Ему уже доводилось одевать нескольких симпатичных танцовщиц и подбирать для своих любовниц из высшего света платья, которые подчеркивали бы их красоту.
Но красота Николь была необычной, а кроме того, она даже не подозревала о том, что красива.
Впрочем, он был уверен, что этого не понять и многим мужчинам.
Она напоминала деревце с еще не распустившейся листвой, чья красота не бросается в глаза, и лишь художник способен ее уловить.
Вернувшись в свою каюту, маркиз продолжал размышлять об этом.
Раз уж она такая искусная швея, думал он, то могла бы превратить в роскошное платье шторы на иллюминаторах или атласное покрывало кровати.
Эта мысль развеселила его, и маркиз подумал, что неплохо бы свозить Николь в Париж.
Он одел бы ее в наряды от парижских портных, такие же яркие, как ее глаза, когда они искрятся смехом.
Потом он сказал себе, что есть более важные вещи, о которых стоит подумать, а Николь — всего лишь девушка, которую он взял с собой просто в качестве спутницы.
И все же, засыпая, он поймал себя на том, что вновь представляет ее себе в беседке из роз, а вокруг кружатся херувимы и глядят на нее сквозь гирлянды цветов.
Для Николь каждый новый день был интереснее предыдущего.
Постепенно она утвердилась в мысли, что у маркиза была очень Важная причина отправиться в эту поездку, но, поскольку он явно не желал говорить об этом, держала свои выводы при себе.
В то же время она сгорала от любопытства.
Джимми говорил, что маркиз хороший спортсмен и известный коллекционер живописи.
Он никогда даже не намекал на его участие в политике — и все же сейчас Николь была практически уверена, что знает причину бешеной спешки маркиза.
Несомненно, она, как и вся их поездка, впрямую связана с войной между Россией и Турцией.
Англия не была вовлечена в войну, но премьер-министр и, вероятно, сама королева были обеспокоены усилением влияния России в Европе.
Как бы то ни было, Англия аннексировала Балканы, а теперь, видимо, обратила свой взгляд к Турции.
Размышляя об этом, Николь вспомнила, как отец Наташи часто говорил, что русские всегда утверждали, будто Константинополь их законная столица.
За это они и боролись — и если бы добились своего, равновесие сил в Европе было бы нарушено.
К вечеру яхта достигла Мраморного моря и встала на якорь в заливе у северного берега.
— Я думаю, сегодня нам следует лечь спать пораньше, — сказал маркиз вскоре после обеда.
Николь бросила на него быстрый взгляд, понимая, что что-то за этим кроется.
Они поднялись на палубу.
При свете высокой луны берег был хорошо виден. Сразу за песчаной косой начинались низкие утесы, на которые было легко забраться.
Маркиз, как и Николь, посмотрел туда, где начиналась узенькая тропинка, ведущая к скалам.
Николь ожидала услышать отдаленный грохот пушек или какой-нибудь другой признак войны, но вокруг была тишина.
Маркиз явно ждал ответа, и Николь сказала:
— Да, разумеется, мы должны лечь спать. Как вы думаете, завтра мы будем в Константинополе?
— Я еще не решил, буду ли я заходить в порт, — загадочно ответил маркиз.
Николь отлично понимала, что это значит.
У него нет ни малейшего намерения обсуждать это с ней.
Поэтому она ограничилась тем, что сделала изящный реверанс и произнесла:
— Спокойной ночи, милорд. Надеюсь, вы хорошо выспитесь. Как увлекательно совершить такое далекое путешествие за столь короткое время!
— Спокойной ночи, Николь, — ответил маркиз.
Он подождал, пока она удалилась в каюту и закрыла дверь, а потом пошел к себе.
Довкинс был уже там.
Маркиз быстро сменил вечерний костюм на простую одежду, которую мог бы носить какой-нибудь состоятельный русский.
Довкинс дал ему заряженный револьвер и острый кинжал.
И то, и другое маркиз спрятал под платьем.
— Будьте осторожны, милорд! — напутствовал его Довкинс. — Вы же знаете, что этим русским доверять нельзя!
— Если мои сведения верны, никакого риска не будет. Я просто навещу приятеля.
— Я не стал бы доверять никаким «приятелям» в этой стране! — проворчал Довкинс.
— За меня не беспокойтесь, — ответил маркиз, — но если все же произойдет что-нибудь непредвиденное, везите мисс Танкомб в британское посольство в Афинах.
— Не говорите об этом, милорд! — воскликнул Довкинс. — И не забудьте — своей стране вы нужны живым, а не мертвым!
Маркиз рассмеялся.
Именно эти слова Довкинс неизменно произносил в таких случаях.
Шлюпка с двумя гребцами уже ожидала его, и маркиз распорядился немедленно спустить трап.
Николь слышала, как маркиз выходил из каюты, и поняла, что он собрался на берег.
Она подумала, что это очень отважный, но в то же время безрассудный поступок.
Безусловно, русские держали под наблюдением все побережье на случай неожиданной атаки турок.
И если правда то, что пишут в газетах, русские подошли еще ближе к Константинополю.
В одной из газет говорилось даже, что они достигли Сан-Стефано.
Внезапно Николь испугалась за маркиза.
Она начала молиться, чтобы он остался невредим.
Мысль о том, что он попадет в руки людей, которые не поймут, что он важное лицо, была нестерпима.
Они будут обращаться с ним грубо.
Они могут убить его или заключить в тюрьму.
«Он так красив! — думала Николь. — Он и его конь — они оба воплощение красоты, и я не перенесу, если кто-то причинит им страдание».
Она пылко молилась, и перед глазами ее вновь возникла «Мадонна в беседке из роз».
Ей даже показалось, что по каюте разлилось благоухание.
И Николь поняла: Пресвятая Дева услышала ее молитвы.
Вспомнив о том, как красив был пейзаж, когда они с маркизом стояли на палубе, она отдернула шторы перед иллюминаторами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37