Не оставалось сомнений, что Армо
н женится на девушке, буквально «живущей по соседству».
Молодые люди практически не видели друг друга, поскольку Армон редко быв
ал в Париже и столичном обществе.
Но он принимал участие в скачках на собственных лошадях и серьезно интер
есовался лошадьми, принадлежавшими его отцу.
Он хорошо стрелял и слыл непревзойденным охотником на кабанов. Его пригл
ашали поохотиться практически в любой стране Европы его ровесники арис
тократы, которым он сразу становился другом и товарищем.
Свадьба поразила всех великолепием и пышностью. На церемонии венчания п
рисутствовали архиепископ и два епископа. Его Святейшество папа Римски
й прислал поздравление из Ватикана.
Подарки, полученные новобрачными, заняли три комнаты в замке маркиза.
Армон был удивительно красив, его невеста Ч прекрасна.
Пожилые дамы роняли слезы, когда молодожены отправлялись в свадебное пу
тешествие. Ливень из лепестков раз угрожал затопить экипаж.
Позже, когда молодые остались наедине, Армону открылась горькая истина Е
го жена, столь очаровательная внешне, была столь же безумна.
Тупая, угрюмая и замкнутая, она лишь во время редких приступов истеричес
ки и неудержимо кричала.
Армон понял, что попал в ловушку. Родители его жены так стремились с ним по
родниться, что даже не намекнули на болезнь дочери.
Он все понял, но было уже поздно, и ничего нельзя было исправить, поэтому о
н никогда не оставался наедине с Сесиль.
Раньше, до свадьбы, когда они оставались одни, ему постоянно казалось, что
кто-то подслушивает у двери. Теперь он знал, так оно и было. И не потому, что
он мог напугать девушку, а потому, что она могла напугать его!
Армон привез ее обратно домой.
Он заставил своего отца и отца Сесиль посмотреть правде в глаза. После до
лгих разговоров Сесиль забрали в заведение, которое называлось госпита
лем, но на самом деле было обыкновенным сумасшедшим домом.
Менее чем через год Сесиль умерла, что для всех оказалось наилучшим реше
нием проблемы.
Но вся эта история оставила в душе Армона страх перед женитьбой. Он покля
лся, что больше никогда не попадет в подобную западню. И никогда больше не
позволит другим устраивать свою жизнь.
Теперь герцог де Руке зрелый мужчина. Тогда ему был только двадцать один
год, и он фактически всецело находился под влиянием отца, который был вла
стен над его душой и телом. Но это не обижало и не огорчало Армона Ч он иск
ренне любил и уважал отца и не сомневался, старый герцог лучше знает, что н
еобходимо для блага сына.
Теперь же он решил стать единоличным хозяином своей судьбы. Больше никто
никогда не помешает ему жить так, как он считает нужным.
Конечно, это повлияло на его характер: он стал властным и, как казалось нек
оторым родственникам, чрезвычайно упрямым.
На самом деле это была непреклонная решимость делать все по-своему, не до
пуская ни малейшего давления со стороны других.
Но прежде всего ему надо было забыть постигнувшую его трагедию. И он отпр
авился в единственную столицу мира, как бы специально предназначенную д
ля человека, утратившего иллюзии и разочаровавшегося в жизни.
Она встретила его с распростертыми объятиями.
Некоторое время он провел в обществе красивейших куртизанок Парижа. Но в
скоре открыл для себя прекрасных и более оригинальных замужних женщин с
воего класса.
Они были счастливы иметь любовную связь с красивым и интересным молодым
человеком, достойным восхищения.
Сначала он снискал расположение дам старше себя, обучаясь науке любви, в
которой столь преуспели французы. Это было обязательное образование дл
я каждого молодого и пылкого Ромео.
Позднее он стал более разборчив, флиртовал только с женщинами своего воз
раста и никогда с более молодыми и неопытными.
Они были подобны призраку Сесили; ее белая вуаль, прикрывающая прекрасно
е и бессмысленное лицо, преследовала его повсюду.
Через некоторое время родственники сначала мягко, а затем все настойчив
ее стали твердить ему о наследнике.
Но каждое их слово оживляло кошмар его медового месяца так ярко, словно э
то было вчера.
Ч Я никогда не женюсь без любви, Ч сказал он своей бабушке.
Она с ужасом посмотрела на него.
Ч Но, мой мальчик, что же ты делал все эти годы?
Ч Наслаждался жизнью, бабушка. Но, мне кажется, это не любовь.
Ч Не понимаю, Ч проворчала она. Армон наклонился и поцеловал ее в щеку.

Ч Тебе нелегко это понять. Но я обещаю, бабушка, как только влюблюсь, прив
еду к тебе свою избранницу.
Вдовствующей герцогине пришлось этим удовольствоваться.
Она любила внука и горько плакала, узнав о его любовной связи с прекрасно
й маркизой, чей муж постоянно находился в отъезде.
Детская в родовом замке была заперта, в то время как она надеялась увидет
ь здесь гурьбу детишек, резвящихся вокруг фонтанов и сующих крошечные ру
чки в каменные чаши в надежде поймать золотую рыбку.
Ч Ну что я могу сказать ему?! Ч вопрошала она в своих молитвах.
Армон все равно не послушает ее и поступит по-своему.
А герцог, судя по всему, был необычайно счастлив. Пять лет назад умер его о
тец и в двадцать пять лет он стал полноправным хозяином поместья. Ему нра
вилось применять новые методы в организации хозяйства, он усовершенств
овал виноградники, завоевав всеобщее признание и уважение.
Но настоящее удовольствие получал он от лошадей, которые с каждым годом
приносили ему все больше наград.
Он выигрывал одну скачку за другой и слышал от многих владельцев лошадей
:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37