Мне известно, какие у Дензила друзья, кроме того, джентльмен из министерства сказал… что лорду Граммелю шестьдесят шесть лет!— Я думаю, это правда, — сказал Конрад. В голосе его слышалась жестокость.— Что вы о нем знаете?— Я не думаю, что сейчас стоит перечислять все, что я о нем слышал.Делора ничего не ответила. Застывшим взглядом она смотрела на свои руки.— Может быть вы расскажете мне все, что слышали о том, кого Дензил прочит вам в мужья? — предложил он.— После того, как пришло первое письмо от Дензила… в котором он приказывал мне отправиться на Антигуа… я поехала к лорду-наместнику Кента.— И спросили его о лорде Граммеле?— Да, хотя и не открывая истиной причины моего любопытства. Я… я только спросила лорда Роуэлла… что он знает о нем.— И что он ответил?— Лорд Роуэлл всегда был очень добр ко мне, и маме он нравился, поэтому я знала, что могу доверять ему и что он скажет мне правду.— Что он сказал вам? — повторил Конрад.После недолгого молчания Делора тихо ответила:— Он сказал: «Боже, дитя мое! Зачем вам знать что-либо об этом презренном человеке! Я не позволил бы этому развратнику и близко подойти к моему дому, и уж тем более постарался бы, чтобы моя жена и дети не имели с ним ни малейшего контакта!»— Вы сказали лорду Роуэллу, почему интересуетесь этим человеком?Делора покачала головой.— Я думала о том… чтобы попросить его о помощи… но я знаю, он ничего не сможет сделать. Я боялась, что если он поговорит с моим братом, мне будет запрещено общаться с его светлостью… а у меня так мало друзей.Конрад понимал, что это правда, хотя, если бы о планах Дензила узнали в Кенте, ни один приличный человек в графстве не подал бы ему руки.И все его мерзости, очевидно, отразятся и на отношении к его сестре, которая тоже станет изгоем в местном высшем свете.— Я полагаю, вы были представлены ко двору. Когда и кем это было устроено?— Это произошло сразу после того, как мне сказали, что я должна выйти за губернатора Антигуа.— И кто все устраивал?— Министерство. Джентльмен, приехавший ко мне сказал, что я обязательно должна быть представлена королеве, прежде чем стать супругой губернатора Антигуа.— И кто именно представлял вас?— Виконтесса Кастлрих. Я увидела ее в тот же вечер, когда прибыла в Лондон, и мы сразу поехали в Букингемский дворец, после чего меня тут же отправили обратно в поместье.— Это невероятно!— Мне показалось, что виконтесса, да и виконт, скептически относились к действиям Дензила и моей свадьбе.Конрад прекрасно понимал, что, хотя министр и его жена не одобряли подобных действий, они не могли пойти против воли человека, назначенного губернатором.Он не знал, как именно лорд Граммель заполучил этот пост, но догадывался — несмотря на дурную репутацию, тот имел несколько влиятельных друзей в палате лордов. Поэтому министр, наверняка, опасался высказывать свое мнение, подходит ли Делора на роль его жены или нет.Теперь Конрад понимал, что Делора попала в умело расставленную ловушку, но не представлял, как можно помочь ей выбраться оттуда.Ее положение ужасало его и возмущало до глубины души.Но эмоции не могли помочь в борьбе ни с ее братом, одновременно являющимся ее опекуном и обладающим высоким титулом, ни с губернатором, который, несмотря на свою репутацию, являлся наместником короля и обладал неограниченной властью на вверенном ему острове.Однако, не решаясь делиться с Делорой столь печальными выводами, он произнес:— Выслушайте мое предложение, кузина.Она подняла на него взгляд, полный надежды и веры; она будто ожидала от него взмаха волшебной палочки, который чудесным образом спасет ее.— Я собираюсь предложить вам, — продолжил он, — наслаждаться всеми прелестями океанского путешествия, которое, как я думаю, вам в новинку, пока я буду думать над решением этой проблемы.— О, в самом деле! При других обстоятельствах я была бы очень рада плаванию на столь замечательном судне.— В таком случае, рассматривайте это путешествие, как передышку между прошлым и будущим — вы оставили все свои старые тревоги в Англии, но еще не приплыли к новым.Делора рассмеялась.— Иными словами, вы говорите: «Наслаждайся текущей минутой, и не думай, что будет завтра!»— Именно так! И я обещаю вам, что каждый член команды сделает все возможное, чтобы ваше путешествие оказалось приятным при любых обстоятельствах.— И даже когда мы будем участвовать в битве?— Если это и произойдет, в чем я искренне сомневаюсь, вы должны верить, что «Непобедимый» не зря носит это имя, и не пугаться грохота сражения.— Что вы, у меня не заячье сердце! Мне кажется, это очень увлекательно — наблюдать за морской схваткой, и за вашей победой!— Если нам придется вступить в бой, я постараюсь оправдать ваши ожидания.— Но ведь враги знают о «Тигре Хорне». Мне кажется, любой корабль, завидев ваш штандарт на горизонте, на всех парусах поплывет в обратном направлении!— Вы мне льстите, хотя я надеюсь, что так оно и будет. А сейчас, кузина, мне надо возвращаться к исполнению своих обязанностей.Он встал и добавил:— Так как я не вижу миссис Мельхиш, боюсь, что вам придется обедать в одиночестве, но, если желаете, я могу пригласить несколько офицеров составить вам компанию за столом.Он заметил восторженный блеск в глазах Делоры.— Вы действительно сделаете это? Я бы очень хотела их видеть. По такому случаю я даже надену одно из моих новых платьев.Конрад улыбнулся.— Вот теперь в вас говорит женщина. Несомненно, мы будем польщены видеть вас во всей красе.— Тогда договорились. К какому часу я должна быть готова?— Я сообщу это после ленча, когда поведу вас на экскурсию по кораблю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37