Пока его семья была в полном составе, жизнь его протекала спокойно в прек
расном доме на территории большого поместья.
А когда не стало жены, он вернулся к прежним увлечениям и привычкам, усвое
нным в молодости.
Тила была еще совсем маленькая и не могла понимать, что происходит в поме
стье.
В доме появлялись беспечные, раскованные актрисы Ч одна другой лучше и,
конечно же, дороже.
Сколько их прошло через руки сэра Ставерли! Так же, как дорогих колясок и п
ородистых лошадей.
Какие-то лошади оставались потом в поместье, но большинство отправлялис
ь на бега, которым пятый барон отдавался с чрезвычайным воодушевлением.

Он делал большие ставки, далеко не всегда обеспечивавшие удачу.
Ч Он потратил все наши деньги, Ч как-то сказал Роби с грустью, Ч на медл
енных лошадей и быстрых женщин.
Тила не совсем понимала смысл этих слов.
Но значение долгов, которые оставил им отец, сознавала прекрасно.
Он закончил свои дни на дуэли Ч опять-таки из-за женщины, принадлежавшей
, по выражению Роби, к категории тех самых «быстрых».
Официально дуэли были запрещены королевой Викторией, но, разумеется, про
исходили время от времени, хотя и держались в строгом секрете.
Типе было тяжело думать о своем красивом, молодом отце, который отправил
ся в Грин-парк» лишь для того, чтобы найти там свою смерть.
Человек, убивший его, поспешно уехал за границу.
Но он сможет вернуться обратно через три года, а сэра Осмунда уже никто ни
когда не сможет вернуть.
Случившееся повергло Типу в шок.
Роби, оканчивавший в то время Оксфорд, немедленно возвратился домой.
Он не мог даже вообразить, что время, когда он станет сэром Робертом Ставе
рли, шестым бароном, наступит так скоро.
Ч И что же, Ч яростно кричал он, Ч я получил титул с кучей долгов и без ед
иного пенни!
Кредиторы не отставали.
Единственным способом рассчитаться с долгами отца была продажа всего м
ало-мальски ценного в поместье.
С молотка пошло не только внутреннее убранство дома, но и часть земель, ве
сьма кстати приобретенных за последние пятьдесят лет.
Были проданы три лучшие фермы, возделанная земля, приносившая доходы от
урожая, много лугов.
Остались только пастбища, где теперь некого было пасти, любимый с детств
а лес, который невозможно было продать, и деревня, созданная специально д
ля слуг Большого дома, выходивших на пенсию.
Когда-то, покидая поместье, они селились в свежевыстроенных милых домик
ах, где протекала их старость.
Теперь же деревенька, как, впрочем, и все вокруг, выглядела довольно жалко.

Многие дома скособочились, краска на них облупилась, изгороди сломались
или повалились, в садах не росло ничего, кроме сорняка.
Ч Мне стыдно показываться в этой деревне! Ч сказала Тила брату полгода
назад, Он ответил своеобразно:
Ч Если у меня не будет нового вечернего костюма, я не смогу принять пригл
ашение на званый ужин и останусь голодным!
Ч Так что же нам делать? Ч растерялась Тила.
Ч Бог знает, сестричка, Ч отмахнулся Роби, Ч лично я не имею понятия.
Вскоре он уехал в Лондон, прихватив с собой ковер: он надеялся получить за
него несколько фунтов.
Они прикинули, что ковер не относится к категории тех вещей, которые нель
зя продавать.
Ч Я думаю, если попытаться продать тиару, то кто-нибудь обязательно заме
тит, Ч сказал Роби. Ч А что, если ее просто заложить?
Можно получить довольно приличную сумму!
Ч Тебе это не удастся! Ч возразила девушка. Ч Навязался на нашу голову
этот ужасный адвокат! По какой-то необъяснимой причине он является наши
м доверенным лицом и приезжает каждые три месяца, чтобы проверить, все ли
на месте.
Она со злостью топнула ногой.
Ч Я ненавижу его! Обычно стараюсь уехать на целый день, когда он здесь. Он
повсюду сует свой нос!
Ч А может, он просто делает свою работу? Ч охладил ее пыл Роби. Ч Но, знае
шь, когда я думаю, сколько может стоить подлинник Шекспира из нашей библи
отеки, мне кажется, есть смысл рискнуть и попробовать продать его.
Ч Ничего, кроме скандала, из этой затеи не получится! Ч ответила Тила. Ч
И ты знаешь об этом ничуть не хуже меня. Если история попадет в газеты, те м
илые хозяйки вечеров, которых ты так часто навещаешь, навсегда вычеркнут
твое имя из списков приглашенных.
Ч Те милые хозяйки вечеров или как ты их там называешь, Ч парировал Роб
и, Ч всегда накормят меня неплохим обедом и ужином. Беда в том; что сейчас
я не способен обеспечить себя даже завтраком.
Девушка подумала, что не может позволить себе вообще никакой еды.
Если бы не кролики, голуби и утки, которые еще оставались на территории по
местья, она и Коблинсы давно бы умерли от голода.
Отец научил ее стрелять еще в детстве, и сейчас это умение очень пригодил
ось.
Тила ненавидела убивать беззащитных животных, но выбора у нее не было.
Коблинс страдал от ревматизма, однако все еще умудрялся выращивать карт
ошку и кое-какие овощи на своем маленьком огородике, который находился н
а территории когда-то большого, цветущего хозяйского сада.
Но старик сдавал с каждым днем, и девушка вынуждена была ездить по лесам в
надежде застрелить кого-нибудь на обед; в случае неудачи все трое ложили
сь спать голодными.
«Так не может больше продолжаться!»Ч в отчаянии думала она.
Но был ли выход?
Она его не видела и подолгу молилась.
Взывала к Богу как к последней надежде, но, Ч судя по всему, он не слышал ил
и не хотел внимать ей.
Она еще раз посмотрела вокруг.
Какой милой и уютной была гостиная при маме!
Свечи в хрустальных подсвечниках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36