Ч Нас обучают военной дисциплине на бастионе, Ч увлеченно рассказыва
л Дэвид. Ч Кроме того, мы посещаем занятия по военному делу и трижды в нед
елю должны упражняться в стрельбе.
Ч Тебе это наверняка нравится, Ч сказала Корделия, с улыбкой глядя на б
рата.
Ч Для нас важно стать специалистами военного дела на случай войны, Ч от
ветил Дэвид. Ч Все здесь об этом только и говорят.
Ч О, Дэвид, надеюсь, войны не будет! Ч в порыве отчаяния воскликнула Корд
елия.
Ч Я молю бога, чтобы военные действия не начались прежде, чем я научусь в
сему, чему наставники обучают меня.
Он еще долго и с вдохновением говорил о своих новых товарищах и разнообр
азных занятиях, многие из которых были ему внове, и Корделии не хотелось о
хлаждать его пыл своими недобрыми предчувствиями.
Дэвид привел с собой слугу, которого рекомендовал ему Марк, и хотел позна
комить с ним сестру.
Джузеппе Велла Ч мужчина невысокого роста, смуглокожий, лет около тридц
ати Ч произвел на нее приятное впечатление. Корделии понравились его че
стные глаза и уважительное отношение к ее брату. Она не сомневалась, что Д
эвид может полностью доверять ему.
К тому же она была уверена, что на выбор Марка можно положиться, поскольку
более опытного знатока человеческого характера, чем Марк, девушка не зна
ла.
Ч Велла может рассказать о многом, что бы мне хотелось узнать, Ч сказал
Дэвид. Ч Он уже служил до меня другим рыцарям Ордена.
Ч Полагаю, это тебе очень поможет, Ч сказала с улыбкой Корделия и, повер
нувшись к мальтийцу, добавила:
Ч Рада, что вы будете заботиться о моем брате.
Велла поклонился.
Ч Я буду верно и преданно служить моему хозяину.
Не успел Дэвид уйти, как явился Марк. Корделия поблагодарила его за слугу,
найденного им для Дэвида, и как бы между прочим спросила, верно ли было то,
что на Мальте ожидали в недалеком будущем вражеского нападения.
Марк Стэнтон с минуту колебался, прежде чем дать ответ, не желая признава
ться кузине, что ситуация в Ла-Валетте его сильно тревожила.
После возвращения на Мальту он узнал о французских лазутчиках, тайно про
бравшихся на остров для изучения оборонительной системы. Несомненно, им
удавалось посылать свои донесения, а может быть, и планы фортификационны
х сооружений Бонапарту.
Великий Магистр наверняка знал бы об этом и не мог не сознавать, какая опа
сность грозила Мальте.
Казалось немыслимым, что фон Гомпеш ничего не предпринимал для спасения
острова, но именно такое впечатление сложилось у Марка Стэнтона.
Вернувшись на Мальту, он ожидал увидеть, что приготовления к отпору непр
иятеля идут полным ходом, но, к своему удивлению, убедился, что фон Гомпеш
не отдал приказа о пополнении провианта и оружия на случай длительной ос
ады, не распорядился об укреплении оборонительных сооружений.
В марте, когда Стэнтон находился на Мальте, французский адмирал де Брюэс
запросил разрешения произвести ремонт одного из фрегатов в порту Ла-Вал
етты, пока его флот будет ждать на якоре в открытом море.
Не уверенный в мирных намерениях французов, фон Гомпеш объявил на остров
е боевую тревогу.
Все на Мальте обратили внимание, что при перекличке поднятых по тревоге
воинов насчитали немногим более трети состава, необходимого для успешн
ой защиты острова.
Адмиралу де Брюэсу удалось успокоить тревогу гарнизона тем, что он с осо
бым почтением отнесся к Великому Магистру и добился его полного располо
жения.
Тогда стояла прекрасная весенняя погода, и любопытные жители столицы, за
бравшись на крыши домов, с восхищением наблюдали за флотилией из семнадц
ати кораблей, стоявшей на якоре всего в миле от берега.
Это происходило три месяца назад, и Марк Стэнтон был уверен, что за время е
го отсутствия фон Гомпеш подготовил большее число артиллеристов, прове
рил наличие боеприпасов и надежность оборонительных укреплений.
Нынешним утром он попросил аудиенции у Великого Магистра и выяснил, что
тот провел три месяца, минувшие со времени визита французского адмирала
, занимаясь тем, что возобновлял старые церемонии и религиозные праздник
и, давно отмененные из-за несоответствия духу времени.
Спокойным тоном, не позволяя себе ни голосом, ни жестами выдать удивлени
е или недовольство поведением Великого Магистра, Марк Стэнтон пересказ
ал ему секретную информацию, полученную от княгини Джианетты в ту их пос
леднюю страстную ночь.
Ч А сами-то вы не сомневаетесь, что Наполеон Бонапарт попытается захват
ить Египет? Ч спросил фон Гомпеш, не скрывая своего недоверия.
Ч Я не вижу другой причины, объясняющей, почему он строит такой большой ф
лот в Средиземном море, ваше преосвященство, Ч ответил Марк Стэнтон, не о
бращая внимания на пренебрежительный тон Великого Магистра. Ч Если ему
нужны корабли для защиты северного побережья Франции от англичан, то он
использовал бы доки в Булони или Гавре.
Ч Я понимаю вашу мысль, Ч нехотя согласился Великий Магистр.
Ч На пути в Египет, Ч продолжал Марк Стэнтон, Ч Бонапарт пройдет вблиз
и Мальты. Очевидно, ему захочется пополнить запас воды или провианта для
своего флота.
Ч Вы знаете условия договора 1756 года не хуже меня, капитан Стэнтон, Ч ска
зал Великий Магистр. Ч В гавань одновременно войти могут лишь четыре ко
рабля.
Ч И вы сможете обеспечить соблюдение этого условия, ваше преосвященств
о?
Ч Нет причин волноваться, что для этого потребуется применение силы, Ч
холодно ответил фон Гомпеш. Ч Нас поддерживают Россия и Австрия, которы
е не допустят атаки французов на Мальту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53