— Ее не интересуют мои кони.Рокуэйна заставила подругу подождать, пока родители уедут в гости, и попросила служанку принести им ужин наверх, в учебную комнату.Кэролайн поболтала ложкой в супе и нетерпеливо сказала:— Теперь я могу ехать?Рокуэйна посмотрела на дверь, в которую входил лакей с жареным цыпленком на подносе. И только когда лакей поставил поднос на стол и вышел, Рокуэйна скомандовала:— Теперь иди переодеваться, а я скажу, что у тебя болит голова и ты не голодна.Рокуэйна понимала, что на фоне монотонной жизни в замке любое событие, даже такое незначительное, как отказ от ужина, привлечет внимание, поэтому слугам следовало объяснить причину.Единственным человеком, посвященным в их планы, была няня. Кэролайн была ее любимицей, обожала ее, и от нее у них не было секретов.— Ты навлечешь на себя неприятности, дорогая моя! — сказала няня, помогая девушке надеть костюм для верховой езды.— Ах, няня, неприятности, к сожалению, уже настигли меня, — горько ответила Кэролайн. — Я не имею ни малейшего желания выходить замуж ни за маркиза, ни за кого другого, кого мне прочат родители.— Спорить с ее светлостью бесполезно, дорогуша, — ответила няня. — Она хочет, чтобы ее дочь заключила достойный, по ее мнению, союз!— Я знаю, но меня-то кто-нибудь спросил, чего хочу я?! А я хочу жить здесь, с человеком, которого люблю.Няня прекрасно понимала, о ком говорит Кэролайн, и, чтобы не расстраивать свою любимицу еще больше, решила не продолжать этот неприятный разговор.Подхватив хлыст и перчатки, Кэролайн поспешила вниз по боковой лестнице и выбежала из замка через заднюю дверь, чтобы побыстрее добраться до конюшни.Было время ужина, и поэтому она не боялась, что кто-нибудь из прислуги заметит ее.У Кэролайн было ощущение, что все вокруг ополчились против нее, и единственным желанием девушки было поскорее увидеть Патрика и рассказать ему о своих переживаниях.Он ждал ее посреди рощи, на поляне. Когда появилась Кэролайн, он бросился к ней, чтобы помочь спешиться.С минуту они смотрели друг на друга, затем Патрик протянул к ней руки. Вскрикнув, Кэролайн бросилась к нему, припала к его плечу и разрыдалась.— Не плачь, дорогая. Прошу тебя, не надо.— Я н-не в-вынесу этого! — всхлипывала девушка. — Я не могу оставить тебя. Что делать? Ведь родители и слушать не захотят о том, что мы любим друг друга!Ее голос срывался от рыданий.Патрик еще крепче прижимал ее к себе, словно только так мог успокоить.Они сели на ствол упавшего дерева, и Кэролайн подумала, что еще никогда не видела его таким серьезным и словно постаревшим.Патрик взял ее руку и тихо спросил:— Ты абсолютно уверена в том, что не хочешь выходить за маркиза?Кэролайн даже вскрикнула — настолько поразил ее этот вопрос.— Как ты можешь говорить такое? Да я ненавижу его, и если меня заставят принять его предложение, наверное, я… покончу с собой!Услышав эти слова, Патрик с силой сжал ее руку.— Выслушай меня, дорогая, — попросил он. — У меня есть предложение, хотя я не знаю, как ты отнесешься к нему.Кэролайн подняла голову, и, глядя на свою возлюбленную, Патрик подумал, что ни одна девушка в мире не сравнится с ней.Ее ресницы были влажными, по щекам текли слезы, но она была так прекрасна, что Патрику захотелось поднять ее на руки и поцеловать.Но вместо этого он спросил:— Ты согласна… бежать со мной? Кэролайн замерла, и было очевидно, что такая мысль не приходила ей в голову. Затем она переспросила:— Бежать… с… тобой?— Я понимаю, что это чревато грандиозным скандалом и враждой между нашими семьями, но я просто не вижу иного выхода.— Ты действительно хочешь, чтобы мы… убежали и… поженились? — с сомнением спросила девушка.— Это будет нелегко, и твой отец наверняка попытается найти нас и добиться признания брака недействительным. Так что, наверное, нам даже придется скрываться.— Но я стала бы твоей женой?— Да, моей женой!При этих словах глаза девушки, казалось, засветились, лицо просветлело, и с него исчезло страдальческое выражение.— Тогда бежим, — сказала она, — и поскорее… сегодня… или завтра!— Дорогая, ты это серьезно?Он обнял ее и страстно поцеловал. Затем он сказал:— Нужно тщательно все продумать.— Но я могу быть с тобой и мы можем пожениться?— Конечно! Но это очень сложно, и если мы все хорошо не продумаем и нас поймают, твоя мать сделает все возможное, чтобы мы больше никогда не видели друг друга.Кэролайн крепко прижалась к Патрику.— Я должна быть с тобой, должна! Я никогда не полюблю никого другого!— Моя радость, моя дорогая! Он снова поцеловал ее и спросил:— А когда приезжает маркиз?— Послезавтра.— Так скоро?— Да, отец пригласил его на скачки.— Понятно. И, конечно, выиграет состязания, так как у него самые лучшие лошади.— А мы можем убежать до того, как… он приедет?Патрик вздохнул.— Это невозможно, и потому, родная, тебе придется тщательно взвешивать каждый поступок и каждое слово и сыграть, насколько я понимаю, очень трудную роль.Кэролайн выглядела испуганной.— Что мне нужно сделать?— Я как раз думал об этом, пока ждал тебя. Дело в том, что меньше чем за неделю я не успею раздобыть ни специальное разрешение на заключение брака, ни денег, чтобы нам было на что жить, пока мы будем вынуждены скрываться.— Неделя — это слишком долго! — воскликнула Кэролайн. — За это время маркиз, должно быть, уже сделает мне предложение.— Я знаю, но тебе придется сказать родителям, что ты согласна выйти за него, — с горечью сказал Патрик. — И когда он спросит тебя, тоже притвориться, что согласна.— Ты хочешь сказать, что я должна принять его предложение?— Ну постарайся дать маркизу понять, что готова стать его женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35