Ч Alors , ты просто прелестна, как я и ожидала от дочери сэра Ричарда.
Ч Спасибо, Ч сказала девушка, Ч но без него… все стало… совсем другим.

Ч Я понимаю, но ты должна быть мужественной, Ч ответила Леонида Лебланк
. Ч Что ты собираешься делать теперь?
Ч Возможно, это… вы… могли бы мне… посоветовать.
Ч Я?
Эта мысль явно изумила француженку.
Ч Собственно, я пришла спросить вас, мадам, не находили ли вы папенькину
запонку? Такую жемчужину, окруженную маленькими сапфирами, которую пода
рила ему моя мама.
Мадам Лебланк вскрикнула:
Ч Так вот она чья! А я-то гадала, кто ее владелец, когда Жози нашла ее под кр
оватью.
Глаза Евы расширились.
Но потом девушка сказала себе, что мадам Лебланк, очевидно, принимала ее о
тца так же, как принимает ее.
Возможно, он сидел на том же самом стуле, на котором Ева сидит сейчас.
Ч Я верну тебе запонку, Ч пообещала мадам Лебланк. Ч А пока объясни, что
ты имела в виду, когда сказала, что я могла бы тебе помочь.
Она говорила так дружелюбно… Почему бы и не посоветоваться с этой милой
женщиной? Ч подумала Ева и начала свой рассказ:
Ч Не знаю, говорил вам папа или нет, но мы унаследовали домик на Сент-Онор
е. Он такой славный, такой прелестный, что мне невыносима сама мысль о том,
чтобы бросить его и вернуться в Англию, как посоветовал мне посол.
Ч Ты хочешь остаться в Париже? Ч спросила Леонида.
Ч Я наполовину француженка и знаю, что была бы счастливее здесь, чем в Ан
глии с папиными родными.
Мадам Лебланк улыбнулась, словно понимая ее, и Ева продолжила:
Ч Но я не знаю, где взять деньги на содержание дома. Бот если бы я могла най
ти работу, например, учить детей или еще что, где бы мне достаточно платили
, тогда я бы могла позволить себе остаться здесь, в своем домике.
Леонида Лебланк уставилась на девушку:
Ч Ты хочешь сказать, отец не оставил тебе денег?
Ч Очень-очень мало, этих денег не хватит надолго.
Ч Тогда я должна подумать, Ч ответила француженка и как-то странно, поч
ти оценивающе посмотрела на Еву.
Девушка невольно спросила себя, не является ли ее внешность ценным преим
уществом?
Впрочем, скорее наоборот.
Еве хватало ума понять, что, если она будет работать гувернанткой у какой-
нибудь дамы, хозяйка может счесть ее слишком хорошенькой и начать ревнов
ать.
Девушка тревожно посмотрела на Леониду Лебланк.
Но даже беспокойство не помешало ей восхититься, как очаровательно ухит
ряется выглядеть эта француженка, даже лежа в постели с неприбранными во
лосами.
В дверь постучали.
Ч Entrez ! Ч крикнула мадам Лебланк.
Это был тот же слуга, что впустил Еву. Он держал в руке золотой подносик, на
котором лежала карточка.
Прочитав ее, Леонида Лебланк приказала:
Ч Проводи мадемуазель Хиллингтон в салон и вели шеф-повару приготовит
ь ей английский чай. Затем проведи лорда Чарльза наверх.
Она проговорила все это очень быстро и как бы в сторону.
Потом француженка обратилась к Еве:
Ч Послушай, дорогая, я хочу продолжить наш разговор и подумать, как тебе
помочь, но у меня важный посетитель, которому я не могу отказать.
Ч Л понимаю, Ч откликнулась девушка, Ч конечно, я могу уйти и вернуться
в другой день.
Ч Нет-нет, никаких других дней, Ч возразила Леонида Лебланк. Ч Ступай в
низ и подожди, пока я освобожусь. У меня иногда бывают гости-англичане, та
к что мой повар знает, чем угостить их в четыре часа!
Она засмеялась, да так заразительно, что Ева рассмеялась тоже.
Ч Ну, беги, а я позову тебя, как только смогу, Ч велела Леонида, и девушка в
сопровождении слуги отправилась вниз.
Пройдя через прихожую, они вошли в комнату Ч не ту, где Ева сидела до этог
о, а другую, побольше, но так же заставленную мебелью и так же утопающую в ц
ветах.
Девушка заметила, что и в прихожей, прямо перед входной дверью, появилось
несколько корзин с орхидеями и лилиями, которых не было там, когда она тол
ько пришла.
«Наверное, мадам Лебланк Ч актриса, Ч сказала себе Ева. Ч Бот почему у н
ее столько цветов! И должно быть, она очень знаменитая актриса!»
Девушка села на обитый бархатом диван.
И сев, пожалела, что не проявила большего любопытства и не заставила отца
рассказать подробнее о его подругах.
Но одно было очевидно: мадам Леонида Лебланк разительно отличалась от вс
ех, кого Ева встречала прежде.
Однако девушка не могла не чувствовать себя несколько шокированной.
Мадам принимала своего следующего гостя Ч лорда Чарльза, как она его на
звала, Ч в спальне!

Глава 2

Когда Ева ушла, Леонида Лебланк встала с кровати и села за туалетный стол
ик.
Она припудрила нос, смазала губы бальзамом и опрыскалась экзотическими
духами, созданными специально для нее.
Затем француженка вернулась в постель, ожидая, когда лорда Чарльза прове
дут наверх.
Ева и не подозревала, что Леонида Лебланк была куртизанкой, причем не про
сто куртизанкой, а одной из двенадцати самых известных куртизанок Париж
а.
Несмотря на свою молодость, эта дама уже заслужила прозвище «мадам Макси
мум».
Никто не знал наверняка, чему она обязана этим титулом Ч своим гонорара
м, своим туалетам или своей расточительности. Но скорее всего причиной п
ослужило число ее любовников.
Леонида прибыла в Париж с отцом, когда ей было всего пять лет.
Он был сапожником в Бурли, маленькой деревушке в департаменте Луара, одн
ако решил, что его малышка должна жить в столице.
Не имея других способов передвижения, отец и дочь отправились туда пешко
м.
Под самым Парижем их застиг сильный ливень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35