Разумеется, старая монахиня сказала не правду. Однако он не мог прямо воз
разить ей или спросить о белой женщине, которую он видел в лесу своими гла
зами, Андре не знал, рассказала ли незнакомка в монастыре о встрече с ним.
Возможно, она прибежала в ужасе и предупредила сестер. Вполне вероятно, ч
то теперь они все попрятались, не зная, чего ожидать от него, молодого мула
та, неизвестно зачем приехавшего в эти края, где они чувствовали себя в от
носительной безопасности.
Правда, настоятельница была как будто удивлена его появлением. Что это м
огло означать? Встреченная им женщина еще не вернулась? А может быть, она п
ринадлежала к другому ордену и оказалась здесь по каким-то своим делам? Н
е исключено, что, возвратившись, молодая монахиня по какой-либо причине п
редпочла не рассказывать сестрам о своем небольшом приключении.
«Еще одна тайна этой странной страны», Ч подумал Андре.
Андре не торопился домой, ехал медленно, рассматривая поля. Он без труда у
знавал основные культуры, которые выращивал дядя; ряды хлопчатника, на к
отором пропадал урожай, несколько участков с банановыми пальмами и деля
нки с сахарным тростником, пришедшие в совершенное запустение. В свое вр
емя урожай с плантации обеспечивал дяде и его семье вполне безбедное сущ
ествование.
Андре недоумевал, почему при новой власти никто не взялся ухаживать за п
лантацией, где пропадал огромный доход.
Правда, он вспомнил, что с насмешкой рассказал ему Жак. Сбросив белых хозя
ев, рабы почувствовали вкус свободы и стали считать наемный труд унижени
ем. Каждый хотел построить себе хижину, завести клочок земли, чтобы выращ
ивать самое необходимое только для себя и своей семьи. У правительства н
е хватало сил налаживать хозяйство в стране. Объявив себя императором, Д
ессалин вел себя как перед концом света: грабил собственное бедное госуд
арство, не заботясь о будущем народа.
Андре вернулся домой к вечеру. Конюшня, куда он завел лошадь, была разруше
на не менее, чем дом. Однако Томас и в ней нашел уголок получше. Его лошадь с
тояла на своем месте, следовательно, он был дома.
Андре застал своего черного слугу в комнате, где тот как раз накрывал на «
стол».
Ч Ты что, уже приготовился меня кормить? Ч удивился Андре. Ч По-моему, е
ще рано.
Ч Господин ест сейчас, Ч возразил Томас. Ч Потом поедет встречать Дам
балла.
Андре посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
Ч Неужели ты хочешь устроить сегодня вечером обряд вуду? Ч растерялся
Андре.
Вспомнив о ночном отсутствии Томаса и о барабанных переговорах, он понял
, куда исчез накануне слуга.
Андре обрадовался случаю познакомиться с религией вуду. Он не допускал м
ысли, что ему поможет какой-то Дамбалла, но, во всяком случае, ему будет что
рассказать, когда он вернется на родину.
Разгоряченный ездой, Андре пошел к колодцу и облился холодной водой. Он с
удовольствием почувствовал, как к нему возвращаются силы.
Помывшись, он придирчиво осмотрел свою кожу. Жак был прав: краска оказала
сь стойкой. Если бы кто-то увидел его в этот момент, то ничто не выдало в Нем
европейца.
Андре прекрасно сознавал, насколько ему опасно участвовать в обряде вуд
у. Если кто-то догадается, что он Ч белый, его жизнь повиснет на волоске. Ег
о либо сразу же используют в качестве жертвоприношения, либо приберегут
для следующего раза.
Он решил держаться особенно осторожно, с аппетитом поужинал и собрался в
дорогу.
Томас как раз подвел лошадей к крыльцу.
Как и предполагал Андре, их путь лежал туда, откуда они приехали, должно бы
ть, им предстояло встретиться с вуду в лесной чаще. И верно, вскоре они уже
пробирались по полузаросшей просеке.
Когда путники проехали мили полторы, совсем стемнело. Как всегда внезапн
о на землю спустилась тропическая ночь. На закате небо стало менять цвет,
вначале оно окрасилось оранжевым, потом ярко-алым, а спустя полчаса Ч на
сыщенно-синим, и наконец Ч темно-лиловым.
Птицы успели устроиться на ночлег и лишь иногда вспархивали, потревожен
ные приближением лошадей, топот которых гулко разносился в притихшем но
чном лесу. Вдруг в отдалении послышался приглушенный бой барабанов. Вско
ре удары стали громче, в их ритмичный «разговор» включались все новые «с
обеседники». Эхо разносило их звуки на многие мили вокруг.
Тем временем на небе появились россыпи ярких звезд, в лесу стало посветл
ее.
Дорога шла в гору. Андре немного привык к темноте, но совершенно не ориент
ировался в чаще. К счастью, он мог целиком довериться своему проводнику, д
вигавшемуся вполне уверенно, словно при свете солнца. Впрочем, Андре вск
оре догадался, что Томас определял дорогу по слуху, рокот барабанов вел е
го в нужном направлении.
Они поднялись достаточно высоко и наконец остановились. Томас спрыгнул
на землю и стал привязывать свою лошадь к стволу дерева.
Мгновение помедлив, Андре также слез с лошади и передал уздечку слуге, ко
торый привязал его лошадь неподалеку.
Вскоре Томас вернулся, и они продолжали путь пешком Ч слуга шел впереди,
а Андре, предпочитая не отставать более чем на пять шагов, Ч за ним.
Вдали замерцали огоньки. Звук барабанов становился все громче. Теперь Ан
дре казалось, что по его барабанным перепонкам бьют с такой силой, что у не
го того и гляди расколется голова.
Через несколько минут лес расступился, и они оказались на открытом прост
ранстве. Посередине поляны горел большой костер, по краям несколько мале
ньких костерков. Увидев ритмично двигающиеся тела, отбрасывающие тени, А
ндре отшатнулся, едва удержавшись от возгласа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57