– Путешествую, – ответил он.
– Откуда куда, если не секрет?
– Из Хьюстона в Хьюстон, – коротко ответил Энтони Конт прикинул в уме, где Хьюстон, а где Хартум, произвел несложные вычисления и высказал догадку
– Неужели вокруг света?
– Угадали, – подтвердил его сосед, – а вас каким ветром сюда занесло?
– На старт звездолета хотел взглянуть, потом задержался – решил устроить себе небольшой отпуск. Энтони оживился.
– Вы знаете, я тоже хотел посмотреть на старт, но программу путешествия придумывал не я и вот, видите, опоздал. Кстати, кое кого из астронавтов я даже знаю лично
– В самом деле? Надо же, и я, представьте себе, тоже знаю, вернее, знал одного из них – некоего Марка
Шезлонг на соседнем балконе громыхнул, мгновение спустя из за перегородки выглянула изумленная физиономия Энто ни Шанделье.
– С ума сойти! – воскликнул он – Ведь я имел в виду именно его.
– Вы серьезно? – спросил Конт так, словно у его собе седника был повод шутить – А откуда вы его знаете?
– Какое то время мы вместе работали, – пояснил Энтони – Ах, ну да Хьюстон, – задумчиво пробормотал Конт, – вы тоже астроном?
– В некотором смысле, а вы?
Конт не стал скрывать род своих занятий
– Да, я знаю, Марк работал в Цойтане, но я не слыхал, чтобы у него там были проблемы с законом
– Проблем с законом не было, – поспешил успокоить его Конт, – но теперь это уже не имеет значения
– Тогда тем более расскажите!
– Да нечего рассказывать. Четыре года назад я передал ему материалы одного исследования, по вашей части, кстати Хотел проконсультироваться у него, да он уехал, не сказав ни слова
– Это на него похоже, – согласился Энтони, – а что дальше?
– Не было никакого «дальше» Дело, которое я тогда вел, оказалось простым, консультация не понадобилась Вспомнил о нем, только когда увидел имя Марка в газетах Подумал, дайка встречусь перед отлетом, поговорю, но к Космопорту посторонних и на километр не подпускали Так и не увиделись Скажите, а где эта Альфа Кентавра находится? – неожиданно спросил он
Энтони показал на южную сторону горизонта
– Вон та, яркая звезда над самым горизонтом, видите? Конт кивнул Затем, извинившись, прошел к себе в номер. Через минуту вернулся, держа в руках стопку бумаг
– Вот, взгляните сюда, здесь какие-то буквы и цифры, это тоже звезда?
Он наклонил лист бумаги так, чтобы на лист падал свет от окна
– Дайте взглянуть Да, это звезда, причем, судя по обо значениям, двойная, но координат тут нет Может, в другом месте – Энтони принялся перелистывать рукопись – Ну и почерк! На каком это языке?
– На русском.
– Так это те самые материалы, что вы отдали Марку! – сообразил Энтони
– Да, оригиналы У Марка остались копии
– Оставьте мне, я попробую разобраться.
– Хорошо, я вам завтра сниму копию, – согласился Конт. Энтони вернул ему рукопись. Тот, принимая бумаги, сказал:
– Подумать только, как, извините за банальность, тесен мир. Я говорю о нашей с вами встрече.
– Глядя на это… – Энтони сделал жест, как если бы он стирал пыль с небосвода, – .. мир не кажется тесным, вы не находите?
Конт задумался.
– Вы знаете, порою, это… – он сделал похожий жест, – … мне представляется какой-то чудовищной мистификацией. Будто кто-то нарочно заставляет нас думать, что там лишь пустота, хотя на самом деле мы видим ширму – черный непрозрачный занавес, скрывающий от нас другой, светлый мир. А звезды – не более чем прорехи в этой ширме. Их проделали те, кто сейчас по ту сторону занавеса – сцены, если угодно. Помните: «и отделил Бог свет от тьмы». Вот и отделил он свет от тьмы этим занавесом. – И Конт печально вздохнул.
Шанделье собирался ответить, но у него в номере зазвонил телефон. Разговора Конт не слышал.
– Что-то случилось? – спросил следователь, увидев, как переменилось лицо собеседника, когда он, закончив разговор, снова вышел на балкон.
– Случилось… Полчаса, назад пропала связь со «Свирепенем», – взволнованно сказал астроном.
– Этого я и боялся, – последовал неожиданный ответ.
«Свирепень» благополучно проскочил между Ураном и Нептуном (не все верили, что это получится с первого раза) и вырвался на космический простор. Плутон, находившийся в те дни по другую сторону Солнца, был кораблю не помеха. Скорость возрастала так же быстро, как если падать с Эмпайр-Стэйтс-Билдинг без парашюта, поэтому по утрам Марку казалось, что он снова на Земле. Суровый окрик командора возвращал его на корабль.
"Пора за штурвал! " – донеслось из репродуктора. Марк побрел на центральный пост, чтобы сменить на вахте бортинженера-сердцееда. Тот уже вовсю драил пуговицы, и едва Марк занял место за пультом управления, бортинженер рысью побежал подбивать клинья под дверь Вериной каюты. До сих пор у него ничего не получалось. Не получилось и на этот раз. Уставший и разочарованный, бортинженер отправился в свою каюту, где его ждала чашка с чаем и лошадиной дозой бутабарбитала, который Марк подсыпал вместо обычного брома. Похожий напиток ожидал и командора и бортмеханика. Со штурманом (они дежурили вместе) Марк решил обойтись одним эфиром. Что делать с Верой, он пока не решил.
Через час после начала вахты Марк ненадолго отлучился с центрального поста. На законный вопрос штурмана, где он был, Марк ответил, что готовил криогенные камеры. Штурман очень удивился и хотел спросить, зачем Марку понадобились криогенные камеры и почему он держит в левой руке револьвер. На второй вопрос ответ был бы прост – в правой руке Марк держал кусок ваты, хорошенько смоченный эфиром. Эфир, близко поднесенный к лицу, заставляет думать только о хорошем, может быть, поэтому штурман не стал сопротивляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135