— Адъютант поручил мне найти Хью, младшего лейтенанта, и послать его в судоходную контору. Но я забыл об этом, поскольку очень спешил!— О, Чарльз! — воскликнула Орисса. — Вы верны себе!— По-моему, это судьба! — убежденно проговорил Чарльз.— Похоже на то, — согласилась Орисса — А как вы собираетесь представить меня?Немного помолчав, Чарльз сказал:— Вот что нужно учесть. Я знаю леди Кричли, она ни за что не примет в компаньонки юную незамужнюю девушку. Она даже в Бомбее всегда решительно возражала против таких кандидатур. Она убеждена, что вокруг юных леди непременно начнут увиваться холостые офицеры, и раз девушка собралась ехать в Индию, то разумеется, чтобы выйти замуж. Относительно таких искательниц приключений она отзывается весьма пренебрежительно.Орисса встревожилась.— Тогда она меня и видеть не захочет.— Не захочет — если она заподозрит, что вы не замужем!Орисса стрельнула в него озорным взглядом.— Вы хотите сказать, что мне надо притвориться замужней? — спросила она.— Почему бы и нет? — заметил ее брат. — В конце концов, если окружающие узнают, кто вы, неизбежно возникнет масса вопросов. Им будет странно не видеть возле вас компаньонки. И придется объяснять, почему вы плывете в Индию одна. Но если вы представитесь как миссис такая-то, — улыбнулся он, — и будете в пути заботиться о ребенке, кому придет в голову о чем-то спрашивать?— Никому, право же, никому! — радостно воскликнула Орисса. — О, Чарльз, какой же вы умный!— Я всегда знал это, — скромно потупившись, заметил брат. — Говоря по чести, я абсолютно уверен, что мой уровень интеллекта не ниже, если не выше, чем у других.— Я убеждена, что гораздо выше, — сказала Орисса. — Итак, что я должна делать?— Прежде всего нам следует выбрать вам подходящее имя и найти обручальное кольцо.— Мамино кольцо подойдет. А мой муж?— Скажем, он из Ост-Индской компании, — предложил ее брат. — Не правда ли, это дает нам широкий простор для выбора, а имя можно назвать любое. Какой-нибудь обыкновенный Смит или Браун.— Нет, нет! — запротестовала Орисса. — Какая тоска! И слышать не хочу ни о чем подобном!— Ладно, все, что угодно, кроме Фейн, — уступил Чарльз.— Тогда… Лейн — миссис Лейн, — решила Орисса. — Лучше подобрать имя, как можно больше похожее на мое, а миссис Лейн, жена джентльмена из Ост-Индской компании, звучит в высшей степени респектабельно.— С чего я начну завтрашнее утро, — сказал Чарльз, — так это первым делом скажу адъютанту, что нашел для леди Кричли как раз ту, кого ей нужно. Корабль отправляется послезавтра, так что вам легко будет избежать встречи с ними здесь. Вы будете ждать их на борту.— Послезавтра — так скоро! — испуганно воскликнула Орисса, но ее глаза радостно сияли.— Я куплю вам билет на поезд в Тилбери, — продолжал Чарльз, — и все, что вам нужно сделать, это добраться туда. Адъютант передаст на корабль, что вы — одна из пассажирок, а генерал, конечно же, устроит каюту и все остальное.— О, Чарльз, все складывается слишком чудесно, чтобы быть правдой! — воскликнула Орисса.— Вот и разрешились все ваши проблемы, — довольно улыбнулся ее брат.— Не хочу огорчать вас, — тихо проговорила Орисса, — право же, очень не хочу, но мне нужны деньги, хоть какая-то сумма. Мне придется платить за проезд от Бомбея до Дели. Сомневаюсь, что генерал оплатит мне это.— Можете не сомневаться — генерал не расщедрится ни на одно лишнее пенни! — ответил Чарльз. — Я дам вам, сколько смогу. Но, как я уже говорил, сейчас я на мели.— Мне очень не хочется быть вам в тягость, — чуть слышно прошептала Орисса.— Сказать по правде, — пробормотал Чарльз, — я чувствую, что виноват. Мне следовало раньше позаботиться о вас. Я подозревал, что дома дела плохи, но не настолько же!— Не имеет значения. Сейчас ничто уже не имеет значения, — улыбнулась Орисса. — Я могу уехать отсюда, быть с дядей Генри, да еще и жить в Индии!Свет камина озарил ее лицо, и Чарльз подумал, что она вряд ли надолго задержится в доме своего дяди. Впервые после двухлетнего перерыва увидев сестру, он был поражен тем, как она переменилась.Из тощей, неуклюжей девочки она превратилась в необыкновенно красивую девушку.Она совершенно не похожа, думал он, ни на кого из тех, кого он встречал прежде. И действительно, было что-то восточное в черноте ее волос, в загадочности огромных глаз.— Знаете, Орисса, — мечтательно сказал он, следуя за ходом своих мыслей, — вас с полным правом можно было бы назвать принцессой Раджастана.— Лучшего комплимента вы не могли бы мне и придумать, — поблагодарила Орисса. — В мечтах я принадлежу Индии. Я никогда не могла заставить себя стать частью того холода и той нищеты, которую увидела здесь.Чуть помолчав, она добавила:— Англия не стала мне домом. Дом был там, с мамой.— И когда вы заговорили о возвращении домой, вы имели в виду Индию?— Вернувшись в Индию, я снова окажусь дома.— Ну, поскольку вы счастливы, — с нежностью улыбнулся Чарльз, — я с чистой совестью могу отправиться в Египет.Орисса тихо ахнула, вспомнив о новом назначении брата и о тех опасностях, с которыми ему вскоре предстоит столкнуться.— Если бы только вы могли поехать со мной!— Я вернусь в полк раньше, чем вы ожидаете, уверяю вас, — успокоил ее Чарльз. — В Египет посланы войска из Индии. Сейчас они должны высаживаться в Порт-Саиде. Очень скоро я присоединюсь к ним.Слушая брата, Орисса поняла, с каким нетерпением он ожидает предстоящую кампанию.Чарльз всегда чтил свой воинский долг и неизменно добивался успеха.Он был шестью годами старше сестры, и она с детских лет преклонялась перед его авторитетом.В ее сердечко даже ни разу не закралась ревность к тому, что ее мать больше любила Чарльза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55