Минелла уставилась на него. Ее глаза стали такими большими, что, казалось, заполнили собой все лицо. На мгновение у нее перехватило дыхание.Потом едва слышным голосом она прошептала:— Вы подразумеваете?..— Я подразумеваю, — сказал граф, — что позабочусь о вас, когда мы вернемся в Англию. Я куплю вам дом — в Сент-Джон-Вуд или, если хотите, в Челси, — и я думаю, Минелла, мы будем счастливы вместе! Минелла ахнула.— Вы предлагаете мне… стать вашей любовницей?Она не совсем хорошо представляла себе, что это значит, но она читала о любовницах Карла Второго и французских королей и смутно понимала, что это не соответствует облику истинной леди.Граф улыбнулся.— Я прошу, чтобы вы остались со мной, Минелла, и позволили мне заниматься с вами любовью. Если вы действительно хотите получить роль в «Гейети», я обещаю, что вам достанется самая лучшая.Минелла в ужасе вскрикнула и быстро сказала:— Я не могу!— Почему? — спросил граф. — Я настолько вам отвратителен?— Нет… Нет, не то, чтобы… Просто я только притворялась актрисой, потому что Конни попросила меня занять место Кэти.— И не сомневалась, что вы меня заинтересуете! — насмешливо сказал граф. — Что ж, это у вас получилось! Я хочу вас, Минеппа, так что перестаньте противиться наслаждению, которое мы оба, наверное, получим.С этими словами он двинулся к ней, и Минелла в отчаянии крикнула:— Нет, нет! Конни не имела в виду это!— Я совершенно уверен, что имела! — ответил граф. — В конце концов, как вам отлично известно, Конни живет с Коннингтоном, а до него у нее были другие любовники, в том числе Чарли, пока он не предпочел Нелли, и Рой Хейвуд!На мгновение Минелла потеряла дар речи, но потом с новой силой воскликнула:— Как вы смеете говорить такие злые вещи о Конни! Конни хорошая девушка. Ее отец пастор, и хотя папенька помог Конни, как помогал каждому, он никогда бы не… обидел ее! Никогда! Никогда! Никогда!Она кричала так яростно, что от ее голоса каюта, казалось, дрожала.Внезапно, стоя перед графом с горящими от гнева глазами, Минелла поняла, что совершила последнюю, самую страшную ошибку.Она была так потрясена и испугана, что разрыдалась.— Бы хотите сказать, — спросил граф странным голосом. — что вы — дочь Роя Хейвуда?Из-за слез Минелла не могла говорить, и граф подошел к ней вплотную.— Не плачьте, Минелла, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы сказали мне правду.— Как вы могли говорить такие ужасные и злые вещи о Конни и папеньке! — рыдала Минелла.Она почувствовала, что граф обнял ее, и, как ни странно, его объятия успокаивали. Она уткнулась ему в плечо, не переставая рыдать.— Конни хорошая! Я знаю, что она хорошая! — бормотала Минелла, как будто пыталась уверить в этом саму себя. — Она восхищалась папенькой, еще когда мы были детьми и вместе учились. И все…— Я не хочу, чтобы вы огорчались, — мягко сказал граф. — И, конечно, я верю вам, если вы говорите, что это правда.Минелла подняла к нему мокрое от слез лицо.— Вы верите мне?Внезапно она осознала, что взгляд, устремленный на нее, и выражение его лица совсем не такие, какими она привыкла их видеть.Поняв вдруг, что он обнимает ее и его лицо совсем рядом с ее лицом, Минелла сделала попытку отстраниться, но он не позволил.— Я думал, что вы знаете, — сказал он все тем же тихим, странным голосом. — Ведь вы причиняли мне невыносимые страдания, потому что я полюбил вас.— Вы любите меня?Ее голос был едва слышен.— Я люблю вас! — повторил граф.Потом он притянул ее к себе и их губы соприкоснулись.Только через секунду Минелла подумала, что должна сопротивляться, а еще через мгновение поняла, что всю жизнь мечтала об этой минуте.Это было воплощение всех ее надежд, ответ на все вопросы и символ всего, во что она верила.Сначала граф целовал ее очень нежно. Потом, почувствовал мягкость и невинность губ Минеллы, он стал настойчивее и требовательнее.Ей казалось, будто он захватил ее сердце и тянет его из тела, чтобы сделать своим.Как будто бы солнечное сияние окутало их. Этот свет исходил от их душ и все же был частью божественного света.Это было так изумительно, так необыкновенно! Поцелуй любимого человека всегда представлялся Минелле именно таким, и она знала, что если бы умерла сейчас, то превратилась бы в ангела.Он открыл для нее рай, в котором живут влюбленные, рай в котором жили отец и мать Минеллы.Когда граф отстранился, она воскликнула, задыхаясь от счастья:— Я люблю вас! Я люблю вас! Но я не знала этого, пока вы не поцеловали меня!— И я люблю тебя! — сказал граф. — Я полюбил тебя, моя дорогая, в то же мгновение, когда ты впервые вошла в комнату, и я подумал, что никогда не видел такого изящества и совершенства!— Вы действительно меня любите?— Я люблю тебя сильнее, чем можно выразить словами!Он вновь принялся целовать ее, неистово, отчаянно, словно боялся потерять.Минелле уже не было страшно.Она знала только, что он чем-то похож на ее отца и радовалась, потому что встретила мужчину, о котором мечтала, о встрече с которым просила в молитвах.Внезапно они оба поняли, что двигатели уже работают, и корабль движется из гавани Саутгемптона в открытое море.Граф сел в одно из кресел, усадил Минеллу рядом с собой и вновь обнял ее так крепко, словно боялся, что она исчезнет.Он долго смотрел на нее, а потом спросил:— Как ты могла решиться на такой возмутительный и опасный поступок?— Я приехала к Конни просить помощи, потому что мне была нужна работа, — сказала Минепла.Увидев, что граф не понимает, она спросила:— Разве вы не знаете, что папенька умер?— Мне говорили в клубе, но в газетах ничего не было о его смерти.— Наверное, я должна была поместить сообщение в «Тайме» или в «Морнинг пост», — сказала Минелла, — но у меня не было денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41