– Только бы выбраться! – молила я, спеша к лестнице. – Ой! – Я ударилась коленом обо что-то твердое, пошатнулась, чуть не упала и схватилась за… за ступеньку лестницы. – Наконец-то! – радостно воскликнула я.Не замечая боли в колене, я подтянулась на руках и стала подниматься – вверх, вверх, к свету!– Дэниэл, на помощь! – крикнула я. Дэниэл склонился и за руки вытащил меня из вонючей дыры. Я упала на тротуар и чуть не расплакалась от облегчения. Дэниэл присел рядом.– Ну, что? – нетерпеливо спросил он. – Ты нашла его?Я вытерла перепачканные руки о джинсы.– Нет.– Надо было мне спуститься туда, – заявил мой брат. – Я бы наверняка отыскал его.– Ты бы наверняка перепугался! – сердито возразила я. – Там какие-то твари. Может, крысы. Их там множество.– Да что ты говоришь? – издевательски протянул Дэниэл, подумал и вздохнул. – Что будем делать дальше? – спросил он и пнул камушек.Я вздохнула.– Не волнуйся, груля мы найдем.– Думаешь? Мы не сумели найти даже Киллера. Губка могла провалиться в любую дыру!Никогда еще я не видела Дэниэла таким встревоженным.– Дэниэл, полицейские обязательно найдут Киллера, – мягко произнесла я.– Должно быть, мы просто не заметили груля, – вздохнул брат, пропустив мои слова мимо ушей. – Давай поищем еще раз.Мы вновь обыскали улицу, соседнюю лужайку, посмотрели возле изгородей и под деревьями.Карло появился, когда мы уже отчаялись. Он шагал, ничуть не хромая. Осмотрев свой изуродованный велосипед, он присоединился к нашим поискам.Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев. Воздух похолодал. Приближался вечер.Я села прямо на тротуар, чувствуя себя совершенно беспомощной.В голове у меня крутилось предостережение из энциклопедии. Возможно ли такое? Неужели это правда? Значит, если мы не найдем груля, ночью я умру?– Вот он! – Цепочку моих тревожных мыслей прервал восторженный крик Дэниэла. – Смотри! – Брат приплясывал на месте. – Я вижу его! Вижу груля! 22 Дэниэл сорвался с места.– Вот это да! – с колотящимся сердцем я поднялась. – Ты самый замечательный брат во всей вселенной! – На радостях я обняла Карло. – Он спас мне жизнь! – кричала я. – Спас мне жизнь!– Ты меня задушишь! – отбивался Карло. Я поспешила за Дэниэлом. Он несколько раз наклонился, чтобы поднять какой-то предмет – маленький, круглый и бурый.Но всякий раз порыв ветра относил груля прочь.– Стой! – кричал Дэниэл, торопясь вдогонку, но ветер снова подхватывал легкий комок. – Поймал! – Наконец-то Дэниэл наступил на него ногой.– Неси его сюда, – торопила я. Внезапно Дэниэл помрачнел.– Извини… Это не грулъ.Я взяла странный предмет из руки брата.– Ты прав, – печально подтвердила я. Предмет и вправду оказался не грулем, а скомканным бумажным пакетом. Дэниэл бросил его на землю и растоптал.У меня внутри все похолодело, к горлу подкатила тошнота. Наше время истекало, а мы понятия не имели, где искать груля.Я поспешно смахнула навернувшиеся на глаза слезы – не хватало еще, чтобы Карло с Дэниэлом увидели, как я плачу. Но паника не проходила. А если я действительно умру?Мне представилось, как мама с папой оплакивают меня. Как тетя Луиза причитает: «Это я во всем виновата! Я не поверила ей!»А еще я представила, как Дэниэл шагает в школу совсем один. Я перевела взгляд на брата, который примостился на бордюрном камне рядом с Карло.Внезапно меня осенила страшная мысль: возможно, груль не потерялся, а спрятался. От меня. Чтобы совершить свое самое страшное злодеяние.Спрятался на двадцать четыре часа, чтобы меня постигла ужасная участь – смерть!Вдруг Карло вскочил, перепугав меня. Его глаза возбужденно сверкали.– Придумал! – воскликнул он.– Что? – оживилась я. – Что ты придумал?Он улыбнулся и схватил меня за руку.– Идем скорее. Кажется, я знаю, где груль. 23 – Ты знаешь вон тех мальчишек? Тех, что болтаются на школьной площадке? – спросил Карло, толкнув меня в бок. – Это я с ними катался наперегонки.– И что дальше? – недоуменно спросила я.– Ручаюсь, груля подобрал кто-то из них. Я припоминаю, как…Но Дэниэл не дослушал.– Едем! – крикнул он, вскочил на велосипед и помчался к площадке. Я ринулась за братом. Карло бежал следом и кричал:– Подождите! Да подождите же!Мы влетели на площадку и направились прямиком к бейсбольному полю – там всегда собирались ребята постарше.– Вон они! – сказал подоспевший Карло, указывая на стайку мальчишек с мячами и битами.– Карло, – боязливо зашептал Дэниэл, – они же совсем взрослые. Должно быть, старшеклассники…Я заметила двух мальчишек, стоящих возле бейсбольного поля. Склонив головы, они рассматривали какой-то предмет, лежащий на ладонях третьего, самого рослого парня.Предмет был маленьким, круглым и бурым. Груль!Я подбежала к ребятам.– Привет! – дружелюбно произнесла я. – Знаю, это звучит глупо, но у вас моя любимая губка. Можно забрать ее?Рослый парень смерил меня взглядом сверху вниз. Он был симпатичным, с ярко-зелеными глазами и прямыми белокурыми волосами до плеч.– Твоя любимая губка? – спросил он и усмехнулся. – Ошибаешься. Это моя любимая губка.– Я говорю правду, – настаивала я. – Губка выпала из корзины вон у того мальчишки. – И я указала на Карло. Они с Дэниэлом наблюдали за мной издалека. – Мне она очень нужна.– Сначала докажи, что она твоя, – потребовал парень, перекатывая груля на ладони. – На ней ничего не написано.Я ответила ему злобным взглядом.– Лучше отдай ее по-хорошему, – пригрозила я. – Это не простая губка. Она приносит несчастья своему хозяину…– Ах, как страшно! – заржал парень. – Тебе она и впрямь принесла несчастье потому, что ты ее не получишь!Он издевательски помахал грулем перед моим носом и крикнул другу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17