Он поставил на стол бутылку вина и два бокала.— Уверен, милорд, вы желаете освежиться с дороги. Сегодня жарко.Маркиз взял бокал. Это было дорогое, изысканное вино, которое он и сам иногда покупал.Он сделал несколько маленьких глотков и сказал:— Представляю, как у вас много дел, святой отец, Я бы хотел увидеться с Цией Лэнгли прямо сейчас.— Да, да, конечно! — ответил священник. — Она сейчас придет и сама вам расскажет, как она счастлива здесь, под сенью святого монастыря, в окружении великолепной природы.Маркиз обратил внимание, как театрально говорит священник, но ничего не сказал.Отец Протеус покинул комнату и сразу же вернулся обратно. С ним была молодая женщина. Похоже, все это время она дожидалась за дверью.Она была в длинном черном монашеском одеянии, а голову покрывал головной убор, который, как знал маркиз, носили те, кто готовился к постригу. Он не сразу рассмотрел лицо девушки, склонившейся в вежливом поклоне.Когда она взглянула на него, маркиз на секунду потерял дар речи.Перед ним стояла одна из самых непривлекательных девушек из всех, кого он когда-либо встречал: худое лицо, крупный нос и следы дефекта, который врачи называют «заячьей губой».Ее возраст было трудно определить.Маркиз взглянул в ее карие глаза и с удивлением заметил, что она напугана.— Рад познакомиться с вами, Ция! — поздоровался он, протягивая ей руку.— Очень любезно с вашей стороны навестить меня, — ответила девушка, и в ее голосе послышался страх.— Я дружил с вашим отцом, — сказал маркиз. — Мне жаль, что мы с вами не познакомились раньше.— Я скучаю по отцу.Маркиз вспомнил, каким привлекательным мужчиной был полковник Лэнгли. В полку его внешность всегда была причиной дружеских насмешек.Офицеры шутили, что когда полковник надевает форму, то выглядит как бравый кавалерист, любимец публики.— На нас не обращает внимания ни одна девица, если с нами полковник Лэнгли, — шутливо жаловались подчиненные.Разве может быть у такого привлекательного мужчины столь непривлекательная дочь?Он вспомнил, что и миссис Лэнгли была интересной женщиной. У нее были светлые волосы и чудесные голубые глаза.Вдруг неожиданно для себя маркиз спросил:— Мне всегда хотелось знать, что случилось с Джокером?При этих словах Ция растерялась. Инстинктивно она покосилась на дверь, которую отец Протеус намеренно оставил приоткрытой. Маркиз был уверен, что священник подслушивает за дверью.Тот появился в комнате в мгновение ока.— Я хотел узнать, милорд, — сказал он, — не хотите ли вы, чтобы Ция показала вам храм, где она проводит долгие часы в молитве. Там же мы совершим обряд посвящения, когда вы дадите свое позволение.— Очень мило с вашей стороны, — ответил маркиз, — но я бы хотел поговорить с Цией наедине. Сейчас довольно тепло, и мы, пожалуй, прогуляемся по саду.С этими словами маркиз направился к стеклянной двери, ведущей на террасу. Однако он успел заметить, что отец Протеус нахмурился и уже приготовился отказать.Но маркиз не стал дожидаться разрешения, а быстро открыл дверь в сад.В ту же секунду, хотя маркиз вряд ли смог бы это доказать, отец Протеус схватил Цию за руку и одними губами прошептал:— Следи за тем, что говоришь.Открытая терраса вела на ухоженную лужайку, в центре которой располагалась клумба с великолепными цветами.— Прекрасный сад! — сказал маркиз довольно громко, чтобы его можно было услышать из дома. — Уверен, вам нравится жить здесь.— Да, милорд.Маркиз намеренно уходил от дома, делая вид, что любуется цветами в отдалении.Он был уверен, что отец Протеус наблюдает за ними.Ция шла рядом с маркизом, низко опустив голову.Когда он убедился, что они отошли достаточно далеко и что отец Протеус не сможет при всем желании подслушать их разговор, маркиз сказал:— Не бойтесь. Обещаю, что не причиню вам никаких неприятностей.Девушка взглянула на него расширившимися от страха глазами.— Мне нужна ваша помощь, — тихо сказал маркиз. — Очень нужна! Я уверен, вы порядочная девушка, и потому прощу рассказать мне правду.— Я не понимаю…— Думаю, понимаете, — перебил маркиз. — Где Ция? Почему мне не позволяют видеть ее?Девушка глубоко вздохнула и была готова повернуться в сторону дома, но маркиз удержал ее, обняв за плечи так, что со стороны это выглядело, как отеческий жест.— Поверьте мне! — настаивал он. — И пожалуйста, помогите!— Как вы узнали, что я не Ция? — шепотом спросила девушка.— Потому что вы совсем не похожи на ее родителей.— Они.., решили выбрать меня потому, что я безобразна.Они надеялись, вы сочтете, что при моей внешности желание принять монашество вполне объяснимо.— Я понимаю, — сказал маркиз. — Но где сама Ция?— Заперта у себя в комнате, до тех пор пока вы не уедете.Маркиз увидел под сенью деревьев деревянную скамью и поспешил усадить на нее девушку. Затем он сжал ее руки в своих и произнес;— Постарайтесь притвориться, что мы мило болтали о вашем детстве.— Если они узнают, что я предала их, они могут убить меня, — прошептала несчастная девушка.— Как вас зовут? — спросил маркиз.— Сестра Марта.— Чем вы заняты в монастыре?— Я просто монахиня. Уже два года. Иногда я занимаюсь с учениками, которые поступают к нам в школу.— А вы знаете, почему они так стремятся оставить у себя Цию?Сестра Марта кивнула:— Она очень богата, а им всегда не хватает денег.— Кому это — им?— — Отцу Протеусу и с ним еще четверым, которые управляют общиной.— Они действительно священнослужители?— Я не знаю. Отец Антоний, который жил в монастыре еще до меня, очень болен. Раньше за ним ухаживала его сестра, тоже монахиня — мать-настоятельница.— Что с ней случилось?— Она умерла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37