Она не сомневалась, что он тоже бросил бы вызов графу и, вероятнее всего, победил бы.Потом граф прокатил Минеллу по своему поместью, и Минелла убедилась, что оно содержится в образцовом порядке.Все дома были свежевыкрашены, и жители, завидев графа, приветствовали его с искренним уважением.— Мне кажется, ваши арендаторы вас очень любят, — заметила Минелла, и граф ответил:— Надеюсь, они видят во мне справедливого и щедрого хозяина, а именно эти два качества ценятся ими превыше всего.Минелла покачала головой.— Я думаю, им нужно нечто большее. Людям нужна любовь, и хотя наша семья не была богатой, мою мать все любили. Когда ее хоронили, могила была усыпана цветами, и хотя букеты были не слишком большими, но каждый был согрет искренней любовью.Голос ее невольно дрогнул, потому что воспоминания о матери до сих пор причиняли Минелле душевную боль.Неожиданно граф спросил:— А чем занимался ваш отец? Минелла с опозданием поняла, что забыла о необходимости изображать молодую актрису. Помолчав, она ответила:— Он был землевладельцем.— То есть фермером, — сказал граф. — Я думаю, именно поэтому вы так любите деревню и верховую езду.Минелла промолчала, и он задумчиво добавил, словно следуя течению своих мыслей:— Тогда почему же вы выбрали сцену? Ведь это занятие чуждо всему, к чему вы привыкли.Минелле понадобилось время, чтобы подыскать ответ. Потом она сказала:— Я должна зарабатывать на жизнь.— И, конечно, — добавил граф, — гром аплодисментов греет вам душу.Это было сказано тем насмешливым тоном, который так коробил Минеллу, и она торопливо ответила:— Я никогда не была так счастлива, как сегодня здесь, в замке.— Вы говорите искренне? — спросил граф.— Разумеется. Зачем мне вам лгать? И мне нравятся не только ваши богатство и роскошь, но и, прежде всего, ваша доброта и участие, которое вы приняли во мне.Граф внимательно посмотрел на нее, на мгновение оторвав взгляд от дороги, и сказал:— Постараюсь не разочаровать вас, но об этом мы поговорим позже.С волнением в сердце Минелла подумала, что, может быть, он найдет ей, как предполагала Конни, какую-то работу.Потом она вспомнила, как граф обещал добиться для нее роли в» Беглянке»и решила, что от этого она должна отказаться.Казалось, граф угадал, что ее мучает, потому что снова взглянул на нее и сказал;— Положитесь на меня, Минелла, и просто наслаждайтесь замком.— Я так и делаю, — ответила Минелла чуть дрогнувшим голосом. — И я надеюсь, мне удастся еще раз проехаться на Сарацине завтра с утра.Граф кивнул.— Разумеется.
Роза принесла Минелле второе вечернее платье, сшитое в основном из тюля мягкого розового оттенка.Несмотря на довольно сложный фасон и юбку, украшенную небольшими букетами белых цветов и яркими блестками, оно как нельзя лучше соответствовало виду юной и свежей девушки.— Ваше вчерашнее платье было очень красивое, мисс, — сказала Роза, — но это еще красивее! И я попросила садовников нарезать белых гардений для вашей прически.— Как это любезно с вашей стороны! — воскликнула Минелла.При этом она вспомнила, как утром Конни сказала ей:— Я заметила, что ты не надела перья, что дала тебе Нэтти.Минелла почувствовала себя виноватой.— Мне показалось, что они слишком яркие, — ответила она.— Я предложила их только в качестве средства заинтересовать нашего хозяина, — продолжала Конни, — но ты, кажется, не испытываешь с этим никаких трудностей.Минелла задумалась о том, почему для Конни так важно, чтобы ей удалось порадовать графа, и пришла к выводу, что это вызвано только необходимостью восполнить отсутствие Кэти.Теперь она понимала, как неловко чувствовали бы себя остальные, если бы графа некому было развлечь.Поэтому Минелла решила, что должна удвоить усилия и не допустить, чтобы в его глазах появилась скука, а в голосе — равнодушие.Переодевшись, она взглянула на себя в зеркало и подумала, что в этом платье похожа на принцессу из сказки.Внезапно она испуганно вскрикнула.— Что с вами, мисс? — встревожилась Роза.— Утром моя подруга была недовольна, что я не напудрила лицо и не накрасила губы. Честно признаться, я просто забыла!Вернувшись из поездки по поместью, она встретила на лестнице Конни.— Я так хорошо прокатилась. Конни! — воскликнула Минелла.Конни посмотрела на ее лицо и сказала трагическим шепотом:— Ты забыла про помаду и пудру. Ты похожа на леди, а это ошибка!— Прости, — виновато сказана Минелла и поспешила в свою комнату прежде, чем Конни успела сказать что-то еще.Она слегка напудрила нос и подкрасила губы, но потом принимала ванну, и теперь на ее лице снова не было никакой косметики.— Пожалуйста, Роза, выручите меня, — взмолилась Минелла.— Конечно, мисс, — ответила Роза. — Правда, я не очень-то разбираюсь в этом, но я постараюсь.Открывая пудреницу, она добавила:— Ваша кожа такая же нежная, как у моей Эльспет. Жалко портить ее.Минелла ничего не ответила.Она просто закрыла глаза, а Роза напудрила ей лицо, наложила на щеки румяна и подкрасила губы помадой.— Ваши ресницы такие длинные, мисс, — сказала служанка, — и очень черные. Мне кажется, их надо оставить такими, какие они есть.Минелла вздохнула и пожала плечами.— Ладно, и так слишком много хлопот. Вряд ли кто-нибудь будет так уж внимательно сравнивать меня с другими девушками.— Позвоните, когда будете ложиться спать, мисс, — сказала Роза, направляясь к двери. — Я буду ждать.— Спасибо, — ответила Минелла.Обед прошел так же, как и накануне, а вот потом все было иначе.Верил села за фортепьяно, которое стояло в углу гостиной и начала наигрывать песенки из «Беглянки».Все остальные собрались вокруг и запели. Минелла не стала присоединяться к общему хору, но про себя подумала, что «О, слушайте оркестр»— самая веселая мелодия, которую она когда-либо слышала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41