Она не могла поверить, что маркиз действительно произнес эти слова.
Николь уставилась на него, думая, что ослышалась, а маркиз взял ее за руку.
Сердце едва не выпрыгнуло у нее из груди, и комната показалась ей залитой таким ослепительным светом, что стало больно смотреть.
— Разумеется, милорд, это можно устроить, — сказал посол. — Я пошлю за своим капелланом.
— Спасибо, — ответил маркиз, — А теперь мне нужно с вами кое-что обсудить. Нельзя ли моей невесте отдохнуть в другой комнате?
— Не сомневаюсь, что моя супруга будет рада познакомиться с мисс Танкомб, — сказал посол и, улыбнувшись Николь, добавил: — Позвольте я вас провожу.
Николь посмотрела на маркиза.
Он улыбался, и в глазах его было выражение, которого она не могла понять.
— Предоставьте все мне, — сказал он так тихо, что она едва сумела расслышать.
Посол подошел к двери и распахнул ее.
Николь ничего не оставалось, как только бросить последний взгляд на маркиза и последовать за ним.
Они прошли в ту часть посольства, которая, как поняла Николь, была жилой половиной.
Супруга посла ждала в гостиной. Посол представил ей Николь, добавив:
— Эта несчастная юная леди сидела взаперти в Константинополе, и лишь маркиз Риджмонт вызволил ее оттуда.
Он улыбнулся и продолжал:
— Маркиз попросил обвенчать их, и я уже поедал за капелланом. Я уверен, моя дорогая, что вы до тех пор о ней позаботитесь.
— Ну конечно! — воскликнула супруга посла. — Как чудесно, что вы обвенчаетесь здесь! Представляю, как вам было страшно в Константинополе, в который со дня на день могут ворваться эти ужасные русские!
— С маркизом… я была счастлива, — сказала Николь.
— И теперь вы сыграете свадьбу! Это так романтично! — вновь воскликнула супруга посла.
Потом, внимательно оглядев Николь, она сказала:
— Я полагаю, моя дорогая, что вы захватили с собой не много вещей?
— Очень мало, — правдиво ответила Николь.
— Ничего, я уверена, мы что-нибудь придумаем, — сказала супруга посла. — Дайте-ка сообразить… У меня две дочери, и одна из них как раз вашего роста.
Поняв, что она имеет в виду, Николь сжала вместе ладони.
Больше всего на свете ей хотелось выглядеть красивой в глазах маркиза.
Но разве в платье, которое она носила в течение четырех лет и которое давно вышло из моды, это было возможно?
— Давайте поднимемся наверх, — предложила супруга посла.
Николь еще больше укрепилась в мысли, что все это ей снится.
Вернувшись к маркизу, посол сказал:
— Моя супруга позаботиться о мисс Танкомб, и позвольте мне, милорд, поздравить вас! Мисс Танкомб, безусловно, одна из самых красивых девушек, которых я видел за всю свою жизнь!
— Полностью с вами согласен, — ответил маркиз.
— А теперь расскажите мне, — продолжал посол, — что происходит в Константинополе? — Я считал, что вы располагаете более поздней информацией, нежели я, — ответил маркиз. — Мы шли в Афины на максимальной скорости, а когда уплывали, судьба Константинополя, висела на волоске.
Посол улыбнулся.
— Тогда у меня для вас хорошие новости, — сказал он. — Только сегодня утром я слышал, что адмирал Торнби получил приказ взять шесть линейных кораблей и провести их через Дарданеллы.
Маркиз откинулся в кресле.
— На это я и рассчитывал! — воскликнул он.
— Теперь русские поймут, — сказал посол, — что в своих действиях должны учитывать реакцию британского правительства, и будут вынуждены обсудить условия перемирия.
— Надеюсь, что вы правы! — сказал маркиз.
— Если хотите знать мое мнение, — продолжал посол, — а я хорошо разбираюсь в этих вещах, — то великий князь Николай пре — красно понимает, что русская армия не в состоянии в данный момент вести войну с Британией.
Маркиз с удовлетворением подумал, что его телеграмма расшевелила кабинет министров.
— Из достоверных источников мне известно, — добавил посол, — и, я уверен, вы сможете подтвердить это, что у русского царя в казне пусто, а армия истощена.
Маркиз ничего не ответил, и после паузы посол тихо сказал:
— Я не собираюсь спрашивать вас, милорд, какую роль в этом деле сыграли вы, поскольку уверен, что вы предложите мне заняться своими делами, но у нас есть все основания отпраздновать отказ России от посягательств на Константинополь и вашу женитьбу!
Через час, когда Николь и супруга посла снова спустились вниз, им дважды передали, что капеллан уже дожидается.
— Пусть дожидается, — сказал супруга посла в ответ на второе сообщение.
— Я боюсь… маркиз будет сердиться, — с легким волнением в голосе заметила Николь.
— Он тоже может подождать, — отвечала супруга посла. — Я уверена, моя дорогая, что, увидев, какая вы хорошенькая, он поймет, что ради этого стоило немного потерпеть.
Поглядев в зеркало, Николь сама себя не узнала.
Супруга посла подобрала ей белое вечернее платье из гардероба своей младшей дочери.
Оно удивительно хорошо сидело на Николь, и понадобилась всего одна английская булавка, чтобы чуть заузить его в талии.
Турнюр этого платья из тонкого шифона был обшит каскадом оборок и заканчивался небольшим шлейфом.
На плечах Николь сверкали брызги крошечных стразов, делая ее похожей на цветок с росинками на лепестках.
Горничная супруги посла уложила ей волосы в модную прическу.
За неимением фаты они смастерили ее из тюля, который был куплен на платье.
В ней Николь казалась эфирным созданием.
Фата удерживалась на волосах маленькой диадемой с алмазами, принадлежащей супруге посла.
— Вот теперь вы действительно похожи на невесту! — с восторгом воскликнула ее превосходительство.
Служанка открыла дверь, и они медленно спустились по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37