Вместо того чтобы отдернуть руки в порыве г
нева, он крепко сжал ее, будто признаваясь, как сильно он нуждается в ее по
ддержке.
Ч Но как вы догадались? Ч горячо спросил он.
Ч Я лишь почувствовала, что вы думаете о ком-то, Ч ответила она, Ч та жен
щина слишком много значит для вас.
Принц глубоко вздохнул.
Ч Вы Ч как это говорят… вы Ч ясновидящая!
Ч Значит я права?
Он кивнул в знак согласия.
Ч И вы, в силу каких-то обстоятельств, не можете на ней жениться? Ч остор
ожно поинтересовалась Кармела.
Принц снова вздохнул.
Ч Мне бы так этого хотелось, Ч признался он, Ч но, по правде говоря, я Ч т
рус.
Ч Трус? Ч засомневалась Кармела.
Его пальцы, казалось, вновь вцепились в ее ладонь, словно черпая в этом сил
ы для признания.
Наконец он выговорил:
Ч Она для меня Ч все в этом мире! Но она Ч француженка!
Они оба помолчали немного. Затем Кармела сказала:
Ч Я понимаю. Ваша страна сильно пострадала от Наполеона Бонапарта, ваши
подданные неохотно примут принцессу французского происхождения.
Ч Возможно, они бы и смирились с этим со временем, Ч признался принц, Ч
если бы не было альтернативы.
Кармела все поняла.
Ч Ваше королевское высочество хочет сказать, Ч предположила она, Ч ко
гда мой кузен решил, что вам необходима богатая невеста, вы не посмели рас
сказать ему о собственных чувствах.
Ч Вы все правильно поняли, Ч пробормотал принц.
Ч Не сомневаюсь, Ч подтвердила Кармела. Ч Вам следует набраться храбр
ости и жениться на женщине, которую вы любите, а не поддаваться давлению и
брать в жены ту, кого для вас выбрали.
Ч Но ведь этого хочет ваш кузен, который возглавлял оккупационный корп
ус в моей стране и совет министров в Вене, Ч объяснил принц.
Ч Они вправе думать, будто нашли лучшее решение ваших проблем, Ч сочувс
твенно откликнулась Кармела. Ч Но не все в жизни получается так гладко, к
ак на бумаге. Ведь для счастья ваших подданных в первую очередь необходи
мо иметь счастливого человека во главе их страны.
Ч Если бы я только мог поверить в это, Ч сказал принц.
Ч Расскажите мне о той, кого вы любите, Ч ласково попросила его Кармела.

Ч Она дочь знатного человека, подданного Франции, жившего на границе с Х
орнгельштейном. Пока Наполеон не стал императором и не захватил власть в
Европе, у нас складывались добрососедские отношения и с французами, и с ж
ителями других стран, расположенных к северу и к востоку от нас.
Ч Все нормализуется теперь, когда Наполеон побежден и сослан на остров
Святой Елены, Ч как могла, обнадежила его Кармела.
Ч Я с вами согласен, Ч подхватил принц, Ч но ведь ваш кузен своим появле
нием спас нас от последних очагов сопротивления наполеоновских войск и
не только восстановил меня на троне, но и обещал помочь всем, что в его сил
ах, чтобы восстановить нашу промышленность и облегчить участь бедствую
щих моих подданных.
Какое удовольствие доставила бы графу реорганизация целой страны, стан
овление ее, как он полагал, на правильный путь. Вслух Кармела сказала:
Ч По-моему, люди, которые думают, будто они лучше других знают, в чем состо
ит всеобщее благо, как правило, оказываются в итоге деспотами или тирана
ми, и если остальные имеют хоть каплю характера, им следует самим решать с
вои проблемы.
Ч Именно так я и хотел поступить, Ч признался принц, понизив голос, Ч но
Габриэла убедила меня прежде всего подумать о Хорнгельштейне и забыть е
е.
Ч Если она сказала это, Ч рассудила Кармела, Ч я уверена в истинности е
е чувств.
Ч Вы правда так думаете? Ч нетерпеливо спросил принц.
Ч Ну конечно же! Ч ответила Кармела. Ч Если женщина действительно люб
ит кого-то всем сердцем, она пытается поступать только во благо ему и гото
ва, не задумываясь, принести себя в жертву.
Она искренне верила в свои слова. Любая женщина, не говоря уже о францужен
ках, которые с молоком матери впитывают особое благоговение перед знатн
остью происхождения и титулами, способна отказаться даже от престола, ес
ли она всей душой любит своего избранника. Это могло означать только одн
о Ч Габриэла любила принца слишком сильно и не могла причинить ему боль.

«По крайней мере, я бы чувствовала нечто похожее», Ч подумала Кармела и п
родолжила:
Ч Вам просто необходимо вернуться к любимой и спросить ее, хватит ли у не
е мужества предстать перед вашими соотечественниками, которые все еще в
раждебно настроены по отношению к французам, и помочь вам начать устраив
ать дела в стране.
Ч Они полюбят ее, как и я, Ч заметил принц. Ч Я в этом уверен.
Ч Ну а поскольку некоторые из ваших подданных и сами имеют французскую
кровь, Ч предположила Кармела, Ч мне думается, в конечном счете все про
йдет значительно легче, чем вы представляете сейчас!
Она перевела дыхание:
Ч Я читала в газетах, что Европа испытывает сейчас отчаянный дефицит вс
ех видов материалов, инструментов и других товаров, которые не выпускали
сь во время войны, когда все усилия были брошены на изготовление оружия.

Ч Это правда, Ч согласился принц.
Ч Наверное, есть какие-нибудь производства, традиционные в Хорнгельшт
ейне, Ч рассуждала Кармела. Ч Убеждена, если вы попросите ссуду здесь, в
Англии, или у тех, кто занимается европейскими делами в Вене, они предоста
вят заем, который позволит вам, по крайней мере, столкнуть дела с мертвой т
очки и побудить работать ваших людей.
Принц поднес ее руку к своим губам.
Ч Благодарю вас, о, как я вас благодарю! Ч прошептал он. Ч Вы вдохнули в м
еня жизнь, и теперь я попробую вести себя как настоящий мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45