Ч Я убью тебя за это! Ч прошипела леди Сара так, что только Ула услышала е
е слова.
После этого она прошла в зал.

Глава 4

Наполненный негромкой мелодичной музыкой, парадный зал в сиянии розовы
х свечей казался волшебно-чарующим.
Ула, окруженная со всех сторон кавалерами, жаждущими быть представленны
ми ей и пригласить ее на танец, думала, что все складывается именно так, ка
к она мечтала, и даже еще прекраснее.
Однако хотя девушка старалась не обращать на это внимание, она остро ощу
щала исходившую от дяди, тетки и кузины Сары ненависть, словно волнами на
катывающуюся на нее через весь зал.
Ула старалась не смотреть в их сторону, но, когда взгляд ее падал на Сару, о
на радовалась, что та окружена поклонниками и не имеет причин жаловаться
на невнимание со стороны мужчин.
Все же это несколько портило ей настроение. Но Ула стремилась насладитьс
я каждым танцем, хотя и была немного разочарована тем, что маркиз ее не при
глашает.
Правда, еще до бала он дал понять, что никогда не танцует, если только его н
е вынуждают к этому.
Ч Иногда случается так, что я бываю просто обязан потанцевать с кем-то,
Ч сказал маркиз, Ч но я предпочитаю карты, и если удастся, весь вечер про
веду за карточным столом.
И все же Ула обратила внимание, каким заботливым и любезным хозяином он б
ыл, а уж после приезда на бал принца-регента у маркиза просто не осталось
и свободной минуты.
Когда Ула, представленная принцу, присела в почтительном реверансе, она
пожалела лишь о том, что ее мать не видит осуществления своих самых несбы
точных мечтаний.
Ч Мне сказали, что вы восходящая звезда среди наших красавиц, Ч произне
с принц-регент довольно неприятным голосом, но улыбка его была неотрази
ма.
Ч Боюсь, ваше высочество, вас ввели в заблуждение. Ваши осведомители про
явили излишний оптимизм, Ч ответила Ула. Ее слова понравились принцу, и о
н рассмеялся.
Ч Вы и вправду такая скромница? Ч спросил он. Ч Вы не должны мне лгать, и
бо вы похожи на очаровательного ангела, который всегда говорит только пр
авду.
Ч Я сам думаю в точности так же, Ч заметил маркиз, стоящий рядом.
Ч Дрого, если вы снова опередите меня, Ч сказал принц-регент, Ч я буду к
райне рассержен.
Решив, что он говорит абсолютно серьезно, Ула поспешно сказала:
Ч Уверена, сир, никому не в силах сделать это, ибо всей стране известно ва
ше первенство во всем, имеющем отношение к миру прекрасного.
Так как принцу с трудом приходилось убеждать даже своих друзей в ценност
и приобретаемых им полотен голландских мастеров, еще не вошедших в моду,
он остался чрезвычайно доволен.
Ч Похоже, мисс Форд, Ч сказал принц, Ч вам непременно придется посетит
ь в ближайшее время Карлтон-хауз, чтобы вы смогли лично оценить мои новые
приобретения. Смею надеяться, вы найдете, что они если не лучше, то по край
ней мере не похожи на то, чем Равенторп набил свой «Дворец сокровищ».
Ула улыбнулась, понимая, что принц, тепло расположенный к маркизу, тем не м
енее немного завидует ему.
Ч Надеюсь, ваше высочество, Ч сказала она, Ч вы не забудете об этом обещ
ании.
Ч Торжественно заверяю вас в этом, Ч галантно ответил принц-регент.
Он повернулся к кому-то из гостей, а Ула, взглянув на маркиза, поняла по выр
ажению его лица, что он доволен ею.
Ее захлестнула волна восторга от сознания того, что она выдержала трудны
й экзамен.
Но тут Ула заметила злобную ярость в глазах своего дяди, наблюдающего за
ней из противоположного конца зала, и радостное чувство, владевшее ею, сл
овно смыло ледяным душем.
Девушка поспешила найти герцогиню.
Ч Вот вы где, дитя мое, Ч сказала та, когда Ула приблизилась к ней, словно
ища защиты. Ч Я как раз собиралась искать вас, потому что его высочество
принц Кумара Хасин горит нетерпением познакомиться с вами.
Ула сразу поняла, о ком говорит герцогиня, так как маркиз был крайне недов
олен просьбой турецкого посла привести с собой на бал принца Хасина.
Ч Народу и так будет предостаточно, Ч сказал маркиз, прочтя письмо посл
а, Ч но, похоже, отказать нельзя.
Ч Боюсь, в этом случае ты попадешь в очень неприятное положение, Ч согл
асилась герцогиня. Ч Кажется, принц остановился в турецком посольстве,
и послу, очень милому человеку, ничего не остается, как доставать для свое
го гостя приглашения на все развлечения, которые только может предложит
ь сейчас Лондон.
Поэтому маркиз скрепя сердце вынужден был отправить турецкому послу за
писку, извещающую, что принц Хасин будет желанным гостем на балу.
Так как отец Улы очень интересовался Востоком, девушке было хорошо извес
тно, где находится государство Кумар.
Это было крошечное, так называемое «независимое» государство, приютивш
ееся у восточных окраин Оттоманской империи, рядом с Афганистаном. Ула в
спомнила, что горы его полны россыпей самых разнообразных самоцветов.
Правящий принц, рассказывал ей отец, живет среди роскоши, в то время как бо
льшинство его подданных влачат нищенское существование.
Поэтому Ула с интересом взглянула на принца Хасина, которому представил
а ее герцогиня.
Она увидела мужчину лет сорока с небольшим, излишне полного и рыхлого от
изнеженной жизни. Лицо принца, скорее всего привлекательное в молодости
, теперь несло на себе следы распутства и излишеств.
У девушки возникло подозрение, что принц, помимо всего прочего, пристрас
тен к наркотикам, очень распространенным, как говорил ее отец, в той части
света.
Встретившись взглядом с принцем Хасином, Ула почувствовала, что он не то
лько неприятен, но и от него веет необъяснимой опасностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44