Просто прими во внимание, что я американец и не знал, как пр
авильно вести себя, Тила ничего не ответила.
Ч Пожалуйста, забудь, что мы вообще когда-либо касались этой темы. Забуд
ь, что я приходил сюда. Я действительно не догадывался, что все это повергн
ет тебя в такой шок.
Ч Ч Это… грех! Ч тихо сказала Тила.
Ч Да, наверное, это грех для тебя, Ч согласился Викхэм. Ч Так что, прошу, п
ожалуйста, прости меня; Клянусь, это больше никогда не повторится.
Она взглянула на него глазами, полными слез.
Клинт Викхэм достал платок из, кармана своего халата и нежно вытер ее сле
зы.
Ч Прости меня, прости, Ч умолял он. Ч Ты не можешь быть такой жестокой и
не простить меня.
Ч Я бы… хотела, Ч всхлипывала Тила, Ч но…
Она думала, что теперь ей придется уехать.
Как будто угадав ее мысли, Клинт Викхэм сказал:
Ч Если ты исчезнешь, мне придется бежать за тобой! И когда гости приедут
завтра на бал, хозяина не будет дома. Подумай только, какое произойдет нед
оразумение.
Девушка понимала, он пытается развеселить ее.
Страх все еще читался в ее глазах, когда она промолвила:
Ч Обещайте, что больше никогда не скажете мне ничего подобного.
Ч Обещаю! Ч поклялся Клинт Викхэм. Ч Но ты должна пообещать, что остане
шься здесь и по-прежнему будешь присматривать за Мэри-Ли и иногда за мной
.
Заметив подозрительный взгляд Типы, он поспешил ее успокоить.
Ч Я совсем не о том, о чем говорил до этого. Я имею в виду сегодняшний вечер
и наши беседы, смех и споры. Они дают мне сипу и вдохновение, которого я не и
спытываю от общения с другими людьми.
Ч Вы действительно хотите… только этого? Ч спросила Тила.
Это был вопрос маленького ребенка, который боится темноты и просит не га
сить свет, и Клинт Викхэм сказал:
Ч Я знаю только то, что не могу потерять тебя.
Поэтому здесь ты главная. Диктуй правила Ч и я буду беспрекословно подч
иняться им.
Он взял ее ладонь в свои руки, и от его прикосновения Тила почувствовала л
егкую дрожь.
Ч Между нами есть какая-то невидимая связь, Ч продолжал он, Ч и я надею
сь, что никто из нас не хочет ее потерять.
Девушка молчала.
Ч Сейчас больше всего на свете я хочу тебя поцеловать, но так как теперь
я веду себя по правилам, мне придется просто сказать тебе: спокойной ночи.

Он наклонил голову и нежно поцеловал ей руку.
Сначала его губы показались ей властными, а потом мягкими и как будто про
сящими.
От этого странное волнение прошло по ее телу, и она испугалась, что не смож
ет этого скрыть.
Ч Спокойной ночи, моя дорогая, Ч попрощался Клинт Викхэм. Ч И пусть Бог
присмотрит за тобой, раз мне ты этого не разрешаешь.
У самой двери он оглянулся, и на мгновение ему показалось, будто два ангел
а стоят у изголовья кровати.
Он улыбнулся этой игре лунного света.
Ч Ты закрыла двери на небеса прямо перед моим носом, Ч грустно произнес
он. Ч И здесь, снаружи, мне очень одиноко.
Он тихо вышел, оставив девушку наедине со своими мыслями.

На следующее утро Тила проснулась утомленная.
Она долго не могла уснуть и задремала, лишь когда луна покинула небо и при
рода застыла в предвкушении рассвета.
Она была разбита и не могла даже думать о конной прогулке перед завтрако
м.
Мэри-Ли укоризненно посмотрела на нее, когда она вошла в классную комнат
у.
Ч Я думала вы разбудите меня, мисс Стивенс, Ч сказала она.
Ч Боюсь, я проспала, Ч ответила Тила. Ч Но мы покатаемся сразу же после
завтрака, а потом я покажу тебе следующую комнату.
Ч С историями?
Ч Да, я расскажу тебе много историй.
По пути в конюшню Тила думала, что, несмотря на ночной разговор, Клинт Викх
эм, наверное, отправился на утреннюю прогулку.
Она вспоминала о вчерашнем, как о некоем наваждении, порой ей казалось, чт
о все это просто сон и на самом деле ничего подобного не было.
Приходил ли он к ней в спальню?
Сидел ли у нее на кровати и умолял стать его любовницей?
Ей нелегко было произносить это слово даже про себя, и она не со всей опред
еленностью понимала, что оно значит.
Она знала его из книг, где в жизни королей и знатных рыцарей наравне с жена
ми существовали многочисленные любовницы, но никогда раньше так долго н
е раздумывала над его значением.
Также из книг Тила почерпнула сведения о том, что женились короли обычно
ради расширения границ государства или заключения перемирия, а любовни
цами становились женщины, которых они любили.
Король не давал своей любовнице корону, он дарил ей свое сердце.
И для любящей женщины этого было достаточно.
» Но принадлежать мужчине без благословения церкви? Это же грех!«Ч ужас
нулась Тила.
Она вспомнила случай, происшедший много лет назад в деревне.
Молодая девушка вернулась из Лондона; она ждала ребенка, про которого го
ворили. Что он будет незаконнорожденным.
Об этом рассказали матери Типы, и та была потрясена и расстроена, что тако
е могло произойти среди их подданных.
Девушку все избегали, никто не общался с ней.
В конце концов она покончила с собой, бросившись в реку с моста.
Тила тогда была совсем маленькая, но она слышала, как перешептывались ме
жду собой служанки, и из их разговоров поняла Ч это единственное, что ост
авалось той девушке.
Типе все это показалось жестоким, и она пожалела, что не смогла поговорит
ь с девушкой до того, как та убила себя.
Она запомнила тогда выражение» незаконнорожденный ребенок «, хотя не со
всем понимала, что оно значит.
В деревне таких детей называли проще Ч » байстрюк «.
Этого слова Тила тоже не понимала.
Она знала, когда мужчина и женщина женятся, потом через какое-то время у н
их появляется ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36