Так вот, некоторые следы финансовых операций МЛИ ведут в ЦРУ. Мы намерены преподнести общественности это дело так, чтобы оно выглядело еще одной грязной операцией Управления… – Ишэм улыбнулась.
– А программа НАСА по исследованию космоса. Что с ней будет?
– Думаю, Конгресс одобрит ее в конце концов. Мы запустим звездолеты и выясним, откуда прибыли к нам эти существа.
Ногар закрыл глаза. Похоже, он терял сознание.
– И что будет с теми, которых мы найдем… если найдем. То же, что и с этими?
– Это не нам решать…
«Ясно», – успел подумать Ногар, прежде чем погрузиться в небытие.
***
В пятницу, 26-го августа, выдался относительно прохладный день, и впервые за все лето неделя прошла без дождей. Ногар только что закончил дела по продаже дома Мэнни, оставшегося ему в наследство, и чувствовал себя эмоционально опустошенным.
Он сел на деревянный ящик посреди пустой гостиной и посмотрел на видеофон. Ему хотелось позвонить Стефи, но он не мог заставить себя сделать это – он избегал ее с тех пор, как решил покинуть этот проклятый город навсегда. Ногар понимал, что если Стефи скажет «нет», он не уедет. Но и оставаться здесь он не мог. Тягостные воспоминания не оставляли его в покое.
Раджастан сидел в пустой гостиной Мэнни и думал, что собирается сделать со Стефи то же самое, что сделала с ним самим Мария. Нет, решил он, так не годится. Стефи не заслуживает этого.
И тут послышался звонок. Кто-то пришел. Нужно идти и открыть дверь.
Ногар взял костыль и, опираясь на него, поднялся на ноги. Он уже научился достаточно хорошо передвигаться, невзирая на загипсованную выше колена ногу. Ему удалось преодолеть путь до двери и не упасть. Раджастан не стал спрашивать по интеркому, кто пришел, а просто распахнул дверь, и…
Перед ним, держа в руке большую сумку, стояла Стефи; от нее исходил запах роз и дыма от костра.
– Я только что собирался звонить тебе.
Легкая улыбка тронула губы девушки.
– В самом деле? Я безуспешно пыталась связаться с тобой с тех пор, как тебя выписали из больницы. Ты съехал со своей квартиры…
– Там теперь будет жить Эйнджел…
Стефи кивнула и положила ему на плечо почти невесомую ладонь.
– Ты меня впустишь, или так вот и будем разговаривать, через порог?
Ногар шагнул в сторону. Стефи вошла, оглядела пустую комнату и громко вздохнула.
– Значит, ты уезжаешь… а как же Эйнджел?
– С ней все в порядке. Ее основательно подлечили. Мех у нее на ногах теперь белый, и она может ходить. Устроилась на работу.
– Неужели? – Стефи явно не ожидала от крольчихи такого шага. – Где?
– «Уотершип Даун» – бар в Ковентри. Будет работать официанткой.
Они сели на ящик, лицом друг к другу.
– А как твое самочувствие?
Ногар похлопал ладонью по гипсу.
– Они имплантировали мне углеродистые волокна в сухожилия. Гипс снимут через месяц, потом еще несколько месяцев тренировок, и…
Стефи покачала головой.
– Я не о том, и ты прекрасно это понимаешь. Я ведь знаю, ты винишь себя за смерть Мэнни, не так ли?
– Я не хочу…
Девушка приложила палец к его губам.
– Мы с Мэнни много говорили о тебе. Он заменял тебе отца на протяжении пяти лет, а потом ты сбежал из дома в Моро-Таун и связался с уличной бандой. Когда твоя банда приняла участие в Восстании и ты узнал, кто твой отец, ты убежал из банды. А теперь от кого ты собираешься убежать? От меня? От самого себя?
Ногар помотал головой.
– Я больше не могу жить здесь…
– А я думаю, что сможешь.
Она улыбнулась и ласково потрепала его по щеке.
– По крайней мере, тигреночек не возражает… Между прочим, я тоже нашла себе работу…
– Да? Великолепно. И где же?
– В Санта-Монике.
Ногар на некоторое время потерял дар речи, и Стефи явно наслаждалась его реакцией.
– Ты знала, что я собираюсь уехать в Калифорнию?
– «Калифорния – более терпимое место», – процитировала Стефи.
– Где ты услыхала это?
– Белая крыса оставила в компьютере мотеля одну штуковину.
Девушка порылась в огромной сумке и извлекла из нее дискету. Ногар заметил в сумке какое-то движение и учуял какой-то знакомый запах.
– Я собиралась отдать ее тебе, когда тебя выпишут из больницы. Но ты не давал о себе знать, и я позволила себе просмотреть запись. Извини.
Ногар взял дискету из руки Стефи, не говоря ни слова.
– Эта твоя Мария – просто глупая кошка…
– Нет…
В сумке по-прежнему что-то двигалось, и Ногар начал выходить из себя.
– Что у тебя там?
Стефи лукаво улыбнулась.
– Мне почему-то запомнилось, как ты сетовал однажды, что оставил дома некормленую кошку.
Об этом Ногару тоже совсем не хотелось вспоминать. Он вздохнул.
– Ну, так что из того?
Стефи запустила руку в сумку, вынула из нее крошечного котенка с дымчатой шерсткой и подала его Ногару. Раджастан раскрыл ладонь, и девушка положила на нее маленькое пушистое создание. Котенок лизнул ладонь Ногара розовым язычком и лег, свернувшись клубочком. Потом закрыл глаза и тихонько замурлыкал.
Ногар уставился на мягкий комочек, уютно расположившийся на его ладони.
– Черт побери, Стефи, это нечестно.
– Я знаю.
Девушка почесала котенка за ушами, и Ногару показалось, что тот блаженно улыбнулся.
Приложение
ИСТОРИЯ МИРА МОРО
Ориентировочно 2000 г.: Раса начинает свою земную деятельность.
1999-2005 гг.: Сделаны первые открытия в генной инженерии по всему миру. Начало биологической революции.
2008-2011 гг.: Война за объединение Кореи. Несмотря на техническое преимущество Юга, победу с помощью Китая одерживает Север. ООН увязает в национальных конфликтах, вспыхнувших в Западной Европе и республиках бывшего СССР. Соединенные Штаты избирают политику дипломатического невмешательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86