Когда мы уже начали спускаться по трапу вниз, я еще раз оглянулся на русалку. Она все так же неподвижно лежала на дне аквариума. Лицо она снова спрятала в ладонях, а над ее склоненной головой, словно большой куст водорослей, белокурые волосы.
Эхолот оказался вовсе не таким интересным, как я ожидал. Все, что он делал, – это подавал сигнал тревоги, когда «Кассандре» угрожала опасность сесть на мель.
Александр, похоже, догадался, что сейчас мне не до эхолота.
– Есть хочешь? – спросил он.
Есть? Я и вправду был голодный. Но бутерброды с цыплятами и специями…
– Знаешь, я сегодня так плотно позавтракал… – неуверенно сказал я.
– А если я приготовлю что-нибудь особенное? – предложил Александр. – И мы устроим пикничок на палубе вместе с русалкой. Пошли!
Что тут было делать? Пришлось плестись за ним в камбуз.
Александр открыл небольшой холодильник и вытащил из него глубокую металлическую миску.
– Вот, – с гордостью сказал он. – Оно мариновалось все утро.
Я заглянул в миску. В ней были длинные и тонкие полоски чего-то белого и вроде резины. Полоски плавали в маслянистой темно-коричневой жидкости. Я не понял, что это такое. Но понял, что есть это не стану.
– Маринованное мясо осьминога, – провозгласил сияющий Александр. – Чтобы получше оттенить вкус, я добавил немного осьминожъих чернил. Поэтому оно такое коричневое.
– Да-а-а! – сказал я, вращая глазами. – Здорово! Сто лет не пробовал осьминожьих чернил!
– Зря смеешься, – пожал плечами Александр. – Возможно, ты будешь приятно удивлен. – Он передал миску мне. – Тащи на палубу. А я прихвачу хлеба и холодного чая.
На палубе я поставил миску рядом с аквариумом.
– Ну, как ты, Русалочка? – спросил я ее.
Она слегка пошевелила хвостом. Затем несколько раз открыла и закрыла рот, будто что-то жевала.
– Понятно, – сказал я. – Есть хочешь?
Она продолжала делать жевательные движения. Я посмотрел вниз, на миску с «осьмино-жатиной». В голове мелькнула мысль: «А вдруг? Что, если ей это понравится?»
Я стал на кнехт рядом с аквариумом, открыл задвижку на крышке и бросил в воду полоску.
Русалка метнулась вверх и поймала мясо ртом. Прожевав, улыбнулась. Ей понравилось!
Я бросил еще. Она съела. Я погладил ладонью живот и спросил:
– Тебе понравилось? – И утвердительно кивнул головой.
Русалка снова улыбнулась и тоже кивнула: «Да».
Она меня поняла!
– Что ты там делаешь, Билли? – услышал я голос Александра.
Он появился на палубе с батоном хлеба и двумя тарелками.
– Александр, смотри! – крикнул я. – Мы с ней понимаем друг друга!
Я бросил в аквариум последний кусок мяса. Она съела. Потом кивнула головой.
– Это значит, что ей понравилось! – объяснил я.
– Блеск! – сказал Александр.
Он поставил тарелки на палубу, взял свою записную книжку и начал что-то в нее записывать.
– Нет, а ведь и правда – блеск! Теперь я тоже ученый, так ведь, Александр?
Не переставая писать, он кивнул.
– Значит, я теперь первый человек на Земле, установивший контакт с русалкой, правильно? – наседал я на Александра.
– Если она пробудет с нами достаточно долго, возможно, ты научишься разговаривать с ней при помощи языка жестов, – сказал Александр, не отрываясь от блокнота. – Подумай только, как много мы сможем от нее узнать!
Вслух произнося последнюю фразу: «С удовольствием ест мясо осьминога», он закончил записи, закрыл блокнот, спрятал карандаш, после чего как-то озадаченно посмотрел на миску, потом на русалку, потом на меня и опять хлопнул себя ладонью по лбу:
– Послушай! А что мы будем есть?
Потом лицо его прояснилось, и он рассмеялся:
– По крайней мере хоть кому-то на этом судне понравилась моя стряпня!
Примерно через час вернулся доктор Дип с провизией. К счастью, он привез много морепродуктов. Ими мы накормили русалку на ужин. Пока она ела, доктор Дип просматривал записи, сделанные Александром по показаниям приборов, установленных в аквариуме.
– Интересно, – бормотал он при этом, – значит, она издает ультразвуковые сигналы, подобные тем, посредством которых общаются между собой киты.
– Что это значит? – спросила Шин.
– Это значит, что, вероятно, существуют и другие русалки, – объяснил доктор Дип. – Судя по всему, она пытается с ними связаться.
«Бедная русалка! – подумал я. – Она зовет на помощь друзей. Она надеется, что ее спасут».
После ужина я спустился в каюту и лег на кровать, головой к иллюминатору.
Огромный оранжевый шар заходящего солнца медленно уходил за пурпурный горизонт. Вода казалась расплавленным золотом. К вечеру поднялся легкий бриз и потянуло свежестью.
Как только солнце скрылось в волнах, небо сразу потемнело, будто кто-то выключил электрическую лампочку.
Я подумал, каково сейчас русалке наверху. Одной. Наверное, очень страшно. Она ведь самая настоящая узница. В темном и тесном аквариуме, в котором держат рыб.
Внезапно дверь каюты распахнулась настежь. Внутрь ворвалась Шин. Она тяжело дышала, глаза у нее были как блюдца.
– Шин! – крикнул я со злостью. – Сколько раз я тебе говорил, что нужно стучаться!
– Билли! – выдохнула она, не обращая внимания на мои слова. – Она сбежала! Русалка сбежала!

18

Сердце мое оглушительно застучало, и я вскочил с кровати.
– Ее там нет! – кричала Шин. – Ее нет в аквариуме!
Я выскочил из каюты, и стрелой взлетел по трапу на палубу.
Душа моя раздвоилась: с одной стороны, я искренне надеялся, что русалка как-то ускользнула и теперь на свободе.
Но с другой – мне хотелось, чтобы она осталась с нами навсегда, и дядя мой стал самым знаменитым ученым на Земле, а я – самым знаменитым племянником самого знаменитого ученого!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22