Ч В этом случае Армон станет последним из герцогов Рукских, и именно это
внушает семье серьезные опасения.
Она на миг задумалась.
Ч Мой брат, отец Армона, хотел иметь большую семью. Как это принято, он жен
ился очень молодым на очаровательной девушке, которая понравилась всем
нам.
Граф кивнул.
Ч После рождения дочери она больше не могла Ч так считали врачи Ч имет
ь детей.
Ч Впервые об этом слышу! Ч изумился граф. Ч Я думал, Армон Ч ребенок от
первого брака.
Графиня покачала головой.
Ч Нет, Элеонора умерла от лихорадки через несколько лет после свадьбы. Г
раф весь превратился в слух.
Ч К нашей общей радости, мой брат женился вторично и, хотя мы все чрезвыч
айно любили его первую жену, нам очень понравилась Дороти, милейшая деву
шка, почти столь же очаровательная, как и ваша жена.
Ч И что произошло дальше? Графиня вздохнула.
Ч Она родила Армона через год после свадьбы. Можете представить, какое с
частье испытал мой брат! Армон был не только его прямым наследником, но и с
амым обожаемым ребенком в семье. С момента рождения он стал воплотившейс
я в реальность мечтой своих родителей. На самом деле Дороти хотела иметь
еще детей Ч чтобы Армону не было одиноко.
Ч Но это было невозможно?
Ч Это был тяжелый удар, но иногда Господь бывает очень жесток. Через год
после рождения Армона Дороти упала во время конной прогулки, и на нее нас
тупила лошадь.
Граф был потрясен, но не прервал рассказа графини.
Ч Мой брат собрал лучших врачей страны, но они ничего не смогли сделать.
Ее изводили страшные боли; спустя долгое время они исчезли, и, глядя на нее
, нельзя было подумать, что ей пришлось пережить. Тем не менее после этого
у нее не было детей.
Ч Это самая печальная история, какую мне когда-либо приходилось слышат
ь! Ч ужаснулся граф. Ч И я не имел ни малейшего представления обо всех эт
их событиях.
Ч Никто из членов нашей семьи никогда не рассказывал о них, чтобы не бере
дить раны моего брата, благо Армон был так прекрасен и успешно учился. И мы
никогда не сожалели о тех братьях и сестрах, которые могли у него быть.
Ч Мне это знакомо.
Граф подумал о физической форме герцога и о том, как искусно тот обращает
ся с лошадьми.
Ч Все было прекрасно до тех пор, пока первый брак Армона Ч ив этом целик
ом вина моего брата Ч не обернулся катастрофой.
Ч Вина вашего брата?
Ч Да, он слишком спешил со свадьбой Армона в надежде, что у него скоро мож
ет появиться наследник. Выбрав ему жену, мой брат, как выяснилось позже, не
разузнал всех подробностей о его невесте.
Графиня исторгла вздох, казалось, из самых глубин души.
Ч Откуда мы могли знать Ч или хотя бы предполагать, Ч что она безумна? К
онечно же, ее родители Ч маркиз и маркиза Ч должны были сказать правду, н
о они отчаянно хотели видеть ее герцогиней де Руке.
Ч С их стороны это было по меньшей мере подло, и я надеюсь, что они сильно с
традали, когда правда выплыла наружу, Ч заметил герцог.
Ч Они страдали, Ч подтвердила графиня, Ч но их страдание не шло ни в как
ое сравнение с переживаниями Армона, с тех пор испытывающего омерзение и
ужас при одной мысли о женитьбе.
Ч Вполне естественная реакция, Ч сочувственно пробормотал граф.
Ч А теперь еще этот Сардо.
Ч Вы что, действительно думаете, будто он способен убить герцога ради де
нег?
Ч Мне тяжело об этом думать, Ч призналась графиня, Ч но он всегда был ка
ким-то скользким, если не сказать злым, человеком, а сейчас, мне кажется, он
не остановится ни перед чем, чтобы добыть еще денег. Бог мой, он ведь уже пр
омотал целое состояние!
Ч А что об этом думает его мать?
Ч Уже длительное время она болеет и не покидает своего поместья в Норма
ндии Ч доктора говорят, поездка может губительно сказаться на ее здоров
ье.
Она всхлипнула.
Ч Мы знаем, что Сардо лишает ее средств к существованию, Ч отнимает ден
ьги, которые высылает ей Армон. Он приезжает домой только для этого.
Ч Какое свинство! Ч воскликнул граф. Ч Надо немедленно что-то предпри
нять.
Ч Я абсолютно согласна с вами. Но что нам делать! Не дай Бог произойди что-
нибудь с Ар-моном Ч все его земли и деньги перейдут в собственность его с
водной сестры.
На лице графа появилось недоумение, и графиня поспешила объяснить:
Ч Мой брат составил завещание вскоре после рождения Армона. По традици
и, существующей во Франции, все его состояние переходит к наследнику. В сл
учае отсутствия прямого наследника деньги должны быть поделены поровн
у между его дочерью от первого брака и всеми дочерьми Армона.
Граф, немного подумав, произнес:
Ч Понимаю. При сложившихся обстоятельствах, если герцог умрет, не остав
ив после себя детей, все состояние унаследует его единокровная сестра.
Ч Все! Ч трагичным тоном повторила графиня. Ч И именно это говорит Сар
до своим кредиторам.
Граф вновь накрыл ее руку своей.
Ч Представляю, как вы напуганы, но, мне кажется, Сардо еще слишком молод, ч
тобы идти на такой риск. Ведь, если он убьет своего дядю, его ожидает гильо
тина.
Ч Только в том случае, если его вина будет доказана, Ч тихо промолвила г
рафиня.
Ч Быть может, он расточителен и жесток по отношению к своей матери; но я н
е поверю, что человек в таком возрасте может поставить на карту свою жизн
ь, совершив убийство.
Он заметил, как вздрогнула графиня.
Ч Если возникнет хоть малейшее подозрение, что смерть герцога была нас
ильственной, Ч пояснил граф, Ч первым подозреваемым станет тот, кто мож
ет извлечь максимальную выгоду из его кончины.
Ч Я понимаю это, но все равно боюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37