.
Однако ее тревожные глаза говорили совсем другое, и она догадалась по ег
о едва уловимой реакции, что он понял, как она обеспокоена и расстроена и к
ак хочет рассказать ему все.
Но он, словно желая соблюсти необходимую осторожность, обратился к Жани:

Ч Тебе удалось поймать бабочку?
Ч Я все время пыталась, Ч залопотала девочка, Ч но мне легче было пойма
ть маленькую золотую рыбку в фонтане. Я подержала ее в руке, и потом она вы
скользнула.
Ч Ты должна показать мне, как тебе это удается.
Ч Это трудно, но я покажу тебе, Ч пообещала Жани.
Ч Мы займемся этим после чая, Ч предложил Торквил.
Пепита вздохнула.
Ну кто бы еще смог так быстро понять происходящее и так мудро найти спосо
б поговорить друг с другом?
Ч Сначала ты должна допить чай, Ч сказала она Жани. Ч А вообще я думаю, в
се вы голодны после такого долгого и трудного пути.
Ч Мы прошли много миль, Ч похвалился Рори, Ч и дедушка сказал, что я хор
ошо шел и не отставал.
Ч Это правда, Ч подтвердил кто-то из гостей, он настоящий Мак-Нэирн! Они
всегда ходят и стреляют лучше простых смертных, таких, как я! Что греха таи
ть я быстро устаю.
Затем последовала оживленная дискуссия относительно дальности их похо
да, но Пепита с нетерпением ожидала конца чаепития, зная, что Жани не забуд
ет обещания Торквила посмотреть, как она ловит золотых рыбок.
Ей показалось, что прошло много времени, прежде чем герцог, который ел оче
нь мало, поднялся из-за стола.
Когда он вышел из комнаты, герцогиня последовала за ним.
Жани слезла со стула и подошла к Торквилу.
Ч Ты пойдешь со мной, дядя Торквил? Ч спросила она.
Он сам предложил ей называть его «дядя Торквил».
Ч Слишком много вокруг кузенов и кузин различной степени родства, Ч об
ъяснил он Пепите, Ч ребенку легко запутаться в них. А кроме того, если б у м
еня была племянница, я бы хотел, чтоб она была точно такая, как Жани!
Ч Я думаю, ты слишком молод, чтобы быть дядей, Ч заметила Пепита.
Ч Я хочу, чтобы он был моим дядей! Ч твердо заявила Жани, Ч потому что, хо
ть ты моя тетя, у меня никогда не было дяди!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42