Выпить хотелось смертельно. Она подняла глаза – и поймала на себе почти одобрительный взгляд наблюдавшей за ней Эмрит Тайазан.
– Все прошло подобающим образом, – объявила старая дама. – А теперь мы идем к столу. Вин Ден, будь любезен проводить меня.
Тель-Вости шагнул вперед, предлагая ей согнутую в локте руку. Она оперлась на нее и позволила ему увести ее через зал к двери в противоположной стене. Толпа рыжих расступилась, пропуская их, но никто не пошел следом.
– За ними идем мы, шатрез, – тихо проговорил Вал Кон рядом с ее ухом. – Ты справилась просто великолепно.
– Тебе-то легко говорить! – проворчала она. – А я бы предпочла заплатить за обед пением. Однозначно.
* * *
– Мне нужно выпить.
Мири привалилась к стене сразу за дверью их апартаментов и, закрыв глаза, наслаждалась ароматной темнотой. Обед был просто ужасным. Ее прибор содержал целый арсенал вилок, щипчиков, ложек и ножей, причем каждый предмет, как она узнала из неумолимых гипноуроков, имел совершенно определенное назначение. Она чуть голову себе не сломала в ожидании первой перемены блюд: пыталась вспомнить длинный список блюд, с которыми можно и должно расправляться каждым предметом.
А потом подали первую перемену, и ее прошиб холодный пот: мимо нее проходили совершенно не поддающиеся опознанию яства. Она успела заметить, что выбрал Вал Кон, взяла немножко и медленно ела, пытаясь вести светскую беседу с женщиной, сидевшей слева от нее. К вину она вообще не прикасалась, опасаясь даже немного замутнить разум в присутствии новых родичей, которые наблюдали за ней и вели счет.
– Выпить! – твердо повторила она. – И побольше.
– Конечно, – пробормотал Вал Кон у ее уха. Он взял ее за локоть. – Идем сядем на диван, шатрез. Вот так. Красного вина? Белого? Нефритового? Канарского? И, думаю… да, вот и мисравот, если ты предпочитаешь его…
Мири вздохнула, откинулась на спинку дивана и наконец открыла глаза. Вал Кон включил слабое освещение: на потолке зажглись световые точки, Похожие на звезды. Ковер блестел, как свежевыпавший снег.
– Я же не разбираюсь в винах! Выбери сам.
– Ладно, – согласился он, наливая бледно-зеленое вино в две хрустальные чашечки.
Он принес чашечки с вином к дивану, вручил ей одну и поднял одну в тосте.
– За леди йос-Фелиум, мою любимую. – Она рассмеялась и покачала головой.
– А почему не за лорда йос-Фелиума?
– Лорд йос-Фелиум не выказал отваги и держался не более как посредственно. – Он погладил ее по щеке. – Мири, ты настоящее сокровище.
– Тебе виднее, – с сомнением проговорила она, отпив немного вина. – Сама я считаю, что нужно немало смелости, чтобы так довериться человеку, который даже не знает, какую вилку взять… – Покачав головой, она уточнила: – Который знал бы, какую вилку взять, если бы догадывался, что за еду подали!
– О! А я-то гадал, почему ты так мало ешь… – Вал Кон склонил голову набок. – Ты не должна этим тяготиться, – мягко проговорил он. – Тебе кажется, что мое меланти настолько хрупкое, что разлетится вдребезги от твоей самомалейшей ошибки. Напротив, оно обладает… устойчивостью… и достаточной прочностью, чтобы выдержать, даже если моя спутница жизни ошибется в выборе вилки – или даже возьмет вилку вместо щипчиков!
Он пригубил вино и совершенно серьезно продолжил:
– Во всех важных вопросах – в том, как ты держалась с Делмом и главой твоего рода, в твоем ответе тель-Вости – ты была безупречна. Если в менее важных вещах ты ошибешься или просто сочтешь нужным не обращать внимания на Кодекс, то это… пустяк. Люди просто скажут – если вообще что-то скажут: «О, она – оригинал!» Что совсем не плохо.
– Оригинал?
Мири нахмурилась и покачала головой. Вал Кон вздохнул.
– Это – одна из причин, по которой я настаивал, чтобы ты выучила Кодекс по учебным материалам, а не с моих слов, – медленно проговорил он. – Каждый человек берет Кодекс и… видоизменяет его в соответствии с собственным характером и необходимостями. К примеру, я, возможно, слишком многое перенял от моего дяди (или, если верить Шану, просто выучился слишком рано), поэтому обычно держусь холодно и чрезвычайно пунктуально.
Он снова выпил немного вина, задумчиво хмуря брови.
– Шан – оригинал, – пробормотал он. – Манеры у него ужасающие, но поведение приятно. Антора следует его примеру. Пат Рин держится безупречно, но непринужденно, так что эта безупречность кажется естественно связанной с его меланти. Нова… – Тут он покачал головой и чуть печально улыбнулся. – Мне случилось подслушать, как кто-то сказал, что предпочел бы встретиться с разгневанным лиркотом, чем с Новой и со мной, когда мы приветствуем гостей.
Мири рассмеялась.
Вал Кон наклонился к ней и поцеловал в губы.
– М-м… – сказала она, ощутив сладкую дрожь, когда его теплые умные пальцы скользнули вдоль ее шеи.
– Ты находишь меня чересчур лиадийцем, Мири? – Хрипловатый голос Вал Кона звучал у самого ее уха, его мягкая щека прижималась к ее щеке.
Она вдохнула его запах, а потом протяжно, со стоном, выдохнула, охваченная волной желания.
– Твой наряд меня смутил, – пробормотала она. – Почему бы тебе его не снять?
Он тихо засмеялся, взял у нее вино и повернулся, чтобы поставить чашечки на столик. Вес его тела заставил ее глубже погрузиться в диванные подушки. А потом его губы снова вернулись, захватив все ее внимание. Тем временем его руки ласкали ее и дразнили – а потом нашли застежки платья и расстегнули их.
Она попробовала ответить ему такой же услугой, потянувшись к шнуровке тонкой белой рубашки, но он уклонился, обездвижив ее почти до полной беспомощности. Платье он спустил с ее плеч, покрывая поцелуями ее горло, грудь, живот…
С платьем было покончено.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17