Тигр прошел в гостиную. Кэт принялась тыкаться головенкой в его подбородок, и Ногар, бросив взгляд в кухню, на тарелки Кэт, решил, что она не голодна.
– Извини, я немного задержался. Пришлось познакомиться с новыми соседями. – Кэт блаженно закрыла глаза, когда Ногар почесал ее за ушками. – Но нам с тобой повезло. Я нашел работу и получил аванс прежде, чем закончился месяц. Теперь мы оплатим все наши счета.
Кэт начала облизывать большой палец руки Ногара.
– Ну ладно, ладно. Дай-ка я сниму с себя эту пинковскую одежонку. Вот я поставлю тебя на пол, ты только не мяукай на меня.
Ногар опустил кошку, и она замяукала.
Он разделся и посмотрел на индикатор автоответчика. Снова два вызова: тот, который Ногар не успел посмотреть, отправляясь на встречу с клиентом, другой – совсем недавний.
– Включайся, – сказал он компьютеру, сбросив шинель и стаскивая одежду с промокшей шерсти.
– Включился.
Ногар прилег на диван. Кэт не замедлила вспрыгнуть тигру на грудь и замурлыкала.
– Классификация. Вызовы по видеофону.
– Двадцать девятое июля. Два вызова. Последний – три ноль пять, от детектива Ирвина Харска…
– Воспроизведение.
Экран мигнул, и на нем появилась лысая черная голова Харска.
– Жалко, что я не застал тебя, Ногар. – На лице Харска играла улыбка – то ли ироничная, то ли саркастическая, Ногар не понял. – Похоже, ты опять засветился. Мы только что выяснили, что ты положил в банк приличную сумму наличными. Десять штук. Федералы уже интересуются, я тоже. Мы наблюдаем за тобой, так что не забывай вовремя платить подоходный налог.
Слишком уж быстро, даже для ФБР. Впрочем, ничего удивительного. Банк, конечно же, прослушивается. Харск знает, что я чист, но все же уведомил федералов о моем вкладе. Ясно, хочет подстраховаться.
Компьютер спросил, будет ли ответ на последний вызов.
– Да. Записывай.
Ногар прочистил горло.
– Харск, больше мне не звони, пока у тебя не будет ордера. Конец ответа. Отсылай.
Ногар устало откинулся на спинку и закрыл глаза.
– Первый вызов. Воспроизведение, – бросил он компьютеру.
Тигр не смотрел на экран, пока не услыхал хрипловатый женский голос.
– Радж?
– Стоп-кадр!
Ногар распахнул глаза и резко повернул голову к экрану. Вызов пришел около двух часов утра, во время встречи Раджастана с Нугоей. В суматохе последних дней Ногар напрочь забыл позвонить Марии Лемон и отложить их свидание…
Мария стояла в будке общественного видеофона. Ногар видел, как свет уличных фонарей отражается от черной шерстки под ушками молодой пантеры. Бразильцы, в отличие от других латиносов, явно преуспели в разведении пород моро, способных выражать свои чувства подобно людям. Мария плакала. Ногар сомневался, что его собственные слезные протоки могли подобным же образом реагировать на эмоциональные переживания.
Золотистые глаза Марии с почти круглыми зрачками смотрели на Ногара, как ему показалось, с осуждением.
Кэт наклонила вбок голову и бросила на Ногара полный любопытства взгляд.
– Поставь запись с самого начала, – сказал тигр компьютеру.
Компьютер исполнил команду, экран на секунду погас, затем на нем снова появилось лицо Марии. Ногар смотрел, как изящная черная лапка смахивает со щеки влагу. Мария опустила руку и взглянула с экрана прямо в лицо Ногару.
– Радж? Извини, но я не приеду. Следовало бы, конечно, встретиться и переговорить, но я больше не могу этого переносить. Мы снова поссоримся и наорем друг на друга, или… или займемся любовью, все как обычно. Ты мне по-прежнему дорог, но нам, наверное, нужно расстаться на какое-то время, я не хочу…
Голос Марии сорвался, она снова расплакалась. Мария была волевой личностью. Ногар никогда прежде не видел ее плачущей.
– Прощай, Ногар. Я должна уехать, пока воспоминания еще что-то значат для меня.
Мария отключила связь.
У Ногара было такое чувство, будто кто-то только что с размаху заехал ему коленом в пах.
Он познакомился с Марией всего лишь два месяца назад, и почти каждая их встреча заканчивалась скандалом. Все неминуемо шло к разрыву. Мария права.
Кэт, видимо, почувствовала, что хозяин чем-то взволнован, и попыталась по-своему успокоить его. Она потерлась головой о лицо Ногара и принялась лизать его щеку розовым маленьким язычком. Время от времени она смотрела ему в глаза, будто спрашивая, что же все-таки случилось.
Тяжко вздохнув, Ногар приказал компьютеру ввести запись с Марией в блок постоянной памяти. Потом попытался дозвониться до нее, но ему никто не отвечал. Мария, очевидно, решила окончательно порвать с ним. Может, ему удалось бы отговорить ее на этот раз… потом еще раз… а дальше что? Ничего хорошего.
Он сидел несколько секунд в относительной тишине, поглаживая Кэт и слушая высокочастотное жужжание компьютера.
Вместо того, чтобы отключить аппарат, он еще раз запросил у него послание Марии и снова остановил запись в самом начале, в том месте, когда указательный палец правой руки пантеры поймал слезинку. Маленькая капелька уютно устроилась между когтем и подушечкой пальца. Она отражала какую-то неестественную белизну уличного света, падающего сзади, отчего из одного из золотистых глаз Марии, полуприкрытого веком, исходило призрачное сияние. Картина показалась Ногару настолько впечатляющей, что он вдруг пожалел, что в душе у него нет ни капли романтики.
ГЛАВА 4
Спустя несколько минут Ногар решил, что у него найдется более полезное занятие, нежели мечтательное созерцание изображения Марии.
– Распустил нюни, Король Джунглей, – сказал он вслух.
– Инструкция непонятна, – немедленно отозвался компьютер.
Ногар усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86