— Уверена, что завтра вы получите кучу приглашений на подобные вечера.— Неужели это происходит со мной? — понизив голос, произнесла Ция. — Я была так несчастна, пока его светлость не спас меня! Я даже хотела расстаться с жизнью!— Вы обещали мне никогда не вспоминать об этом, — напомнил маркиз.— Как же мне не вспоминать; у меня впечатление, будто я действительно рассталась со своей жизнью, со своей прошлой жизнью, и, возможно, я уже в раю.— Хорошо бы вы всегда себя так чувствовали, — сказала маркиза.— А вы знаете, — воскликнула Ция, словно вспомнила об этом только сейчас, — трое джентльменов, чьих имен я практически не запомнила, просили меня о свидании. Все настаивали на беседе тет-а-тет.Маркиза бросила быстрый взгляд на внука и заметила, как тот нахмурился.— Если кто-нибудь из них заговорит с вами о браке, вам не следует давать согласия, прежде чем вы не посоветуетесь со мной, — жестко сказал маркиз.— Заговорят о браке? — удивилась Ция. — А почему они должны заговорить о браке?— Вы должны помнить! — голос маркиза отвердел, — что вы — обладательница огромного состояния.Некоторое время Ция размышляла, а потом спросила потускневшим голосом"— Я об атом и не думала. Это была единственная причина, почему все эти мужчины хотели танцевать со мной?— О нет! Конечно же, нет! — быстро вмешалась маркиза. — Вне всяких сомнений, вы были самой прелестной девушкой на балу. Это естественно, что все мужчины хотели танцевать только с вами Просто мой внук хочет сказать, что подходящий муж — это совсем не то же, что подходящий партнер в танцах.— Да, конечно, — согласилась Ция. — Но я не могу поверить, что мужчина может захотеть жениться, увидев девушку лишь раз.Маркиза вновь взглянула на внука.— Мне кажется, на завтра у вас предусмотрен поход по магазинам, — медленно начал маркиз, — так что времени на разговоры с этими пылкими молодыми людьми совсем не останется. Я распоряжусь, чтобы дворецкий выпроводил их из дома.Ция вскрикнула:— О нет! Прошу вас, позвольте мне услышать, как делаются предложения! Мне всегда было интересно знать, что в таких случаях говорят мужчины, и действительно ли они встают на одно колено, как об этом пишут в романах.Маркиза рассмеялась.— Тебе не следует быть с ней слишком строгим, Рейберн! — сказала она. — Я прекрасно помню, как мне впервые сделали предложение. Это был мужчина средних лет, друг моего отца. Он был так взволнован, что его пышные усы подрагивали, и я не смогла удержаться от смеха!Рейберн промолчал, и маркиза добавила:— Ция должна научиться все решать сама. И, как бы пылок не был мужчина, она должна привыкнуть обдумывать все это и отстаивать свое мнение.Пока она говорила, экипаж незаметно подъехал к дому.Маркиз спрыгнул с подножки первым, чтобы помочь дамам.Никто не заметил, как он был раздосадован. * * * Сестра Марта услышала, как кто-то негромко постучал в дверь ее спальни, а через мгновение на пороге появилась Ция.— Ты уже проснулась? — удивилась Марта. — Когда я услышала, как поздно ты вчера вернулась, то решила, что ты проспишь до полудня.— Маркиза тоже так считала, — ответила Ция. — Но я слишком взволнована, чтобы спать. И я хочу рассказать тебе о бале.— Я просто умираю от желания услышать твой рассказа, — отозвалась Марта. — Но сперва я должна сделать тебе признание.— Признание? — удивилась Ция.— Я думала об этом всю ночь. Надеюсь, у меня хватит смелости, чтобы рассказать тебе всю правду.— Что-нибудь случилось? — забеспокоилась Ция.— Я лгала тебе, — сказала Марта упавшим голосом.— Не понимаю…— Я больше не могу притворяться! Я не монахиня! Когда в монастыре появился Протеус, мне пришлось ею стать!— И это все? — удивилась Ция. — По-моему, ты поступила очень разумно.— Ты действительно так считаешь? Ты не изумлена?— Конечно, нет!— Когда появился Протеус и сказал нам, что берет монастырь под свою опеку, я солгала, что я монахиня. В противном случае он бы выгнал меня, как это произошло с другими бедными женщинами.— Да, он на такое способен!— Мне некуда было идти, и отец Антоний позволил мне поселиться в монастыре. Мы решили отложить постриг, пока мне не исполнится двадцать один год.— Ты решила, что Протеус не причинит тебе зла, если поверит, что ты монахиня?— Мне очень стыдно, — сказала сестра Марта. — Отец Антоний был так болен, и я не могла объяснить ему, что происходит в монастыре. Я просто взяла у одной из монахинь ее апостольник и рясу.Она всхлипнула и продолжила:— После этого все стали называть меня «сестра Марта».Вскоре я и сама забыла, что я не монахиня, а просто Марта, бедная, никому не нужная девушка.— Никогда больше так не говори! — запротестовала Ция. — Ты мне нужна! Теперь принять предложение маркиза будет даже легче. Ты можешь стать преподавательницей в его школе.— Когда он услышит, что я лгала ему, он может не захотеть иметь со мной дела, — нервно сказала Марта.— По-моему, ему абсолютно все равно, приняла ты постриг или нет, — ответила Ция. — Если бы ты была настоящей монахиней, все было бы гораздо труднее. А раз ты такая же мирянка, как я, то сможешь быстро забыть о Протеусе и начнешь новую жизнь.Марта вытерла набежавшие слезы и сказала:— О, Ция! Ты так добра ко мне! Неужели в другом месте я смогу начать все заново!— Именно это тебе и предстоит, — ответила Ция.Она подумала секунду и добавила:— У меня потрясающая идея!— Какая именно?— Сейчас только девять утра, маркиза не проснется до одиннадцати, а его светлость уехал на верховую прогулку с друзьями. Ну а мы с тобой отправимся по магазинам! Я подберу тебе удобную и красивую одежду. Ты сможешь выбросить этот уродливый монашеский наряд" как совсем недавно это сделала я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37