Он поклонился и сказал:— Доброе утро, ваше высочество! Мне поручено проводить вас в салон, где уже ожидают его высочество и его королевское величество.Сердце у Летиции радостно забилось. Возможно, она не только снова увидит короля, но и сможет поговорить с ним.Лорд-распорядитель проводил их до салона. Два лакея в напудренных париках распахнули двери.Великий герцог и король были одни, и Летиция догадалась, что придворные и другие сопровождающие лица, которые затем присоединятся к процессии в каретах, ждут где-то рядом, в соседнем зале.Великий герцог протянул руку принцессе со словами:— Доброе утро, Ольга, дорогая! Уверен, вы не откажетесь от бокала шампанского, прежде чем мы выйдем к народу и начнется церемония, где все речи будут наверняка страшно длинными и скучными.Принцесса сделала реверанс и рассмеялась.— Стоит ли пугать его величество такой перспективой, Луи?Она присела в реверансе перед королем, который поцеловал ей руку. Летиция поздоровалась с герцогом и подошла к королю.Он смотрел на нее так, что у девушки не осталось сомнений — он действительно любит ее.Она даже замешкалась на секунду и забыла сделать реверанс, потом, кое-как справившись с волнением, поздоровалась. Рука короля коснулась ее руки, и Летиция вдруг испугалась: их любовь так сильна, что не заметить этого невозможно; и мать, и великий герцог сразу все поняли.К счастью, в этот момент в салон торопливо вошла Стефани.— Прости, что опоздала, папа! — воскликнула она. — Но мне так не понравилось платье, которое выбрала для меня мама, что пришлось переодеваться, как только они уехали.С этими словами она подошла к отцу, поцеловала его, и великий герцог заметил:— Думаю, у тебя будут неприятности, когда мать заметит, что ты ослушалась ее.— Да у меня вечно одни неприятности! — весело отмахнулась Стефани.Затем, поздоровавшись с королем, добавила:— Вот, к примеру, сегодня утром, ваше величество, я получила выговор за то, что вы изволили открыть бал не со мной. Думаю, вы поступили не слишком справедливо.Король рассмеялся.— Уверен, что вы будете прощены? Разве можно долго сердиться на такую отчаянно хорошенькую девушку?— Сомневаюсь, что получу прощение, — ответила Стефани.И, не ожидая ответа короля, расцеловалась с принцессой Ольгой и кузинами.Все они прекрасно понимали, чем вызвано столь приподнятое настроение Стефани. Ведь король так и не посватался к ней.А Стефани, в свою очередь, понимала, что мать, разрешив ей ехать в другой карете, временно признала свое поражение.Однако это вовсе не означало, что великая герцогиня совсем отказалась от своих планов или на примете у нее нет какого-нибудь другого короля.Как бы там ни было, но радостное настроение Стефани, похоже, передалось всем; они выпили шампанского и стояли, весело болтая о разных пустяках, чего бы никогда не осмелились сделать в присутствии великой герцогини.Затем, сама не понимая, каким образом это получилось, Летиция оказалась у окна, рядом с королем.Тихим, еле слышным голосом он заметил:— Сегодня ты еще красивее, чем вчера. Я тебе снился?— Кто же… как не ты… мог мне присниться, — шепнула девушка в ответ.Ей едва удалось произнести эти слова — такое волнение испытывала она от одного сознания того, что король так близко, совсем рядом. А затем, подняв на него глаза, ощутила ту же восторженную дрожь, как тогда, когда губы их слились в поцелуе.— Я люблю тебя… — шепнул король. — И клянусь небом и землей, ты будешь принадлежать только мне!Летиция не нашла слов для ответа и просто стояла, любуясь им и словно впитывая любовь, которой светились его глаза. В этот миг двери распахнулись, вошел лорд-распорядитель и сказал великому герцогу:— Думаю, вашему высочеству и его величеству пора отправиться в ратушу.— О да, да, конечно, — ответил великий герцог. Он опустил бокал на столик и оглянулся, ища глазами своего высокого гостя и удивляясь, куда тот исчез. Король быстро отошел от окна.Мужчины вышли из салона вместе, за ними следовали принцесса Ольга со Стефани, шествие замыкали Летиция с Мари-Генриеттой. Они прошли через зал, где собрались придворные, — при приближении короля все они низко поклонились.Великий герцог с королем вышли из дворца.Их уже ждала открытая карета.Украшенная золотым орнаментом, она выглядела роскошно, а головы четырех впряженных лошадей венчали плюмажи из перьев.Кучер и лакей на запятках были одеты в кремового цвета ливреи с золотыми позументами в стиле семнадцатого века, а на головах у них поверх белых париков красовались треуголки.Это было очень впечатляющее зрелище, и Летиции вдруг захотелось, чтоб король на все это обратил внимание. Интересно, есть ли у них в Звотане равный по великолепию выезд?..Но в тот момент, когда великий герцог жестом пригласил короля в карету, послышался цокот копыт, и через секунду на лужайку перед дворцом на всем скаку вылетел всадник.Все обернулись, и тут Летиция узнала в офицере Кирила.Он остановился у королевской кареты, кинув поводья подбежавшему лакею, бросился вверх, по ступенькам, к великому герцогу.Скорость, с какой он примчался, и что-то в его поведении подсказали окружающим, что случилось экстраординарное. Все умолкли в ожидании его слов.Кирил отдал честь великому герцогу, затем обнажил голову и произнес тихо, но отчетливо:— Сожалею, сэр, но я принес вашему высочеству печальное известие.— В чем дело, Кирил? — с тревогой спросил великий герцог.— В карету, где ехали ее королевское высочество и принц Отто, бросили бомбу. Мне лишь остается выразить вашему высочеству свои глубочайшие соболезнования!Секунду вокруг стояла мертвая тишина, затем великий герцог каким-то чужим голосом спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46