Но молодость брала свое. Познав всю глубину страданий, Ута постепенно возвращалась к жизни. Утром она проснулась без слез и впервые почувствовала голод. Девушка оделась и спустилась вниз, надеясь позавтракать в каком-нибудь кафе неподалеку. Но хозяйка заметила ее и позвала.
— Я думала, что вы заболели, — заботливо сказала она. — Вам сегодня лучше?
— Да, спасибо.
— Тогда садитесь и позавтракайте. Все уже поели. У меня осталось только яйцо.
— Благодарю.
Яйцо оказалось невкусным, зато чай — приятным и крепким.
— Вы сегодня уезжаете? — попыталась завязать разговор хозяйка.
— А я могу остаться?
— Сколько хотите, — сказала хозяйка и с любопытством спросила: — Вы ищете работу?
— Да.
«Конечно, нужно найти работу. Десяти фунтов надолго не хватит».
— А что вас интересует?
Хозяйка встала из-за стола и принялась убирать тарелки. Во рту — сигарета. Из-под цветного передника выглядывает потертый свитер.
— Точно не знаю...— пробормотала Ута.
— Вы легко устроитесь в магазин,— заметила хозяйка. — У вас есть какой-нибудь опыт?
— Никакого.
— Жаль! Сейчас работу получить трудно. Вы умеете печатать или что-нибудь в этом роде?
Ута покачала головой.
— Боюсь, что нет. Я умею кататься на коньках.
— Неужели? И хорошо?
— Наверное, да.
— Может, пойдете в шоу на льду? С хорошим личиком там всегда берут, хотя сейчас не то время года. Перед Рождеством часто нанимают девушек в разные пантомимы.
— Я не хочу участвовать в шоу на льду, — быстро ответила Ута: нельзя, чтобы ее видели.
— Можно попытаться найти работу в клубе, — продолжала хозяйка. — Послушайте! Вспомнила, — она с таким грохотом поставила тарелки на стол, что Ута подпрыгнула. — Зайдите на улицу Альберта. Там есть каток, это за углом, в двух минутах ходьбы. Спросите парня по имени Тед Уолтаз. Он там секретарь. Скажите, что я послала вас. Возможно, он что-нибудь предложит. Это неплохой человек, по воскресеньям мы видимся в клубе, он великолепно играет в дротики.
— Вы думаете, он поможет?
— Попытка не пытка.
— Конечно, спасибо.
— Поблагодарите, когда получите работу. Но если вы собираетесь остаться, нужно заплатить за день вперед.
— Пожалуйста, — сказала Ута и покраснела. Она достала кошелек и заплатила за два дня. Деньги таяли. Необходимо срочно подыскивать работу.
Ута вернулась наверх, чтобы одеться. Взглянув на свое отражение, девушка отпрянула. Во-первых, она повзрослела. Казалось, что бледное лицо и глаза с темными кругами принадлежат незнакомке. Ута попыталась подкраситься. Призраков на работу не берут. Нужно выглядеть получше, но косметика не
помогла. Ута махнула рукой и стала спускаться по лестнице.
— Желаю удачи, — прокричала хозяйка, когда девушка проходила мимо.
— Спасибо, — ответила Ута.
На улице было холодно, серо и скользко. Ута быстро нашла каток под названием «Великолепный». Внешне он не производил впечатления. Позднее она узнает, что он принадлежит трем торговцам, которые решили заработать, не вкладывая никаких денег. Они снизили цены по сравнению с другими катками и этим привлекли бедный люд, в основном подростков, которые больше дрались, чем катались на коньках.
Тем утром на катке было три человека. Секретарь, мистер Уолтаз, оказался похожим на скелет молодым человеком. Он рано полысел. Неловкие движения сопровождал довольно громкий голос.
— Значит, вас послала миссис Хоррокс? — сказал он после того, как Ута скромно представилась. — Она приятная дама, хотя мы встречаемся только в клубе.
— Может быть, вы мне предложите работу на катке?
— А вы хорошо умеете кататься? — спросил он.
— Да, — просто ответила Ута.
— Коньки взяли?
Она кивнула и показала на коричневый пакет под мышкой.
— Тогда давайте посмотрим, — ответил он. — Но если вы умеете хорошо кататься, то это место вам не подходит, а если плохо, мы вас не возьмем, — и засмеялся собственной шутке.
— Вы можете предложить мне работу здесь?
— У нас есть свободное место. Одна тренерша ушла три дня назад. Я выгнал ее, эта дамочка все время проводила в баре.
— Мне это не нужно, — сказала Ута. — Я могу поступить на ее место?
— Сначала спросите о зарплате. У нас не фешенебельный каток. Мы платим пять фунтов в неделю. Коньки — ваши, и еду вы оплачиваете сами. Никаких льгот.
— Мне это подходит.
— Вы уверены? — с сомнением спросил он, оценив покрой одежды, дорогую сумку и лайковые перчатки.
— Я могу показать вам, что умею? — спросила Ута.
— Хорошо.
Он вышел из кабинета и отправился на каток. Было холодно и пахло грязью, запах застарелого табака пропитал все. Две женщины на коленях мыли вестибюль, стараясь навести порядок. Ута присела на стул и переобулась.
— Я не взяла спортивный костюм.
— Неважно, — ответил мистер Уолтаз. — У нас их не носят, разве только, когда устраивают праздники и представления. Думаю, вы не захотите в них участвовать?
— Конечно, нет, — ответила Ута то, чего от нее ожидали.
Она сняла пальто и осталась в платье с широкой юбочкой, которая не мешала движениям. Впервые после случившегося она почувствовала себя лучше и принялась исполнять сложные элементы. На мгновение девушка забыла, как много зависит от ее выступления.
Скорее всего, она каталась не меньше четверти часа, прежде чем вспомнила, что за ней наблюдает мистер Уолтаз и от его решения зависит ее будущее. Ута сделала вращение и подъехала к нему.
Он сидел на прежнем месте, а когда девушка приблизилась, поднялся.
— В чем дело? — грубо спросил он.
— Какое дело?
— Почему вы хотите работать здесь?
— Мне нужна работа, я ведь объясняла...
— В такой дыре?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62