Ч Он тут… Ч Таня уронила рыжие волосы ко мне на колено. Ч Он описался и п
лачет…
Ч Плакать полезно, Ч рассудительно заметил Барков.
Ч Нас не поймали, потому что ищут в обратном направлении… Я попросил зна
комых ребят в Сети, они еще вчера позвонили в полицию, будто бы очевидцы… Б
удто видели инвалида на коляске, и тебя, Влад, в автобусе на Эль-Пасо…
Ч Круто, Ч одобрил Барков. Ч Это совсем в другую сторону…
Ч Вот… пусть и ловят. Телефон включи! Ч Я продиктовал Баркову номер, Оди
н, второй, третий. Сам я внятно говорить почти не мог. Точно в глотку напиха
ли песку…
Ч Питер, мы умрем? Ч простонал апостол.
Ч Ты же волшебник, а волшебники не умирают. Ч Я изо всех сил сосредоточи
лся на экране.
Время тянулось невыразимо долго. Серый пластик ноутбука раскалился в ру
ках. Прошла минута,
Ничего не происходило. Я не получил ответа в «аське», и почтовый конверти
к упрямо оставался пустым.
Мимо, обдав нас волной жара, пронеслась, по направлению к городку, приземи
стая открытая машина. Позади казалось, что колеса провалились в серую пл
ескучую ртуть и расплавились. Машина превратилась в голубую лодку, плыву
щую к изумрудным башенкам города…
Ч Как это понимать, кто-то дурью мается? Ч Барков очнулся, и тыкал пальце
м в монитор. Ч Петька, что за фигня?
Я опустил взгляд и засмеялся. Впервые за двое суток мои губы растянулись
в улыбке. Это простое мышечное усилие далось мне с невероятным трудом.
Ч Это не фигня, Ч успокоил я. Ч Это наши друзья шлют «о'кей». Первый «о'ке
й» от парнишки из Хьюстона. Он получил мои деньги и оплатил вызов целой бр
игады журналистов. И вдобавок нанял автобус с местной телестудии. Я так п
одумал, Владислав, только раньше не хотел тебя смущать… Я так подумал: есл
и всякие говнюки оплачивают телесюжеты, то почему бы мне не потратиться
на доброе дело?.. Не очень красиво, согласен, но стоило подстраховаться. За
то теперь они прибудут наверняка…
Ч Круто! Ч с жидковатым энтузиазмом отозвался Барков. Ч А это кто отоз
вался?
Ч Номер два Ч это мой приятель из Вашингтона. Замечательный парень, я те
бя с ним обязательно познакомлю. Русское посольство поставлено в извест
ность. Я не доверял Интернету. Теперь все материалы им передали лично. Но с
амое главное Ч это наш третий друг. Впрочем, не исключаю, что это не друг, а
подруга. Благодаря ему очень скоро здесь окажутся большие шишки из полиц
ии штата. Это парни, которым не терпится утереть нос федералам…
Ч Ты сказал, что Пэн перехватывает сигнал?..
Ч Сикорски ничего не успеет сделать. Мой приятель, хакер, сообщает, что н
ас ловят на мексиканской границе… Он опять заслал в полицию ложную инфу,
даже состряпал наше с тобой фото, будто мы сидим в машине, на заправке, в ок
рестностях Эль-Пасо. Он пишет… ха! Почитай! Он пишет, что там высадился цел
ый десант федералов и окружают дом, где мы якобы прячемся.
Ч Ловко… Питер, как это тебе удалось? Ну, всех их сгоношить в свою пользу?

Ч Да ничего особенного, Ч отмахнулся я и тут же пожалел, что дернул шеей.
Дрель впилась в затылок со свежими силами, кроме того, начала пульсирова
ть вся левая половина головы. Ч Ох… Ничего особенного. Просто надо верит
ь, что есть люди, которые тоже любят жизнь… Такие люди есть везде, Влад, над
о только позвать, понимаешь?
Барков не ответил. Он спал.
Он спал, прислонившись виском к подлокотнику кресла, а с другой стороны в
такой же позе, приоткрыв рот, спала рыжеволосая японка Таня.
Ребята уснули, несмотря на жару. Просто выключились, будто из них вынули б
атарейки.
Леви валялся, уткнувшись носом в щебень, и по меньшей мере, был жив. Заляпа
нный до невозможности блейзер задрался у него на спине, и я видел, как взды
маются ребра нашего великого Мессии.
Руди играл с камешками в кювете и что-то напевал под нос. Он здорово обгор
ел, хромал на обе ноги и до крови расчесал себе физиономию.
Но одеяло с головы не снял.
Нервная система малыша позволит ему пережить всех нас.
Убедившись, что все волшебники живы, я позволил себе разжать ладонь, и вкл
юченный ноутбук соскользнул на дорогу. Никто не пошевелился. Я видел, что
по почте пришло очередное сообщение от Сикорски и письмо от Дженны. Алли
гатор ответил мне на адрес, который он не знал раньше. Значит, Крепость нас
вычислила, и теперь сладенький Пэн кусает собственный хвост. Наверняка,
ему уже позвонили сверху и вставили пистон в сморщенную задницу. Наплева
ть…
Зато Куколка жива, и ничего они теперь ей не сделают. Побоятся, сволочи… А
я все успел и могу капельку расслабиться. Совсем ненадолго прикрою глаза
, но не усну…
Нет, нет, мне спать никак нельзя, можно перегреться… Мне надо охранять вол
шебников, кто-то ведь должен дежурить… Кто-то ведь должен оставаться деж
урным по изумрудному городу, иначе подкрадется монстр, что не спит никог
да…
Он никогда не спит, этот мерзкий спрут, он вечно голодный и становится тол
ще всякий раз, стоит заснуть нам… Но ему нужна не мясная пища, он неистово
рвется порвать нас на части, чтобы заглянуть внутрь. Он никак не может усп
окоиться, рассматривая наши внутренности, он стонет и хнычет, потому что
не может разгадать тайну волшебников. Он не может научиться любить жизнь
.
Но тех, кто уснул, он проглатывает.
И большей частью, в раннем детстве…
Мне показалось, что город стал ближе. Так и должно быть, вполне серьезно ра
ссудил я. Мы же почти дошли, почему бы городу не сделать малюсенький шаг на
встречу тем, кто любит жизнь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113