– Пожалуй, я промолчу, - вслух произнес Куат. - Ни ты, ни твои друзьяконспираторы не воспользовались моим советом и решили подглядеть за мной в щелку. Пусть так и будет. Если все твои вынюхивания не помогли разоблачить меня, если ты не смог купить сведения за кредитки, почему же ты ждешь от меня откровений задаром?
Кхосс из Книленнов так и цвел, расточая ядовитые улыбки.
– Именно такого ответа мы от тебя и ждали. Все мы, кто задыхается под твоей безраздельной властью, думали, что услышим именно эти слова. И мы не удивляемся, что ты не защищаешься.
– От беспочвенных обвинений защита ему не нужна! - сердито выкрикнула Кодир.
Ухмылка на лице молокососа превратилась в оскал.
– Ясно, ты уже сделала выбор, кого поддерживать. Раз ты так любишь предательство, удовольствуйся ценой, которой расплачиваются за него! - Кхосс отвернулся от девушки с таким видом, будто отказывал Кодир в разуме и сознании. - Посмотри, сколько нас!
Он опять замахал руками над головами последователей, живо напомнив Куату дирижера.
– Преобладающее большинство, не правда ли? И они доверили мне говорить за них, они принесли клятву верности роду Книленнов. Эти клятвы священны и нерушимы. И поэтому я доношу до твоего сведения, Куат с Куата, желание правящих домов планеты.
– А! Вот как, - инженер поглаживал, длинными пальцами гладко выбритый подбородок. - Удивительно, сколько, оказывается, может собрать власти человек, который на деле не является главой рода.
Юнец помрачнел.
– Что ты хочешь сказать?
– Разве не очевидно? Ты не возглавляешь род Книленнов, ты всего лишь наследник того, кто когда-нибудь передаст тебе место и титул. Клятвы правящих домов принесены не тебе, а другому.
Куат указал на пускающего счастливые пузыри дряхлого старца.
– Разве не он должен выдвигать против меня обвинения и требовать ретрибуцию?
Кхосс ответил не сразу, впервые за время собрания он замешкался.
– Ну да.. - он сделал небольшой шаг назад, хотя рук с плеч старейшины не убирал; лицо Кхосса не предвещало ничего хорошего. - Хочешь, чтобы он говорил? Эту милость легко оказать.
Выцветшие глаза старейшины Книленна злобно уставились на инженера.
– Я стар,. - устало прокудахтал дед. - У меня нет… былых сил…
Клокотание жидкостей в трубках системы жизнеобеспечения создавало драматичный фон его словам.
– Вот поэтому… этот достойный юноша… - старик затряс головой, как будто пытался указать на сидящего у него на загривке наследника. - Он произносит слова… которые я… сказал бы… Он говорит… от меня… Не сомневайтесь…
Последние слова древний Книленн вытолкнул изо рта одним лишь усилием воли.
– Надеюсь, всем ясно? - Куат обвел взглядом соратников Кхосса, плотно сомкнувших ряды вокруг цилиндра-трибуны. - Вы слушаете Кхосса из Книленнов, так как он говорит за старейшину рода, так?
В ответ он получил мрачные кивки, потом заговорил старейшина Каднесси.
– Мы верны старейшине Книленну, мы поклялись ему в верности. И если он желает, чтобы от его имени говорил наследник, мы не возражаем, - он прищурился. - А ты?
– Я - тем более, - сказал Куат. - Наши клятвы священны и нерушимы, я их уважаю. Но давайте узнаем, все ли чтят наши клятвы, как я.
Он в два шага преодолел небольшое расстояние, отделяющее его от передвижной системы жизнеобеспечения, протянул руку к панели.
– Остановите его! - взвизгнул Кхосс.
Прежде чем Куат успел вскрыть панель, его грубо сгребли за плечо. Отставной начальник службы безопасности, прихватив инженера за накидку, подтащил его к себе, одной рукой фиксируя плечо и шею.
– Я знаю, что ты вознамерился сделать, - усмехнулся Фенальд. - Я продал тебя этим людям не для того, чтобы потом стоять и смотреть, как ты их побеждаешь.
В другой его руке появился нож.
– Пойми же - я на их стороне.
Куат уперся ладонью Фенальду под подбородок, заставляя бывшего работника запрокинуть голову; второй рукой инженер блокировал удар, направленный ему под ребра. Фенальд был моложе и гораздо сильнее, так просто вырваться не удалось. Нож, острый как скальпель, полоснул по рукаву парадных одежд и рассек кожу на руке инженера. Брызнувшая кровь испачкала обоих мужчин.
Кулаком, в котором был зажат нож, Фенальд ударил инженера в солнечное сплетение; хорошо, что попал рукоятью ножа, а не клинком, но дыхание все равно прервалось. Куат пошатнулся, дав возможность бывшему шефу службы безопасности размахнуться для очередного удара. На этот раз Фенальд метил в горло…
Удара не последовало.
Хрипя от боли и шока, Фенальд выронил нож; клинок зазвенел, упав на каменный пол. Предатель скреб скрюченными пальцами руки Кодир из Кулвультов, которая пережала ему сонные артерии. Не удовольствовавшись достигнутым, девушка уперлась коленом в спину Фенальда и, прежде чем навалившийся на нее всем весом противник успел что-нибудь предпринять, ударила его кулаком в висок. Раздался громкий хруст. Фенальд закатил глаза и обрушился на пол.
Борьба происходила при испуганном молчании толпы, слышно было лишь затрудненное дыхание противников Опережая возможные действия (вдруг кто-нибудь все же очнется от ступора), Куат с Куата наклонился и подобрал с пола нож. Кажется, рана оказалась глубже, чем он предполагал, кровь капала с рукава, но инженер не чувствовал боли. Адреналин - неплохой анестетик.
– Советую всем стоять на месте. Разорванная, пропитавшаяся кровью накидка мешала; инженер боялся споткнуться.
– К тебе это тоже относится, - предупредил он Кхосса из Книленнов. - Стой там. Оттуда хороший обзор.
Молокосос застыл на месте, загипнотизированный влажным блеском клинка. Глава рода Книленнов взирал на происходящее с безучастностью идиота и пускал слюни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92