Он сейчас в затруднительном положении.
В первый раз Ева услышала его фамилию.
Хотя она звучала как-то знакомо, девушка не помнила никого из друзей отца
по фамилии Крейг.
Ч Лорд Чарльз, Ч продолжала француженка, Ч очаровательный молодой че
ловек, который никогда не был женат и жениться не собирается.
Она говорила медленно, сделав ударение на трех последних словах, как буд
то хотела внушить их Еве.
Ч Однако он не по своей вине угодил в неприятную ситуацию.
Ч А что случилось? Ч спросила девушка.
Ч Ты когда-нибудь слышала о Рафаиле Бишоффхейме? Это самый влиятельный
банкир в Париже.
Ева отрицательно покачала головой.
Ч Он решил Ч надо сказать, он может себе это позволить Ч завести беговы
х лошадей, которые принесут ему победу на скачках над членами Жокейского
клуба.
Девушка улыбнулась. Она могла понять амбиции банкира. Отец рассказывал е
й о Жокейском клубе и о том, насколько влиятельны его члены.
Ч Мсье Бишоффхейм попросил лорда Чарльза купить ему несколько лошадей
в Англии из самых лучших конюшен.
Леонида Лебланк всплеснула руками и засмеялась.
Ч И вот теперь лорд Чарльз обнаружил препятствие, которого он не предви
дел.
Ч Препятствие?
Ч Мсье Бишоффхейм хочет, чтобы лорд Чарльз женился на его дочери!
Девушка удивилась.
Ч Но… ведь?.. Ч пробормотала она.
Ч Совершенно верно! Ч ответила француженка. Ч Лорд Чарльз не может же
ниться на дочери мсье Бишоффхейма, будь она хоть трижды красавицей. И его
брат, герцог Кинкрейгский, пришел бы в ярость от подобной идеи!
Ч Я понимаю, Ч кивнула Ева, недоумевая: а при чем тут она?
Ч У лорда Чарльза, Ч продолжала Леонида, Ч есть только одна возможнос
ть получить деньги, потраченные им на лошадей, не оскорбляя мсье Бишоффх
ейма отказом стать его зятем.
Девушке не пришлось задавать вопрос, который трепетал у нее на губах.
Мадам Лебланк театрально добавила:
Ч Если он представит банкиру свою невесту!
Ч О! Ч воскликнула Ева. Ч Значит, лорд Чарльз уже помолвлен!
Ч Л уже сказала, что он вообще не хочет ни на ком жениться! Ч ответила фра
нцуженка.
Ч Тогда как… как же… он сможет?..
Ч Не будь дурочкой, Ч сказала Леонида Лебланк. Ч Лорд Чарльз представ
ит как свою невесту тебя!
Ч Меня?
Ч Ты должна будешь притвориться, что ты Ч та девушка, с которой он помол
влен!
Она минуту помолчала, потом продолжила:
Ч Когда лорд Чарльз получит чек за лошадей Ч кстати, на довольно значит
ельную сумму, Ч ты тактично исчезнешь.
Ева выглядела смущенной.
Ч Но… вы думаете?.. Ч начала она.
Ч Ты легко с этим справишься, просто будь собой, Ч резко сказала Леонид
а Лебланк. Ч Но, конечно, мы придумаем тебе другое имя, и даже лорд Чарльз н
е должен знать, кто ты на самом деле.
Ч Но почему?
Ч Потому, моя дорогая, что это смутило бы его. Кроме того, если бы в Англии
стало известно, что ты притворялась помолвленной с очень известным моло
дым аристократом, это погубило бы твою репутацию и твои шансы выйти заму
ж за такого человека, которого твой отец хотел бы видеть твоим мужем.
Ч Да… конечно… я понимаю, Ч нервно сказала Ева. Ч Тогда… кем же я… буду?

Леонида Лебланк улыбнулась:
Ч Важнее, и об этом тебе следовало бы спросить, сколько он за это заплати
т.
Ч Но… мне ведь… не придется… спрашивать лорда Чарльза? Ч испугалась Ев
а. Ч Л… меня бы это… очень смутило!
Ч Конечно, смутило бы! Бот почему я договорилась обо всем вместо тебя. Ес
ли ты убедительно сыграешь свою роль и мсье Бишоффхейм откажется от неле
пой затеи женить лорда Чарльза на своей дочери, ты получишь пятьсот фунт
ов!
У девушки перехватило дыхание.
Она знала, что обычная гувернантка в Англии получает около сорока фунтов
в год!
Если Ева будет экономна, пятьсот фунтов позволят ей жить в ее домике в теч
ение долгого времени, не беспокоясь о деньгах.
От изумления девушка сказала первое, что пришло в голову:
Ч Это… это… слишком много! Леонида Лебланк рассмеялась и замахала рука
ми.
Ч Никогда не отказывайся от денег, та cherie ! Никогда не говори, что какая-то с
умма слишком велика, если ты должна работать за нее, а принимай с благодар
ностью то, что дают тебе боги.
Ч Я думаю, что на самом деле я должна… благодарить вас, Ч сказала Ева. Ч
Бы так добры ко мне! Я вам очень… очень признательна!
Ч Я любила твоего отца и возвращаю ему долг за те часы счастья, что мы про
вели вместе.
Ч Тогда я уверена, что и папа… где бы он ни был сейчас… тоже очень благода
рен вам, Ч тихо проговорила девушка.
После ее слов в спальне воцарилась тишина. Затем Леонида, словно боясь по
казаться сентиментальной, быстро сказала:
Ч Ну, пора браться задело. Думаю, у тебя есть платья, которые мсье Бишоффх
ейм сочтет подобающими для юной английской леди, помолвленной с братом г
ерцога Кинкрейгского?
Ч Боюсь… они… не очень нарядные, Ч виновато призналась Ева. Ч Но у меня
есть с собой несколько маминых платьев, которые я могу надеть, только они,
конечно… не черные.
Ч Ты не должна носить черное! Ч в ужасе воскликнула мадам Лебланк. Ч Ты
должна выглядеть счастливой, да и какая девушка не была бы счастлива, вых
одя замуж за лорда Чарльза?
Она немного подумала, затем сказала:
Ч Я отправлю с тобой мою горничную, Жози, к тебе домой. Она почистит и выгл
адит то, что у тебя есть, и, может, добавит ленту или кружево, если платье выг
лядит слишком унылым.
Ч Это было бы… очень любезно, Ч обрадовалась девушка.
Ч А теперь мы должны решить, как тебя будут звать.
Ч Меня зовут Евой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35