Берман одарила меня злобным взглядом и склонилась над Чен. Я прошел вперед и уселся рядом с Меткафом. Почему Берман обратилась ко мне? Ей следовало командовать на корабле, по званию она была старше меня. А, вот в чем дело: я служил в разведке. Предполагалось, что я прошел солидную медицинскую подготовку. Берман ждала от меня совета и помощи, а не приказа.
— Проклятье, — выругался я вслух, — не помню, когда в последний раз спал или ел.
Не отрываясь от приборов, Меткаф отозвался:
— Чем кончился бой на земле?
— Все погибли, Рэндолл.
На его щеке дернулся мускул.
— Да благословит их всевышний и всемогущий Бог — впрочем, иногда мне кажется, его ничуть не заботит, что происходит с нами. Позови Еву обратно. Мы приближаемся к побережью — где-то здесь должны быть воздушные базы гардианов. Могут возникнуть сложности.
Ева услышала его.
— Иду, Рэндолл.
Мы с ней с трудом разошлись в узком проходе. Лицо и руки Евы были заляпаны чужой кровью, но она этого не замечала. Проходя, она оскорбленно и злобно взглянула на меня. Оба мы промолчали.
Опустившись в кресло, с которого только что поднялся я, она взглянула на приборы.
— Мы в полете уже четырнадцать минут. Береговую линию пройдем примерно через девяносто секунд. — Ее глаза стали холодными, суставы пальцев на пульте побелели от напряжения.
Я подавил вздох, ощутив тяжкую усталость. С трудом преодолев три шага, оставшихся до моего кресла, я рухнул в него, пристегнулся и уставился на экран радара. И тут же застыл. Сразу три!
Меткаф заметил их первым.
— Командир, неопознанные самолеты внизу, прямо под нами. Они быстро приближаются.
— Вижу, только здесь нет неопознанных самолетов — одни посудины гардианов. Джордж, ты можешь поймать их сигналы?
— Минутку, точно еще не знаю, но…
Джордж перекинул тумблер, и из динамика раздался отчетливый голос:
— …повторяю, лидер прибрежного отряда вызывает истребитель «Нова». У вас нет разрешения на полет. Отвечайте, или мы начинаем стрельбу.
— Ну что? — с сомнением спросил Джордж.
— Сделай что-нибудь, ради Бога! — крикнула Берман, не поворачиваясь. — Заговаривай ему зубы, пока мы в зоне досягаемости.
Джордж на мгновение задержал руку над пультом управления, затем нажал правую кнопку и вытащил наушники, неловко водрузив их на голову.
— Вызываю лидера прибрежного отряда. Лидер прибрежного отряда, отвечайте.
— Лидер прибрежного отряда слушает. Укажите свой номер.
Выглянув в окно, Джордж прочел номер на крыле.
— Говорит «Нова» 44—8956 НФ, 44—8956 НФ. Мы бежали после нападения на базу воздушных сил «Коготь». У нас повреждения. Значительные повреждения.
«Когтем» гардианы называли «Гадес».
Противник отозвался с нескрываемым подозрением:
— Какого рода повреждения? Мы сможем помочь?
Обернувшись, Меткаф прошептал Джорджу:
— Шасси!
Джордж кивнул и проговорил в микрофон:
— Неисправны шасси — были разбиты противником в момент взлета.
Теперь все трио самолетов гардианов было видно в инфракрасном режиме — их улавливали приборы в хвостовой части корабля. На экране быстро росли три точки. Я надел наушники и включил внутреннюю связь.
— Штурман вызывает пилота. Мы можем прибавить скорость и уйти от них?
— Ответ отрицательный. А если снизимся, можем не дотянуть до места. Если же попытаемся удрать от них, на таком расстоянии нас достанут ракетами.
— Досадно… — «Боика», как назвал Меткаф наш корабль, взлетела без боеприпасов.
Джордж по-прежнему разговаривал с вражеским пилотом, но вскоре переключился на внутреннюю связь и вклинился в наш разговор.
— Они хотят осмотреть повреждения в воздухе. Требуют, чтобы мы прекратили набирать высоту, держались на одном уровне и снизили скорость.
Меткаф еле слышно чертыхнулся.
— Что будем делать, командир?
— Выполняй, Рэнди. Они вооружены, — вздохнула Ева.
«Вооружены», — эхом отозвалось у меня в голове. Рядом со мной лежало оружие… Я включил внутреннюю связь.
— У кого-нибудь из вас есть лазер?
— Да, — подтвердил Меткаф.
— И у меня тоже. Ну и что? — спросила Берман.
— У меня — нет, — вздохнул Джордж.
У меня мелькнула идея, которую я тут же счел слишком рискованной.
— Меткаф, Берман, кто из вас лучше стреляет?
— Я всего лишь выполнила стрелковые нормы, — отозвалась Берман.
— А я когда-то считался снайпером, — сообщил Меткаф.
— Отлично, Меткаф. Доставай оружие, переключайся в режим лазера и настраивай его на полную мощность и самый широкий луч. Я сделаю то же самое. И поменяйтесь местами с Берман.
— Что за дьявольщину вы задумали… сэр? — спросил Меткаф, пока менялся местами. Корабль качнуло, но он тут же выровнялся.
— Мы дождемся удобного момента, когда по крайней мере два истребителя будут в зоне досягаемости, а затем оба выстрелим прямо в пилотов, им в лицо, и ослепим их.
— Вы шутите? — изумилась Берман.
— Если у вас есть идея получше, я готов уступить.
— Ничего у меня нет, а жаль, — пробурчала она. — Могу отдать вам свое оружие — конечно, если вы и в самом деле не шутите.
— Ни в коей мере, — отозвался я. — Это подействует, Джордж, как думаешь?
— Должно подействовать, — с беспокойством отозвался он. — Лазерный луч пройдет сквозь стекло наших иллюминаторов и переднее стекло истребителей. Если вам удастся попасть им прямо в лицо, нам повезло.
— Отлично, — кивнул я. — Приготовьтесь сбить их и сразу выйти на орбиту.
— Не выйдет, — возразил Рэндолл. — По первоначальному плану полета мы находимся еще в семнадцати минутах от места, где должны выйти на орбиту.
— Знаю. Но если мы выйдем из атмосферы в другом месте, мы просто не доберемся до Вапауса, а если не разделаемся с этой сворой, вообще никуда не попадем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105