Тут вам не склад, где ветер гуляет. Атмосфера корабля тщательно контролируется, любые загрязнения полностью исключены. Юнцом я один раз сутки проторчал в герметичном скафандре, пока обеззараживали трюм — кто-то занес на ногах какую-то липкую дрянь, наступив нечаянно. Вы себе представляете, что бы вы завезли нам на этих поддонах?
— Сударь, прошу меня простить, я не подумал. Обычно я вожу товары на склады, и подобных проблем там нет. Я не хотел…
— Это на корабль грузить нельзя. Наш клерк свяжется с вашим офисом и закажет замену. А эти… — Джетри взмахнул рукой, пытаясь изобразить один из картинных жестов мастера тел-Ондора, — … мне абсолютно все равно, куда вы их денете.
Клерк, имени которого Джетри все еще не знал, поклонился и начал что-то строго говорить водителю.
Джетри повернулся спиной к ним обоим, чувствуя некоторую слабость в коленках, и посмотрел на внимательного мастера-карго.
— Вот что я сделал бы, если бы командование причалом лежало на мне.
Старик наклонил голову.
— Действительно. Я не могу спорить с вашим решением в целом: это воистину самый действенный способ подхода к проблеме, и урок дан хороший. Однако позвольте мне кое-что сказать.
Джетри глубоко вздохнул и наклонил голову.
Мастер жестом пригласил его к открытому люку и двинулся в ту сторону. Джетри вынужден был за ним последовать.
— Наш корабль, как я подозреваю, несколько больше того, что принадлежит вашей семье. Действительно, простой неупорядоченный характер причала может стать причиной загрязнения — ох, какому чудесному слову вы меня научили! — какой-нибудь «липкой дрянью», которая перегрузила бы нашу систему вентиляции или вызвала коррозию пола.
Есть меры, которые мы можем принять и которые вряд ли потребовали от нас надеть скафандры на целый стандартный день или даже стандартный час. Некоторые из этих мер вы изучите — должны будете изучить, — чтобы вы знали возможности «Элтории». Но на данный момент вы были правы. Клерку следовало быть внимательнее, и я полагаю, что вы преподали урок и ему, а не только водителю. Я не стану больше на этом останавливаться.
— Однако все же, сударь, — продолжил мастер-карго, когда они переступили порог и оказались внутри грузового люка корабля, — я прошу вас ответить мне вот на какую загадку: чем мастер-купец и капитан будут угощать своих гостей на ленче?
Джетри замер на полушаге, и лицо у него вспыхнуло:
— На ленче?
— Вот именно. — Карго-мастер негромко засмеялся. — Мне кажется, что то, что вы только что повернули обратно, было дневной трапезой, которую мой друг Норн заказала для ассоциации владельцев местных ювелирных магазинов.

Расписание обязанностей Джетри так изменилось, что он оказывался в трюме, на грузовом причале и в помещении для управления грузовыми модулями даже чаще, чем в своих привычных местах. Когда он встречал человека, которого хорошо знал — например, Пен Рела или Гэйнор, — те обычно шли в противоположном направлении и были заняты разговором с кем-нибудь другим. К третьему дню он почти забыл о происшествии с доставкой ленча. Более того, последние две ночи ему снились схемы плотности загрузки для трех различных типов модулей, коды загрузки и структурная динамика передачи модулей на орбите.
Спеша на причальный камбуз что-нибудь перехватить на ленч — ему еще предстояло закончить пробное уравновешивание масс, — он, не глядя, обогнал какого-то человека, медленно шествующего по бетонному причалу.
— А! — раздался знакомый голос мастера тел-Ондора. — Неужели вам настолько сильно хочется избежать разговора со мной?
С горящими ушами Джетри повернулся и сделал быстрый поклон извинения.
— Прошу прощения, сударь. Мои мысли были сосредоточены на вычислениях, а мой желудок — на ленче.
— Непобедимое сочетание, должен согласиться, — признал мастер. — Я рад видеть вас так занятым работой вашего дома. Вы приносите радость вашей матери.
Проверка. Джетри подавил вздох и поклонился, едва заметно поморщившись, когда у него в желудке громко забурчало.
Мастер тел-Ондор спокойно взмахнул рукой, приглашая Джетри идти дальше.
— Перестаньте, этого не нужно. Но сначала позвольте мне поздравить вас с тем, как вы встали на защиту корабля на причале.
Джетри застыл. Значит, не урок — лекция.
— Но нет, — сказал мастер, видимо, увидев что-то на лице Джетри, несмотря на его стремление оставаться бесстрастным, — это не проблема. Корабль хорошо о вас отзывается, как и мастер-карго и клерк. Мне сказали, что вы безупречно выбрали модальность для решения проблемы. Мастер-карго утверждает, что вы были готовы принять командование и отразить захватчиков, идущих на абордаж!
Он вежливо поклонился.
— Мне только хотелось бы, чтобы все купцы, которых я обучал, имели такое чутье, как у вас. Полагаю, что вы будете совершенно готовы к следующему этапу вашего путешествия.
С этими словами он снова махнул рукой — и Джетри пошел дальше, размышляя одновременно об инерционных ограничениях и о ленче.
День 116-й
1118 год по Стандартному календарю
«Элтория»

Корабль находился в четырех стандартных днях пути от Тилены, держа курс на Модрид. Там экипажу предстояло провести пару дней промежуточной торговли, а потом лечь на курс к внутренним мирам.
К внутренним лиадийским мирам, где такие земляне, как Джетри Гобелин, быстро превращаются в диковинку, о которой на третий день забывают. В лучшем случае.
Сказать, что он беспокоится, было бы достаточно верно. Гэйнор и Вил Тор, вместе и порознь, уверяли его, что он справится даже лучше чем прекрасно, но он считал, что они, будучи его друзьями, могут быть несколько предубеждены в его пользу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144