И вот теперь они сидят в Желтой гостиной и еще одно юное создание, еще чуть помоложе, подает им вино, бокалы и блюдо с печеньем. Она позволила себе всего один любопытный взгляд – объектом которого стал главным образом Вал Кон, – очень мило поклонилась и осведомилась, не угодно ли им что-нибудь еще, хотя ее тон ясно говорил о том, что она надеется на отрицательный ответ.
– Спасибо, – серьезно ответил Вал Кон. – Гостеприимство вашего Дома дарит радость.
– Спасибо, сударь.
Девчушка поклонилась и сбежала, забыв даже закрыть до конца дверь прежде, чем перейти на бег.
Мири снова ухмыльнулась, зацепила большие пальцы за ремень и подошла к окну, немного щурясь на солнце.
– А вот и твое дерево, босс.
– Правда? – Он подошел к ней и встал рядом, плечом к плечу. – Но это не мое Дерево, Мири. Это – дерево Клана Эроб. Мое гораздо старше. И выше.
– По мне – это пустая отговорка, – заявила она. – Если это дерево – сеянец твоего, а твое – единственное, если не считать его сеянцев…
Она замолчала, и ее щеки покрыл непривычный румянец. Вал Кон засмеялся.
– О! Ты начинаешь понимать, что такое клан.
– Ничуть не смешно…
Она не успела договорить: дверь с щелчком начала открываться.
Вал Кон бесшумно направился к центру комнаты. Мири двинулась за ним, отстав на полшага.
Вошедшая в гостиную женщина не бежала по коридору сломя голову, но и не медлила. Она была седая, сероглазая, золотокожая, поджарая и чрезвычайно энергичная. Две глубокие морщины пролегли горизонтально по ее высокому лбу. Не менее глубокие морщины сбегали от носа к губам. Морщинки веерами расходились от уголков глаз: она щурилась, глядя на них против солнца. Одета она была просто. Благодаря гипноуроку Мири знала, что на ней – домашняя туника. Узкие брюки были аккуратно заправлены в бежевые ботфорты.
Очень деловито она прошла по яично-желтому ковру, остановилась ровно в четырех шагах от Вал Кона и быстро поклонилась, прижав руку к сердцу.
– Эмрит Тайазан, – представилась она негромким ясным голосом. – Делм Клана Эроб.
Вал Кон ответил поклоном, более плавным, но не менее глубоким.
– Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал.
Мири напряглась – но старая женщина не отрывала взгляда от Вал Кона.
– Да, – проговорила она, – вы похожи на отца.
Вал Кон снова поклонился: слегка и, как показалось Мири, с иронией.
Похоже, Эмрит Тайазан тоже это заметила: она чуть пожала острым плечом. Мири снова напряглась, готовясь сделать поклон, но старуха, похоже, была твердо намерена ее игнорировать.
– Я скажу вам прямо, Корвал, прежде чем мы сядем за чай с печеньем и начнем вести себя так, словно мы – люди цивилизованные, что я не рада видеть вас в такой момент, пусть мы и родственники по Дереву. Мы едва справились с проблемой, последствия которой исчезнут только через одно или два поколения, и то если все пойдет удачно и не родится новый смутьян вроде Кел Бара Рентавы. Я знаю, что Эроб обязан в данный период предоставить женщину для брачного контракта, но, пока мы говорим откровенно, я должна сказать вам, что та, которую мы намечали, ушла дорогой душ во время войны.
Тут старое лицо изменилось, все черты его напряглись – но голос продолжал звучать ровно.
– Они ее сбили – люди Клана Кенсо. Она была у нас самая лучшая, и они ее сбили. Ее корабль упал на скалы, к востоку отсюда. Думаю, мы уже собрали все куски.
Она на секунду закрыла глаза, а потом снова пожала одним плечом.
– Я не смогу предложить Клану Корвал ничего, что сравнялось бы с таким блеском, пока не подрастет Элис. А это лет через девять. Элис вполне подойдет, но она не Киа Тайазан.
Наступило молчание.
Мири пыталась понять сказанное, но ни ее прошлый опыт, ни гипноуроки в этом ей не помогли. Старая дама явно была на пределе: она была измучена как физически, так и морально. Может, она даже бредит, хотя Мири в этом сомневалась. Возможно, клан Вал Кона и Клан Эроб скрепили свой союз с помощью брака, когда эта дама еще только стала Делмом…
– Простите меня, – снова обратилась к Вал Кону Эмрит Тайазан, – если моя откровенность вам неприятна. У меня нет времени на пустые любезности, а нашему клану не обязательно церемониться со своим давним союзником, Кланом Корвал. Мы всегда очень хорошо друг друга понимали.
– Однако в данном случае, – без всякого выражения произнес Вал Кон, – полного понимания не достигнуто. Я никого в этом не виню, а откровенность не вызывает отрицательных эмоций. – Протянув руку, он взял Мири за запястье и ласково потянул к себе, заставив встать рядом. – Представляю вам мою спутницу жизни Мири Робертсон Тайазан, леди йос-Фелиум.
Серые глаза в сетке морщин широко раскрылись, потом сощурились и осмотрели Мири с ног до головы. Взгляд старухи обжигал. Он особенно долго задержался на листе дерева, а потом стремительно метнулся к Вал Кону.
– Так! Вы находите бездомную фаворитку и смеете приводить ее ко мне? Чтобы я ее признала и дала ей место среди кланов? Корвал смел – чересчур смел! Напоминаю, что вы – гость Клана Эроб. Ваши причуды для нас не закон!
Это уж было чересчур! Мири пришла в движение, неспешно повернувшись боком к старухе и ее ярости.
– Вот что я скажу тебе, босс, – проговорила она на самом вульгарном, отвратительном земном диалекте – стопроцентном говоре Пустоши. – Я не собираюсь вступать в эту команду, какие бы там у меня ни были гены.
– А! – откликнулся Вал Кон.
– Что вы сказали? – спросила Эмрит Тайазан на земном, хотя ее выговор был нечетким и мягким, типично лиадийским.
– Я сказала, – отчеканила Мири в самой жесткой модальности, какую только смогла придумать для высокого лиадийского, – что главнокомандующему не пристало делать выговор другому командующему, который пришел вести переговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17