Неизвестный, прошедший здесь не позже сегодняшней ночи,
видимо, шел не таясь Ч и более того, явно был уверен в своей безопасности.
Иначе следов бы он не оставлял, тем более таких явных, как сбитый ногой шам
пиньон, сломанная ветка, содранный со стены лишайник. Из двора следы выве
ли Хантера в Колымажный переулок, потом Ч на Волхонку. Проходя мимо почт
и скрытого деревьями Пушкинского музея, Хантер усмехнулся, вспоминая па
ническую стрельбу стажеров по «ухарям» Ч разновидности местных тваре
й, в принципе, безобидных, но жутко ухающих в ночной темноте созданий. Сейч
ас, днем, «ухарей» не встретишь Ч да и птеродактиль с храма предпочитает
охотиться на рассвете и на закате. Вот и перекресток у «Кропоткинской» с
полуразрушенной аркой входа Ч но следы идут дальше, на Остоженку.
Ч Ага, тогда ясно, почему Его никто не видел на прилегающих станциях, Ч р
ешил Хантер, но тут же остановил себя, Ч Хотя Ч почему это «Его»? Мало ли к
то это здесь был, не обязательно же «Сатана».
Узкий «каньон» между пустыми домами, который представляла собой некогд
а оживленная Остоженка, с ржавыми «островами» раскуроченных машин и тро
ллейбусов, с «протоками» убегающих вниз переулков и «пещерами» подъезд
ов Ч этот пейзаж, дополненный скрипом битого стекла под ногами и какими-
то хлопками, завываниями и свистом ветра, заставлял поеживаться даже Хан
тера. Место было мрачное Ч и казалось, что оно живет какой-то своей призр
ачной и холодной жизнью, отторгающей тепло и свет летнего дня, живую кров
ь и плоть сталкера. Здесь не было обычной для окрестностей зелени, немног
очисленные деревья были сухими или упали, перегораживая собой дворы и пр
оулки.
Ч ПрОклятое место, Ч почему-то пришло в голову Хантеру, слова эти эхом р
аздавались в его мозгу, казалось, перекатывались между домами, отражаясь
от стен, заставляя потеть руки, сжимающие оружие.
Неожиданно на стене одного из домов Хантер увидел знакомый уже (но неожи
данный здесь) символ Ч перевернутый крест. Бурый крест на фасаде, а на дом
е напротив Ч еще один. И дальше, на всех домах, насколько хватало взгляда.

От неожиданности Хантер невольно присел, спрятавшись за выгоревшим ост
овом «жигуленка» и осмотрелся. Ничего подозрительного Ч никакого шеве
ления или ощущения чьего-либо присутствия. Хантер привык доверять своей
интуиции, так что «ничего» в данном случае и означало «ничего». Хантер не
спеша пошел дальше, взглянув попристальнее на первый из крестов.
Ч Похоже на засохшую кровь… А это что у нас? Ч Хантер поддел кончиком но
жа висящий на вбитом в расщелину кладки грубом гвозде лоскут. Ч Епен, это
ж сердце… похоже, человеческое… порядочно оно тут провисело, если в тако
м состоянии… и ведь не сожрал никто…
Хантер бодрился, но ему было все больше не по себе. Ощущения чьего-либо пр
исутствия по-прежнему не было, но идти между домов со следами сатанински
х ритуалов, совершаемых безумным маньяком, было жутко даже бывалому солд
ату.
Следы, петлявшие примерно посередине улицы, внезапно свернули влево, в п
ереулок. Через несколько метров переулок раздвоился Ч здесь следы опят
ь шли вправо. В конце короткого проулка Хантер увидел старинные двойные
ворота с надвратной церковью и по обе стороны от них Ч невысокую кирпич
ную стену, видимо какого-то старого монастыря. Стена хранила следы пуль и
даже снарядов, отчетливо видимые даже под начавшим затягивать кладку бу
рым лишайником и плющом. Немного левее в стене зиял пролом, в котором заст
рял сгоревший БТР.
Довольно-таки просторная площадь перед монастырскими воротами была пу
ста, если не считать нескольких припаркованных у стены покореженных маш
ин. Хантер на всякий случай не рискнул перебегать площадь напрямик, а взя
л левее, прячась в тени светло-зеленого облупившегося двухэтажного особ
нячка с эркером. Потом коротким резким броском он метнулся к стене монас
тыря и замер, слившись с ней.
Тишина. Осторожно обойдя подбитый БТР, Хантер подкрался к воротам, ища сл
ед человека, столь уверенно пересекавшего открытое пространство. Зияющ
ие провалы глубоких арок ворот, заросшие густым колючим кустарником выз
ывали некоторые опасения, но вокруг было по-прежнему тихо.
След обнаружился на наружной кирпичной лестнице справа от ворот, котора
я вела на второй этаж Ч лестница была устроена необычно Ч нижний проле
т выступал перпендикулярно к стене, верхний Ч под прямым углом к нему, вд
оль стены. Железная решетка, загораживавшая проход наверху, была давно у
же взломана Ч и Хантер осторожно прокрался наверх.
На полустершейся побелке сводчатой дверной арки сталкер увидел опять в
се те же два бурых перевернутых креста, и еще один Ч на замковом камне над
дверью. Хантер толкнул дверь, которая на удивление плавно и бесшумно отв
орилась.


15.

Хантер бесшумной тенью скользнул внутрь надвратного храма. Внутри опят
ь никого не было, но увиденное там удивило и уязвило сталкера. Не будучи ос
обенно благочестивым христианином, Хантер все же с почтением относился
к религиозным святыням. Здесь же он увидел не только оскверненный храм (ч
его он уже ожидал), но нечто другое… На побеленных стенах углем были нарис
ованы сцены, содержание которых с трудом укладывалось в голове Ч убийст
ва, пытки, дикие оргии Ч и все это вперемешку, участники одних сцен являли
сь одновременно действующими лицами и других. Не все персонажи были людь
ми Ч тут были и животные, и какие-то черти, и вовсе непонятные бестии…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65