Помолчав, она прибавила:

Ч Еще Саона рассказывала, что вы любите друг друга.
Ч Я женюсь на ней как только представится возможность, Ч пообещал Андр
е.
Глаза настоятельницы потеплели.
Ч Благодарю вас за то, что вы присматривали за ней все эти годы. Без вас он
а бы не выжила! Ч с чувством сказал Андре.
Ч Ваш дядя и все члены семьи де Вилларе были добрыми христианами и погиб
ли как герои, Ч сказала старая негритянка, Ч а Саону действительно надо
увезти отсюда. Я уже старая, умру, и ей станет здесь труднее. Не ровен час, е
е тайна откроется, тогда ей несдобровать.
Ч Мне приятно, что вы все так хорошо понимаете.
В это время до Андре донеслись звуки быстрых шагов Ч кто-то легко бежал п
о коридору.
Спустя мгновение перед ним, едва переводя дух от волнения, предстала Сао
на.
Андре, у которого при виде невесты камень упал с плеч, застыл от изумления.

Настоятельница, словно прочитав его мысли, рассудительно сказала:
Ч Это лишь разумная предосторожность. Белой женщине очень опасно появл
яться в Капе.
Андре не надо было объяснять, как и зачем загримировали Саону. Тем не мене
е он был поражен.
Белая, почти прозрачная кожа прекрасной девушки скрылась под слоем кори
чневой краски. Руки были такого же цвета. Теперь Саона была гораздо темне
е его.
Более того, на ней было черное монашеское покрывало, как у матери-настоят
ельницы.
На мгновение эта перемена повергла Андре в ужас. Как можно было так обезо
бразить его прекрасную невесту!
Но, прочитав мольбу в глазах девушки, он упрекнул себя за нелепые чувства.
Слава богу, что мать-настоятельница так заботится о его возлюбленной! Ка
кая ужасная судьба могла ожидать эту девушку в толпе чернокожих мстител
ей, потерявших человеческое обличье.
Андре с улыбкой сказал:
Ч Саона, тебя ничем не испортишь! В этом гриме и наряде ты еще милее.
Если эти слова имели целью утешить девушку, то, произнеся их, Андре и сам у
бедился, что в них есть немалая доля истины. Смуглая кожа не портила красо
ту его невесты. Просто теперь вместо очаровательной европейской девушк
и перед ним была прекрасная мулатка.
Саона с облегчением вздохнула.
Мать-настоятельница решительно вмешалась:
Ч Не теряйте времени! Вот вам письмо к моему брату. Он Ч священник церкв
и Божьей Матери в Капе. Поезжайте прямо к нему и попросите у него помощи, н
о не открывайте, кто вы на самом деле. Не забывайте об осторожности…
Прочитав во взгляде Андре недоумение, она пояснила:
Ч Я не допускаю мысли, что брат выдаст вас. Но, видите ли, священники тоже и
споведуются, и в итоге ваша тайна может оказаться чужим достоянием. Лучш
е уж вы сохраните ее при себе. И брату будет спокойнее, если он ни во что не б
удет замешан.
Ч Вы совершенно правы, матушка, Ч искренне сказал Андре. Ч Еще раз спас
ибо вам огромное за то, что вы сделали для моей будущей жены.
С этими словами он поднес к губам руку настоятельницы и почтительно поце
ловал. Саона опустилась перед матушкой на колени.
Ч Андре поблагодарил вас за меня. Но я не могу не сказать вам еще раз о сво
ей благодарности. Пожалуйста, благословите меня. Отныне мне предстоит жи
ть в другом мире. Сейчас он кажется мне неведомым и страшным. Мне будет в н
ем трудно без вашего руководства.
Ч Бог благословил тебя и твоего жениха, Ч сказала настоятельница. Ч О
н не оставит вас своим попечением.
Покончив с этими торжественными словами, старая женщина просто, по-мате
рински, добавила;
Ч Будь счастлива, моя девочка.
Саона с полными слез глазами встала с колен. На прощание монахиня расцел
овала свою любимицу в обе щеки и подтолкнула к выходу.
Андре взял Саону за руку, и молодые люди, не оглядываясь, поспешили покину
ть стены монастыря.
Андре помог невесте забраться в седло, и они тронулись в путь.
Томас ехал впереди, Андре с Саоной Ч рядом следовали за темнокожим пров
одником.
Так они двигались довольно долго, не проронив ни слова.
Взошло солнце. Жара становилась нестерпимой.
Хотя надо было торопиться, обходиться без еды и, главное, питья было невоз
можно.
Путники спешились и расположились перекусить в тени раскидистого дере
ва у самого подножия горы. Невдалеке от них журчал маленький водопад, сер
ебристые воды которого струились по каменистому склону.
Ч А сколько еще нам ехать до Капа? Ч спросила Саона у Андре, пока Томас ко
пался в сумке, притороченной к его седлу, доставая из нее бутылку с соком,
заготовленным в поместье де Вилларе.
Ч Понятия не имею, Ч ответил Андре. Ч По-моему, это довольно далеко.
Ч Но мы ведь уже много проехали, Ч заметила Саона.
Ч Ты, наверное, очень устала с непривычки, Ч сочувственно сказал Андре.

Ч В детстве дядя научил меня ездить верхом. И мы каждое утро ездили на пр
огулку с Раулем, его младшим сыном, Ч сообщила Саона. Ч С тех пор я ни раз
у не садилась на лошадь. К счастью, я не разучилась ездить, а ведь маленька
я я ездила и шагом, и рысью, и даже галопом. Однако без привычки к вечеру у ме
ня, конечно, все начнет болеть. Но это не страшно! Главное, чтобы мы добрали
сь до Капа, Ч решительно закончила Саона.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь минутой отдыха.
Ч Интересно, что нас ждет впереди? Ч медленно сказала Саона. Ч Вчера я б
ыла полна решимости, а теперь Ч растерялась. Возможно, узнав меня лучше, т
ы разочаруешься. Я буду делать много… ошибок, ведь я не знаю, как вести себ
я среди европейцев…
Ч Без ошибок в жизни не обойтись, Ч спокойно возразил Андре. Ч Но ведь я
всегда буду рядом, и вместе мы преодолеем все трудности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57