– Забыть что, сэр? О том, что нужно принимать элементарные меры предосторожности?
– Нет. Удивительно, как быстро можно забыть рабские привычки.
– Боюсь, я не понимаю вас, сэр.
– Недавно я отослал своего личного робота, – сказал Грег. – И начал заботиться о себе сам. И обнаружил, что могу делать и говорить все, что мне вздумается. Всю свою жизнь до той минуты я был настороже. Я знал, что стоит мне сказать что-то настораживающее, или слишком близко подойти к открытому окну, или потянуться к фруктам, которые не прошли проверку на чистоту, – как вы, роботы, броситесь спасать меня. Год назад я бы никогда не решился обсуждать вопрос моей безопасности в присутствии робота, зная, что любой робот поступил бы так же, как и ты сейчас. Я следил за собой, чтобы не сказать или не сделать ничего, что могло бы встревожить роботов. Мои роботы контролировали мои поступки, слова и мысли. Так кто же главнее, Дональд? Люди или роботы? Кто из них раб, а кто – хозяин?
– Я бы не советовал повторять эту речь на публике, сэр, – оборвал его Крэш, рассудив, что незачем Грегу втягивать робота в словесную игру. – Если только вы не захотите поднять на рога всех Железноголовых.
Грег невесело рассмеялся.
– Видишь, Дональд? Я завишу от роботов. Я, Правитель этой планеты, опасаюсь сказать что-либо не то в страхе за свою жизнь. Что на это скажет Первый Закон? Что делать роботу, если само его существование причиняет вред человеку?
– Только низкоорганизованные специализированные роботы находят противоречие в самом Первом Законе, когда им задают этот вопрос, – ответил Дональд. – Тем не менее…
– Черт возьми, Дональд! – не выдержал Крэш. – Правитель задал риторический вопрос.
– Простите, если я ошибся. Я полагал, что Правитель хотел, чтобы я ответил.
– Хотел, Дональд, – ухмыльнулся Грег. Крэш только вздохнул. – Так что ты там сказал?
– Я говорю, что я – полицейский робот и мой Третий Закон усилен, поскольку по роду службы я часто являюсь свидетелем тому, как человеку причиняют вред. Утверждение, что своим существованием я причиняю людям вред, не значит для меня ровным счетом ничего, потому что я знаю, что это неправда. К тому же я не помню, чтобы вы говорили о том, что роботы причиняют вам вред.
– Не говорил?
– Нет, сэр. Вы сказали, что присутствие роботов заставляет вас постоянно помнить о собственной безопасности и что это ваше мнение о роботах – а не сами роботы – может предоставить вашим врагам случай расправиться с вами.
– Забавно! – сказал Грег. – Но мне пора присоединиться к гостям.
– Увы, сэр, – возразил Дональд. – Я готов задержать вас здесь с применением силы.
– Прошу прощения, но я думаю, что мы можем пойти на компромисс, – вмешался Крэш. – Дональд, помнишь, ты высказывал мысль, что Правитель будет в относительной безопасности, если привлечь выключенных сейчас роботов охраны? Будет ли Правитель защищен настолько надежно, что ты позволишь ему продолжать прием?
Общее количество роботов Патрульно-охранной Службы составляло пятьдесят штук. ПОСы были предназначены для охраны Правителя. Сейчас они были выключены, но в случае необходимости так же легко могли встать в строй. Еще десяток ПОСов прибыли вместе с Правителем и находились в грузовом аэрокаре. Но на них ушло бы больше времени.
Дональд с минуту поколебался.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен на такие условия.
– Правитель?
– Заявиться на прием в окружении всех этих роботов… – начал Грег. – Я даже не знаю…
«Отлично! Он готов поддаться».
– Это вынужденная охранная мера, – сказал Крэш. – И мы предупредим операторов, чтобы они постарались не наводить объективы на роботов, насколько это возможно.
– Гм-м, в любом случае предполагается, что операторы уйдут сразу после моего выхода. Ладно, я согласен, только перед этим вы объявите, что все это – из-за соображений безопасности. И ответственность за возможные проблемы вы берете на себя.
– Поверьте, – ответил Крэш, – никогда я еще не был так рад взять на себя ответственность за вашу безопасность.

Все получилось еще быстрее, чем они предполагали. Двое рейнджеров включили и настроили ПОСов за каких-то двадцать минут – это при том, что они долго провозились с одним поврежденным роботом.
С прессой сложностей не возникло, особенно после того, как Крэш туманно намекнул на неожиданно всплывший вопрос безопасности и то, что угроза еще остается реальной. Обычно Правитель был склонен демонстрировать свою храбрость, но никто из представителей прессы не посмел бы укорять его, когда он счел нужным принять меры предосторожности перед лицом реальной угрозы.
Через несколько минут Правитель Грег присоединился к гостям. Под пение фанфар он медленно спустился по ступеням в зал, который взорвался аплодисментами и приветственными возгласами, еще более громкими и восторженными, чем при появлении Беддла. В одно мгновение из неудачника, которому грозила отставка, он превратился в единовластного руководителя, сильного и непререкаемого лидера. Конечно, все могло бы измениться на противоположное так же быстро, но таковы уж законы жанра. Сейчас они работали на него. Грег стоял в круге света среди бушующей музыки, купаясь в волнах восторга и поклонения.
Он шагнул с последней ступени. Отыскал глазами Крэша в толпе других гостей и подошел к нему. Грег пожал ему руку, обнял за плечи и притянул к себе.
– Я думаю, что пока все идет нормально, – почти прокричал он Крэшу на ухо. – Но все равно, спасибо за поддержку. Завтра нам с вами нужно будет поговорить еще раз. Наедине. Я должен вам кое-что рассказать. Сегодня уже поздно что-либо делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96