Отговорки — и доставку точно к смене вахт.
— Так всегда бывает, — отозвался Пен Рел, а потом уже тише добавил: — Джетри, повернитесь, пожалуйста.
За спиной Джетри стоял лиадиец неопределенных лет и почти одного с ним роста. Но даже не рост выделял его, и не откровенно улыбающееся лицо, а темная широкополая шляпа, которую он не снял в знак приветствия, хоть и отвесил некий неопределенно приветственный поклон примерно в сторону Пен Рела.
— Так, мой друг. Вы привели ко мне внезапного сына, чтобы мы за шестьдесят часов вложили в него мои шестьдесят стандартных лет опыта?
Джетри он поклонился куда более сложным — даже многослойным — поклоном: служащий — сыну дома, мастер — взрослому ученику — и намек на что-то еще. В его движении присутствовала осторожная чрезмерность, которую Джетри объяснил добродушным принятием неловкой ситуации.
— Джетри вен-Деелин из Клана Иксин, я, мастер-карго Гар Сад пер-Этла, приглашаю вас в мой планетный кабинет. Я сообщаю вам, что нам следует торопиться, так как ваша новая мать желает, чтобы вы были готовы по первому слову занять на корабле любую должность. И принимая во внимание мой возраст, я подозреваю, что скорее всего она хочет сменить меня.
Джетри постарался ответить на поклон так честно, как мог: младший — старшему, с намеком (ему хотелось надеяться, тонким), что он — член семьи, которой служат.
— Очень мило, — нетерпеливо сказал Пен Рел, — но позвольте мне проститься с вами обоими, чтобы купцы меня не задавили.
Быстрый поклон, адресованный, похоже, всему причалу на всю его протяженность, машинам в туннеле под ним и звездам над ним, — и Пен Рел удалился.
— Мы оказались здесь, молодой господин, — сказал мастер-карго после секундной паузы, — чтобы вы поняли, как работает отдел грузов на «Элтории» — и какие отличия от этого могут найтись на других торговых кораблях, с которыми вам придется иметь дела, как только вы начнете действовать самостоятельно. Отметьте, что на «Элтории» мой отдел отвечает за все предметы, попадающие на борт, за исключением ручной клади.
Теперь позвольте мне задать вам такой вопрос: за всю свою жизнь сколько модулей вы загрузили?
Только позднее Джетри догадался, что этот вопрос был риторическим. Однако в тот момент он сосредоточился на подсчете, хмуря брови на автокар поставщика продуктов…
Мастер-карго рассмеялся. Будь он землянином, Джетри счел бы его слегка чудаковатым.
— Не нужно смущаться тем, что у вас нет опыта, юный сударь, — сказал старик.
— Но он у меня есть, мастер, — перебил его Джетри. — Я никогда в одиночку не загружал целый модуль, но в последние десять стандартных лет я провел первичную проверку грузов не меньше чем в семнадцати модулях и был помощником при финальной проверке загрузки примерно в таком же их числе. Я выполнял начальное закрепление примерно в десяти модулях, размещал в сетях пакеты дополнительных грузов. Я…
— Довольно! — Мастер-карго пер-Этла взмахнул рукой. — Я просто счастлив! Теперь за шестьдесят часов мне нужно будет охватить не шестьдесят лет опыта, а только последние пятьдесят пять! Мы спасены!
Джетри невольно рассмеялся.
— Так, а теперь, — продолжал человек в шляпе, улыбаясь и подмигивая, — вы со мной не поделитесь? Откуда у вас этот опыт, если вы так недавно пришли в торговый дом?
Они оперлись рядом на парапет. Пер-Этла был искренне заинтересован в истории своего подопечного. Время от времени он наклонял голову — так слабо, что это было похоже на кивок, — пока Джетри объяснял, что у семейного корабля не могло быть отдельного суперкарго, и потому вся команда участвовала в загрузке и разгрузке.
Рассказывая, Джетри рассеянно наблюдал за тем, как водитель автокара с продуктами разгружал поддоны с помощью автопогрузчика и ставил их на бетон, не обращая внимания на лужи воды и разметку полос движения. Наконец он сложил их штабелем — и Джетри издали увидел, как вода с верхних поддонов капает на те, которые оказались ниже. Этот штабель он повез в сторону корабля, все ускоряя автопогрузчик.
Замолчав на полуслове, Джетри указал на подъезжающего поставщика, чьего приближения клерк еще не заметил.
— Мастер, модули загрязнены водой с причала!
Мастер пер-Этла посмотрел на клерка, который был поглощен своим компьютером.
— Что бы вы стали делать, подмастерье? Примите причал под свое командование.
Джетри быстро поклонился и прошел к воротам, где встал, выставив ладони перед собой, чтобы остановить погрузчик.
Водитель не обратил на это внимания, а потом замахал руками, требуя, чтобы Джетри отошел.
— Стой!
Водитель повернул свой автопогрузчик так резко, что он накренился, а поддоны сдвинулись с места. Наконец он остановился, гневно вскочил со своего сиденья и закричал что-то настолько громко и быстро, что Джетри смог уловить только суть сказанного, приближавшегося к словам вызова на бой.
Джетри обнаружил, что поворачивается к водителю боком, автоматически реагируя на громкость и угрозу…
Водитель подошел ближе — и теперь уже клерк оказался рядом с Джетри, добавив свой голос к общему шуму, но это не имело значения: поставщик вдруг будто увидел вплотную один из самых страшных призраков космоса.
Его слова опять полились так быстро, что Джетри плохо понял, о чем они, но глубина поклонов и их число убедили его в том, что водитель искренне сожалеет.
— Я бы сказал, что ваш клановый знак замечен, — негромко сказал пер-Этла слева от Джетри. — Я предлагаю вам продолжить ваши инструкции.
Джетри перевел дыхание и сосредоточился, как его всегда учил делать Пен Рел.
— Вот эти предметы… — он указал на капель с краев поддонов и мокрые следы шин, — … вы собирались завезти их в корабельный трюм в таком виде?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144