Прошу пройти со мной.

— Мастер-купец вен-Деелин, весьма рад с вами познакомиться.
Мужчина, поднявшийся из-за глянцевого черного стола, был седовлас. На его лице видны были морщины — поперек лба, у глаз, вокруг рта. Но он держался прямо и решительно, как это свойственно более молодым, и глаза у него были голубыми и ясными.
— Я — Дел Орн дэа-Листра, мастер модридского торгового отделения. Чем я могу быть вам полезен?
— В одной мелочи, касающейся изменения записей, мастер отделения. Мне неловко, что приходится привлекать к этому ваше внимание. Но прежде чем мы продолжим, позвольте мне представить вам своего подмастерья, Джетри Гобелина.
Она взмахнула рукой, привлекая внимание мастера отделения к Джетри, который постарался выпрямиться во весь рост — но при этом не держаться вызывающе. Он мог бы не трудиться это делать.
Ясные голубые глаза мастера отделения дэа-Листры стали ледяными, и он не потрудился наклонить голову или как-то вообще отметить присутствие Джетри. Он всего лишь произнес:
— Я вижу, — обращаясь только к мастеру вен-Деелин.
— Правда? — спросила она. — А мне показалось… Но у мастера отделения мало свободного времени; и позвольте мне, пожалуйста, перейти прямо к моему делу.
Мастер отделения наклонил голову, давая свое позволение — как показалось Джетри, с явным отсутствием энтузиазма.
— Итак, — сказала мастер вен-Деелин, — случилось так, что «Элтория» вышла на орбиту вчера. Мы, конечно, воспользовались периодом подлета для того, чтобы предложить товары и сделать покупки.
Она повела рукой, еще раз демонстрируя Джетри мастеру отделения, который опять не потрудился на него смотреть.
— Под моим руководством и используя отведенный ему вспомогательный счет, мой подмастерье произвел многочисленные покупки. И тем не менее, когда торговля была завершена и записана, я вдруг получаю извещение торгового отделения Модрида с требованием заново завизировать все покупки, сделанные моим подмастерьем, под моим руководством и с использованием соответствующих кодов.
Она едва заметно наклонила голову.
— Очевидно, с записями что-то случилось. Я бы попросила вас немедленно исправить это положение.
Мастер отделения передернул плечами и продемонстрировал свои руки ладонями вверх в жесте, который приблизительно означал «увы».
— Мастер-купец, я в отчаянии, но мы не можем предоставить землянину статус члена гильдии.
— Да неужто? — спросила мастер вен-Деелин, настолько мягко, что у Джетри по спине побежали мурашки, даже если сам мастер отделения ничего не почуял. — Я хотела бы знать, когда мастера приняли такое правило.
Мастер отделения дэа-Листра поклонился — неглубоко и иронично.
— Некоторые вещи, боюсь, самоочевидны. Никто не спорит с правом мастера-купца взять любого подмастерья, какого ей вздумается. Но членство в гильдии — это совершенно другой вопрос. — Он адресовал Джетри короткий презрительный взгляд. — Эта личность не имеет никаких квалификаций, которые бы послужили ей рекомендацией.
«Как будто сам факт того, что он — подмастерье вен-Деелин — это не рекомендация!» — возмущенно подумал Джетри, чувствуя, что начинает закипать. Это было плохо, поскольку Гобелины славились своей вспыльчивостью. Он сделал глубокий вдох, стараясь справиться с собой, но тут этому дурню понадобилось наклонить голову и сказать, словно мастер вен-Деелин была просто портовой грузчицей:
— Полагаю, этим наше дело закончено. Доброго вам дня.
— Нет, — услышал Джетри свои слова, произнесенные в модальности двух купцов, — этим наше дело не завершено. Ваше утверждение о том, что я не имею рекомендаций, требуемых гильдией, к сожалению, ошибочно. Я имею десятилетний ключ от Земного Синдиката.
Краем глаза он увидел, как мастер вен-Деелин бросает на него пристальный взгляд. Мастер отделения равнодушно пожал плечами.
— Продемонстрируйте этот десятилетний ключ, — потребовал он в модальности вышестоящего, обращающегося к нижестоящему, что было неподходящим способом охладить распалившегося Гобелина.
Джетри запустил руку за ворот, вытащил цепочку наружу и, сняв с шеи, высоко ее поднял, чтобы ключ был хорошо виден.
— Если вы покажете мне ваш компьютер синдиката, я подтвержу, что это действительно имеющий силу ключ, зарегистрированный…
— Меня и это отделение, — прервал его мастер отделения дэа-Листра, — не интересует, на кого именно зарегистрирован данный ключ.
Он снова повернулся к мастеру вен-Деелин.
— Мастер-купец, доброго вам дня, — сказал он уже грубо — или, по крайней мере, так это истолковал Джетри.
Норн вен-Деелин не сдвинулась с места. Она склонила голову набок и задумчиво — и, возможно, чуть печально — посмотрела на мастера отделения.
— Вы, мастер торгового отделения Модрида, выносите следующее суждение: обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им купец имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так?
Мастер отделения дэа-Листра наклонил голову.
— Обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им землянин имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
— Это просто на удивление ясно. Примите мои благодарности. Джетри, будьте любезны пройти со мной.
Конечно, он должен был пройти с ней — он же был ее подмастерьем! Однако следуя за ней к двери и проходя по залу отделения, Джетри думал о том, что был бы рад возможности проверить кое-какие уроки Пен Рела на мастере отделения дэа-Листре.
— Спокойно, дитя мое, — пробормотала мастер вен-Деелин, пока они шагали по просторному залу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144