Кэролайн сжала его пальцы.— Как же я скажу это, если…— Но ведь ты-то будешь знать, что никогда не выйдешь за него. А я постараюсь как можно скорее устроить все для приведения нашего плана в исполнение.Кэролайн вздохнула и сказала:— Я все сделаю… так, как ты говоришь.— Я люблю тебя! — воскликнул Патрик. — Я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела, что отказалась от брака с маркизом!— Единственное мое желание — это быть с тобой и любить тебя, — просто сказала она.Он долго вглядывался в нее, прежде чем сказать:— Есть одна вещь, которая позволяет мне считать, что провидение на нашей стороне.— Что ты имеешь в виду?— Мой отец сегодня узнал, что его младший брат, мой дядя, при смерти. Он очень богат, но никогда не был женат и всегда говорил, что я его наследник.— Я выйду за тебя независимо от того, богат ты или беден, — заметила девушка.— Я счастлив это слышать, но мне бы хотелось, дорогая, обеспечить тебе комфорт, к которому ты привыкла, не обращаясь за помощью к отцу.Кэролайн спросила:— Ты думаешь, он сильно рассердится, если мы убежим?— Думаю, да, но не потому, что он настроен против тебя, а потому, что ему не хочется портить отношения с соседями. Ведь твой отец имеет большое влияние в графстве и при желании может осложнить жизнь моему отцу.— Тебя бы это сильно расстроило?— Для меня главное — не потерять тебя. Я не мыслю без тебя жизни.— Для меня это тоже невыносимо! Ах, Патрик, устрой все так, чтобы нас не нашли до тех пор, пока… ничего уже нельзя будет изменить.— Именно этим я и собираюсь заняться, — твердо заявил молодой человек.Глядя на него, Кэролайн подумала, что еще никогда не видела его таким решительным.Поскольку они знали друг друга с детства и встречались на всех приемах и балах в графстве, девушке казалось, что они с Патриком одногодки, хотя на самом деле он был старше ее на четыре года.Теперь же, впервые за все время их знакомства, она увидела в нем мужчину, который будет заботиться о ней и защищать и которому она станет подчиняться, так как он умнее.— Скажи, что мне… делать.— Знаю, это трудно, но я хочу, чтобы ты сейчас возвратилась в замок и действовала настолько хитро, чтобы никто, кроме Рокуэйны, ничего не заметил. Делай вид, будто ты в восторге от перспективы замужества и положения, которое займешь в качестве жены маркиза.Кэролайн промолчала, и Патрик продолжал:— Завтра мы не сможем увидеться: мне нужно будет поехать в Лондон и добиться получения специального разрешения.— А это не… опасно?— Во всяком случае, ты можешь быть спокойна, что там не будет фигурировать твой титул. У тебя есть другое имя, помимо этого?— Да, конечно. При крещении мне дали имя Мэри в честь леди Мэри Брант, которая, по слухам, была очень хороша собой.— Но не красивее тебя! Ты самая красивая на свете!— Я рада, что ты так считаешь.На минуту они забыли о том, для чего, собственно, встретились, но затем Патрик продолжал:— Как только я раздобуду разрешение на брак и достаточную сумму, которая позволит нам ни в чем не нуждаться, мы уедем.— Постарайся сделать все это как можно скорее, — попросила Кэролайн, — мне страшно от мысли, что может произойти что-нибудь ужасное и я потеряю тебя!— Никогда!Он снова привлек девушку к себе и поцеловал.Как и для всех влюбленных, время пролетело быстро, и не успели они опомниться, как на небосклоне появились первые звезды.— Тебе пора возвращаться, моя любовь, — сказал Патрик хриплым прерывающимся голосом.— Я хочу остаться с тобой.— Ты будешь со мной днем и ночью, когда мы поженимся. Скажи, Кэролайн, ты уверена, что не передумаешь?— Зачем спрашивать? Я твоя, вся твоя. И всегда была твоей и не могла бы позволить другому мужчине даже дотронуться до себя.Она спрятала лицо у него на груди и призналась:— Когда я была в Лондоне, некоторые мужчины, с которыми я танцевала, пытались поцеловать меня, но я никогда не чувствовала по отношению к ним того, что чувствую… к тебе.Патрик сжал ее так, что ей стало трудно дышать.— Именно этого я и опасался, — хрипло сказал он, — и это мучило меня!— Напрасно. Я не могла дождаться, когда наконец смогу вернуться домой и снова увидеться с тобой.— Я обожаю тебя и посвящу всю жизнь тому, чтобы сделать тебя счастливой.— Я буду счастливой, обязательно. Я так и знала, что после разговора с тобой все будет иначе. Действительно, ведь мы можем убежать!..Патрик не ответил. Он лишь целовал ее снова и снова.Затем он подвел лошадь и помог Кэролайн сесть в седло.— Расскажи Рокуэйне о нашем плане, но упаси тебя Бог проронить хоть слово кому-либо еще. Ты ведь знаешь, что у стен есть уши.— Я буду очень осторожна, — пообещала девушка.Патрик вскочил в седло, и они поехали бок о бок, пока не показался замок.Понимая, что задерживаться на виду у всех опасно, Патрик улыбнулся и сказал:— Доброй ночи, моя дорогая, моя драгоценная! Только помни, что я люблю тебя и тебе больше нечего страшиться.— И я люблю тебя, — шепнула девушка. Она пустила лошадь галопом и вскоре была уже около конюшен.Девушка осторожно пробралась наверх по боковой лестнице, затем мимо учебной комнаты прошла в спальню Рокуэйны и, как и ожидала, нашла подругу сидящей в постели с книгой в руках.— Вернулась! — воскликнула Рокуэйна.— Ах, Рокуэйна, как чудесно все складывается! И Кэролайн рассказала ей об их с Патриком плане.Маркиз приехал в замок точно, как и планировал. Он всегда старался приезжать в гости так, чтобы на разговоры оставалось не больше часа, после чего можно идти переодеваться к ужину.Свой приезд он спланировал, как и все остальное, с точностью до минуты и, когда его фаэтон, запряженный четверкой превосходных коней, остановился возле узорчатых чугунных ворот замка Брантуик, он достал из кармана золотые часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35