– Я улыбнулась. – Эти слова долго вертелись у меня в голове. И наконец меня осенило…– Что это значит? – спросил Карло.– Я поняла, что насилием груля не убьешь. А если попробовать совсем другое, прямо противоположное средство? Похоже, прежде эта мысль никому не приходила в голову.Мальчишки молча смотрели на меня.– Чтобы уничтожить груля, надо быть добрым к нему, – продолжала я, – Я попробовала, и это подействовало. Груль не выдержал, когда почувствовал, что его любят.– Ого! – выдохнул Карло.– Превосходно! – воскликнул Дэниэл. – Что бы ты делала без меня!– Да, хорошо, когда в семье есть гений, – иронически подтвердила я.Я сунула руку в задний карман и вытащила оттуда двенадцать долларов – бабушка прислала их мне ко дню рождения.– Давайте отпразднуем победу мороженым! – предложила я.Конечно, мальчишки сразу согласились.– Может, теперь удача вернется к нам, – обратилась я к Дэниэлу. – И мы станем самой счастливой семьей в нашем квартале.И вдруг я снова услышала его – знакомое, пугающее дыхание. Обернувшись, я уставилась на дверь.– Что это? – с упавшим сердцем выговорила я. – Вы слышите?Дэниэл и Карло дружно закивали.У меня пересохло во рту. По спине побежали мурашки.Шум дыхания стал громче. Он приближался.– Он не исчез! – простонала я. – Он вернулся! 29 Дэниэл схватил меня за руку, на его лице отразился ужас.Карло отшатнулся от двери и пятился до тех пор, пока не наткнулся на стол.Мы прижались друг к другу, боясь пошевелиться или поднять глаза.– У нас нет выбора, – наконец произнесла я. – Если он вернулся, надо впустить его.Я глубоко вздохнула и почувствовала, что ноги не слушаются меня. Казалось, они налиты свинцом. И все-таки я заставила себя подойти к двери, ведущей из кухни на задний двор.Дрожа всем телом, я взялась за дверную ручку, повернула ее и приоткрыла дверь. И изумленно ахнула.На пороге сидел Киллер. Он шумно сопел и вилял хвостом.– Киллер! – радостно завопила я. – Ты вернулся! – Я попыталась схватить пса на руки, но он пробежал мимо меня и устремился в глубину кухни.Дэниэл схватил Киллера в охапку, а пес мгновенно облизал ему все лицо.– Удача вернулась к нам! – объявила я и выглянула во двор.Вот это да! Трава на лужайке вновь стала сочной и зеленой. Цветы ожили и засияли всеми цветами радуги. Злые чары груля развеялись в один миг!Я схватила Киллера и крепко обняла его.– Киллер, хороший, – приговаривала я, – мы наконец-то избавились от груля!– Идем есть мороженое! – позвал Дэниэл. Я отпустила Киллера на пол и поцеловала его в лоб.– Мы скоро вернемся, малыш, – пообещала я.– Давайте наперегонки! Кто быстрее добежит до кафе? – предложил Дэниэл, выбегая на улицу. – Победителю – тройную порцию!Мы с Карло бросились вслед за Дэниэлом. Поднажав, я вырвалась вперед. Но в последнюю минуту Дэниэл оттолкнул меня и первым ворвался в кафе.– Я победил! – завопил он и огляделся, разыскивая официантку. Она сразу же подошла к нам, усадила за столик на троих, подала меню и вытерла столик… губкой!– Фу! Идем отсюда. – Дэниэла передернуло.Официантка ничего не поняла, а мы дружно рассмеялись – впервые за несколько недель.– Не обращайте внимания, – произнесла я. – Мой брат терпеть не может губки. – Дэниэл толкнул меня под столом ногой, а я в отместку ущипнула его.Официантка заулыбалась и приготовилась принять наш заказ.Уплетая мороженое, я вдруг поняла, как проголодалась… и что значит быть счастливой.Груль исчез навсегда!Мы так объелись, что едва добрели домой.– Киллер, ко мне! – крикнула я, открывая заднюю дверь и входя в кухню. – Киллер, где ты? Почему ты нас не встречаешь?Но Киллер не обернулся.Он стоял возле раковины, рычал, вилял хвостом и тыкал носом в дверцу шкафа, пытаясь открыть его.– Ты прав, Киллер: мы совсем забыли накормить тебя, – сообразила я.Я насыпала в миску сухого корма и добавила несколько кусочков вчерашней индейки.– Киллер, иди ужинать, – позвала я.Но пес не отходил от раковины. В чем дело? Еще никогда в жизни Киллер не отказывался от еды!– Киллер, что ты там нашел? – окликнул его Дэниэл.Я присела и погладила пса по спине.– Там ничего нет. Груль исчез.Однако Киллер продолжал рычать.– Ладно, посмотри сам. – И я распахнула дверцу шкафа. – Видишь?Киллер сунул голову под раковину. Мне пришлось оттащить его, схватив за загривок. В зубах Киллер что-то держал.– Что это у тебя? – спросил Дэниэл. Киллер выронил свою находку на пол и вопросительно уставился на меня.Я подняла темный комочек. Он был довольно твердым и увесистым.– Что это такое? – заинтересовался Дэниэл, подходя поближе.Я с облегчением вздохнула.– Ничего страшного. Просто картофелина. – Я протянула ее Дэниэлу.И тут что-то острое укололо мне палец. Я вскрикнула и присмотрелась.Картофелина была теплой. Она шевелилась на моей ладони и дышала.– Дэниэл, она выглядит как-то странно… – начала я и осеклась.У картофелины был полон рот зубов.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17