Эта дорога пересека
ла долину, а потом поднималась вверх, к перевалу, от которого начинался пу
ть в Солону.
Только достигнув развилки, Тора заметила, как отчаянно бьется у нее серд
це. Ей все еще не верилось, что удалось без помех покинуть великокняжески
й дворец.
Дорога в этот ранний час казалась совершенно пустынной, и это было на рук
у беглянке, которой совсем не хотелось привлекать к себе внимание.
Ей пришлось подождать всего минут пять, хотя и этот срок показался девуш
ке мучительно долгим. Вскоре на дорогу выехала деревенская повозка, запр
яженная парой резвых лошадок.
Тора поняла, что это едет тот самый «надежный человек», о котором говорил
профессор.
Лошади остановились, и она увидела, что возница Ч пожилой человек, виски
которого уже тронула седина. Хотя он был одет лучше, чем обычно одевались
крестьяне в их краях, Тора почему-то не сомневалась, что он и вправду крес
тьянин.
Незнакомец помог ей забраться в повозку, и Тора уселась рядом с ним на жес
тком сиденье. Он только коротко приветствовал девушку и, не Произнеся бо
льше ни слова, тронул лошадей. В повозке лежали какие-то свертки, стоял бо
чонок вина. По-видимому, ее владелец был возчик.
Возчики разъезжали по всему княжеству, доставляя с ферм в город кур, яйца
и другие продукты, а из города привозили одежду, безделушки и ленты для те
х крестьян, кто мог себе позволить такие покупки.
Когда Тора была еще маленькая, одна из горничных, деревенская девушка, ра
ссказывала ей, что приезд возчика каждые три недели был для небольшой де
ревушки у подножия гор настоящим событием. Встречать его выходили все жи
тели.
Ч Мне казалось, что красивее тех лент, которые он привозил для наших убор
ов, на свете просто быть не может, ваше высочество, Ч призналась ей горни
чная. Ч А моя мама копила монетки, чтобы купить разноцветные нитки для вы
шивки, которой мы украшали свои фартуки и блузки!
Тора еще раз с восхищением подумала, как умно профессор все устроил. Безу
словно, закрытый экипаж привлек бы к себе гораздо больше любопытных взгл
ядов, чем повозка простого возчика, которые то и дело встречались На доро
гах княжества. Если ее начнут искать, никому и в голову не придет, что она у
ехала в одной из таких повозок.
Накануне вечером Тора написала записку отцу:
Вы не могли не знать, папа, что я всегда мечтала выйти замуж за человека, ко
торого полюблю, Ч поэтому мне очень трудно смириться с тем, что я должна
стать женой короля только потому, что это выгодно для Радослава.
Я понимаю, что мое положение требует от меня подобной жертвы, но мне надо с
выкнуться с этой мыслью. Думаю, для меня лучше побыть у друзей, вдали от вс
его, что для меня так привычно и с чем, когда придет время, мне будет так тру
дно расстаться.
Пожалуйста, не тревожьтесь обо мне и скажите мама, что меня сопровождают
надежные добродетельные люди и что обо мне хорошо заботятся.
Я, обещаю вернуться раньше, чем вы успеете по-настоящему соскучиться, но п
овторяю, мне необходимо время подумать.
Остаюсь ваша искренне любящая и, как всегда, послушная дочь,
Тора.
Вложив письмо в конверт, Тора написала его и положила на стол в своей гост
иной. Она надеялась, что письмо попадет в руки отца не раньше полудня.
К тому времени она будет уже на пути туда, где никому не придет в голову ее
искать.
Тора была уверена, что ее мать решит, будто она отправилась к кому-нибудь
из своих прежних учителей. А трое или четверо из них теперь жили в разных к
онцах княжества, довольно далеко и от дворца, и друг от друга. Даже если ро
дители станут разыскивать ее, она успеет вернуться к тому времени, когда
выяснится, что ее нигде нет.
Они с профессором решили, что поездка займет всего три дня. Эту ночь они пе
реночуют в «Трех колоколах», а следующую Ч во дворце короля Солоны. Никт
о не должен был узнать, где она проведет эти дни.
Конечно, Тора никогда в жизни не бывала на постоялом дворе, и ей было очень
любопытно узнать, какими окажутся «Три колокола».
И в Радославе, и за его пределами существовало множество гостиниц и пост
оялых дворов. Княжне приходилось читать страшные истории о хозяевах гос
тиниц, которые грабили и даже убивали своих постояльцев… Но она была уве
рена, что может доверять выбору профессора.
В книгах она читала и в кофейнях, в которых собирались подвыпившие студе
нты, и о виноградниках в Баварии и Австрии, где влюбленные могли слушать м
узыку и, сидя в увитых виноградными лозами беседках, пить местное вино…
Иногда Тора давала волю фантазии и представляла саму себя за маленьким с
толиком напротив мужчины, который говорил ей о своей любви под пение скр
ипок в сиянии звезд…
А порой в своих грезах она кружилась в вальсе под музыку Иоганна Штрауса
с красивым темноволосым незнакомцем, который сжимал ее в объятиях… И ког
да музыка смолкала, их руки, их сердца и мысли оказывались соединены так т
есно, как если бы они двое были одним существом.
«Вот о чем я мечтала», Ч снова сказала себе Тора, с болью сознавая, что она
великая княжна и ее мечтам не дано исполниться.
Она уже танцевала на дворцовом балу. Это было волнующее событие, хотя дру
гих кавалеров, кроме пожилых придворных и двух сыновей советников ее отц
а, у нее не было. Все-таки Тора наслаждалась и первым взрослым бальным нар
ядом, и прекрасной музыкой, и великолепной бальной залой, украшенной сия
ющими люстрами и морем цветов.
Живописная толпа мужчин в парадных мундирах и женщин в пышных кринолина
х произвела на нее глубокое впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42