Ч Это средиземноморский народ, они не негры и не симиты. Бог знает, откуд
а они взялись.
Ч Вы о них и пишете?
Ч Очень трудно собрать все интересующие меня материалы. Берберы с неза
памятных времен живут в Северной Африке, особенно в горах. Египетские фа
раоны называли их либу; греки, для которых они были столь же таинственным
и, называли их номади. Никто не знает, откуда произошло слово» бербер «.
Ч И они вас привлекают?
Ч Это необыкновенные люди, Ч ответил Тайрон Штром, Ч и совершенно неи
спорченные цивилизацией.
Он засмеялся.
Ч Где еще в мире вы отыщете такое место, где рабство в порядке вещей, где м
ужчины зарабатывают на жизнь кинжалом и шпагой, где женщины чисты и поко
рны?
В последних словах Невада уловила насмешку, но на этот раз она не обратил
а на нее внимания.
Ч Расскажите мне еще, Ч попросила Невада. Ч Мне хочется побольше узна
ть об этой местности и этих людях.
Ч Вы увидите, что этот мир следует изучать и исследовать, Ч сказал он. Ч
Но если мы хотим добраться до места назначения вовремя, как я и собирался
, вам лучше поторопиться с едой.
Так как она была очень голодна, Невада повиновалась и все остальное врем
я они оба молчали.
Невада чувствовала, что ей теперь, может быть, долго не придется попробов
ать блюда европейской кухни, и она снова задумалась о том, что ее ожидает.

Покончив с едой, они снова тронулись в путь. Окрестности несколько измен
ились, почва стала более каменистой и неровной.
Внезапно Невада увидела впереди то, что показалось ей огромным городом-
крепостью.
Она с изумлением смотрела на это колоссальное сооружение, окруженное ра
зной высоты крепостными валами, которое находилось на небольшой возвыш
енности. Среди ощетинившихся амбразурами стен то тут, то там вздымались
массивные башни.
По мере того как караван приближался к этой крепости, она казалась все бо
льше и внушительнее. Невада перебирала в памяти прочитанное, стараясь вс
помнить, что она почерпнула о подобных городах в книгах, обнаруженных ею
на яхте.
Там говорилось, что такой небольшой городок, наподобие средневекового з
амка, обычно занимал вождь племени со своими сторонниками, слугами и вас
салами.
Кроме людей, в такой крепости, называемой» касба «, находили себе приют и ж
ивотные Ч коровы, козы, овцы, ослы и домашняя птица.
Днем животных выгоняли либо на работы, либо на поиски пропитания, но к ноч
и они возвращались под охрану стен касбы, где и оставались до рассвета.
Поэтому касба представляла собой не просто жилье, но небольшое Княжеств
о; там самостоятельно производилось все необходимое для жизни, кроме, бы
ть может, чая, кофе и сахара. Bозглaвивший караван Тайрон Штром приблизился
к огромным, окованным медью воротам. Они были открыты, и навстречу ему выс
ыпала толпа мужчин в белом, шумно его приветствовавших.
Их провели внутрь крепости, и Невада увидела множество ведущих в разных
направлениях галерей и среди них кое-где дворики с фонтанами.
Ее верблюда провели через лабиринт таких галерей, заполненных мужчинам
и, детьми и животными, пока они наконец не оказались в центре касбы, где жи
л сам шейх.
Здесь, как она поняла, спустившись на землю, все было по-другому.
Войдя вслед за Тайроном Штромом в дверь с причудливой отделкой, она оказ
алась в помещении Ч , которое по праву могло быть названо дворцом.
Если за его пределами все выглядело сурово и неприглядно, то здесь броса
лись в глаза редкой красоты мозаичные полы, стены были украшены резьбой
или разноцветными изразцами.
Резного дерева потолки были также ярко окрашены, некоторые комнаты разд
елялись колоннами и решетчатыми деревянными перегородками.
Полы покрывали пестрые ковры и расшитые шелком сафьяновые подушки, пора
жая глаза своим многоцветием.
С потолка спускались серебряные фонари и, оглядываясь по сторонам, Невад
а подумала, как по-восточному таинственно казалось все вокруг.
Шейх Хассам эль Зигли, пожилой седобородый человек, с кинжалом в драгоце
нных ножнах за поясом, приветствовал Тайрона Штрома со всеми знаками ува
жения.
На Неваду, стоявшую немного позади, он не обратил никакого внимания, и тол
ько после того, как мужчины поговорили между собой какое-то время, Тайрон
, очевидно, упомянул о ней.
Шейх щелкнул пальцами. Появился слуга и сделал Неваде знак следовать за
ним.
Ей стало вдруг страшно расставаться с Тайроном, Неваде казалось, что она
непременно затеряется в этом огромном лабиринте, где все пугало своей но
визной и экзотикой.
Но она сразу же сказала себе, что он будет презирать ее еще больше, если он
а обнаружит свой страх.
Даже не взглянув на Тайрона Штрома, она последовала за слугой, и снова нач
алось бесконечное шествие по извивающимся проходам и галереям. Путь пок
азался Неваде очень долгим.
Наконец они оказались еще перед одной дверью, отделанной в мавританском
стиле. Слуга постучал.
Дверь открыла женщина в чадре, которой слуга, видимо, сообщил Ч хотя Нева
да ничего не поняла из сказанного, Ч кто ее гостья.
Женщина сделала ей знак войти, и тяжелая дверь за ней закрылась. Невада ни
когда в жизни не чувствовала себя более одинокой и потерянной.
Женщина сказала ей что-то, но Невада только покачала в ответ головой, пока
зав, что ничего не понимает. Ее провели еще одним переходом, и наконец она
оказалась в большой комнате, где находилось несколько женщин.
Они сидели с открытыми лицами на полу, на пестрых коврах или на низких див
анах, покрытых красным бархатом.
Некоторые из них были молоды, но большинство из присутствующих составля
ли старухи, седые и покрытые морщинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47