За обедом все много пили.Слуги принесли серебряные подносы, на которых стояли графины с вином и бутылки шампанского, каждая в серебряном ведерке со льдом.Потом Герти танцевала. Мужчины хлопали ей, а она то и дело падала, и Минелла подумала, что все, включая Конни, ведут себя слишком шумно и все это как-то неприлично.Она была поражена, увидев, как Нелли целуется с лордом Скелтоном, ничуть не заботясь, что все на них смотрят.Зная, что маменька не одобрила бы такого поведения, Минелла пересела подальше от фортепьяно, на тот диван, где они накануне разговаривали с графом.Он подошел и опустился на диван с нею рядом.— Быть может, вы хотели бы лечь спать? — спросил он.— Если вы не сочтете, что это невежливо, — ответила Минелла. — Я довольно сильно устала.— Это оттого, что вы встали так рано, — сказал граф. — И, мне кажется, не стоит, чтобы остальные видели, как вы уходите.Минелла ответила ему благодарной улыбкой. Как и накануне, граф вывел ее через переднюю в холл.У лестницы Минелла протянула ему руку. Граф взял ее пальцы в свои, но на сей раз не стал целовать их. Вместо этого он посмотрел Минелле в глаза и сказал очень тихо;— Ложитесь спать. Минелла, я не задержусь долго.Она улыбнулась ему и пошла вверх по лестнице, думая, что день у него, как и у нее, сегодня был длинный, и он поступает разумно, решив не засиживаться до глубокой ночи, как остальные.Войдя в свою спальню, Минелла уже хотела было позвонить в звонок, но вспомнила, что Роза тоже устала, тем более что ей пришлось весь день провозиться с детьми.Она подумала, что, чем заставлять ее приходить сюда, лучше самой сходить к ней в комнату и попросить расстегнуть платье на спине.Кроме того, звонок мог бы разбудить малыша, если он уже спал, и в результате Роза получила бы еще одну бессонную ночь.Минелла вышла в коридор и, дойдя до комнаты Розы, тихо постучала.Никто не откликнулся, и она приоткрыла дверь.У кровати горела свеча. Роза, не сняв чепца и передника, крепко спала, а рядом в кроватке сладко посапывал Саймон.Потом Минелла услышала слабый шорох и увидела Эльспет. Она не спала и, заметив Минеллу, села на кровати.— Я хочу пить! Я хочу воды!Минелла подошла к ней и взяла ее на руки.— Если ты пойдешь со мной, — прошептала она, — я дам тебе попить, но ты не должна будить маму. Она очень устала.— Мама шпит, — прошепелявила Эпьспет.Держа девочку на руках, Минелла повернулась к двери, но подумала, что, если Роза проснется и увидит, что Эльспет пропала, она очень встревожится.На секунду задумавшись, Минелла вынула из прически две белые гардении и положила их в кровать Эльспет. Она не сомневалась, что Роза поймет.Эльспет во все глаза наблюдала за этими действиями: ей чудилась в них какая-то увлекательная тайна.Вернувшись к себе, Минелла заперла дверь и положила Эльспет в свою постель.— Ты будешь спать со мной, — сказала она, — и дашь маме выспаться, Смотри, какая у меня большая кровать!— Очень, очень большая! — согласилась Эльспет.Она сидела на кровати, с восхищением оглядываясь вокруг, и Минелла дала ей в качестве игрушки кружевной носовой платочек, который когда-то принадлежал ее матери.Пока Эльспет разглаживала его перед собой, словно крошечную скатерть, Минелла приготовила ей попить и сама, хотя и с большим трудом, расстегнула на спине свое вечернее платье.Переодевшись, она заметила, что глазки у Эльспет уже слипаются.Минелла забралась в постель. Девочка тут же прижалась к ней и положила голову ей на плечо.— Мне нравится спать с тобой, — сказала она.— Тогда засыпай поскорее, — ответила Минелла, — а когда ты проснешься, уже будет утро.Эльспет удовлетворенно вздохнула, как будто только и ждала этих слов. Когда Минелла погасила свечу, девочка уже крепко спала.Минелла помолилась, закрыла глаза и тоже уснула.
Получасом позже граф открыл дверь своей спальни, которая была соединена с будуаром, в свою очередь, смежным с комнатой, отведенной Минелле.Граф быстро прошел через будуар к двери, ведущей в спальню Минеллы.Минелла понятия не имела о ее существовании, поскольку дверь была замаскирована высоким зеркалом.Граф бесшумно отворил дверь, и очень удивился, увидев, что комната погружена в темноту.Ему казалось, что, прощаясь с Минеллой у лестницы, он выразился достаточно ясно.Граф вернулся в будуар, взял с каминной полки свечу и, держа ее в руке, снова вошел в спальню.Подходя к кровати, он улыбнулся, подумав, что Минелла непредсказуема во всем, что она говорит и делает.Граф привык, что любая женщина, которую он осчастливливал своим вниманием, ждет его с нетерпением.Обычно она сидела в кровати, прикрыв наготу полупрозрачным шифоном, и в глазах ее было призывное выражение.Только иногда он заставал свою избранницу за чтением, и она делала вид, что удивлена его приходом.Но это была столь очевидная хитрость, что она не обманула бы даже юношу, не говоря уже о зрелом мужчине, искушенном в делах подобного рода.Но сегодня граф впервые обнаружил комнату погруженной в темноту, и подойдя к кровати, увидел, что Минелла спит — а если притворяется, что спит, то весьма убедительно.Ее ресницы были очень длинными, а белокурые волосы пышным водопадом рассыпались по плечам.Потом, не сразу поверив, что глаза не обманывают его, граф увидел, что она не одна.Рядом с ней лежала трехлетняя девочка, тоже светловолосая, и тоже крепко спала.Подняв свечу повыше, граф осмотрел их обеих, потом вновь перевел взгляд на Минеллу.Он подумал, что она юна и невинна, но все же никак не мог поверить, что это не тонко разыгранный спектакль.Накануне вечером он решил, что она самая лучшая актриса, которую он когда-либо видел, играющая роль юной девушки, впервые принимающей участие в такой вечеринке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41