- Ты так самоуверен.
- Знаешь, в чем твоя слабость? - эхом откликнулся Палпатин. - Ты так веришь в своих друзей.
- Бессмысленно сопротивляться, сын мой, - низкий голос напоминал раскат далекого грома.
Гроза еще не подступила вплотную, но ее уже слышно.
- Подумать только, - фыркнул Император, - и все это, - он повел ладонью, обозначая и станцию, и зеленую каплю луны, и бурый косматый бок Эндора, и зависший в неподвижности имперский флот, - все это придумано мной, - суховатый палец уперся в прозрачный пластик экрана. - Твои друзья на Священной луне…
Люк вздрогнул. И заметил, что Император внимательно на него смотрит.
- Там ловушка. Это же я дал знать Альянсу, где находится генератор. Не бойся, они ничего с ним не сделают. Их там ждет целая армия.
Взгляд Скайуокера метался между двумя неподвижными фигурами в черном и, в конце концов, уперся в блестящий цилиндр, все еще зажатый в руке Императора.
- О-о… - протянул Палпатин счастливо. - Боюсь, что дефлекторный щит будет абсолютно исправен, когда сюда явятся твои друзья.

x x x

Отряд пробирался по лабиринту подземных коридоров к тому месту, где на украденной карте был обозначен бункер. Молодые нетерпеливые диверсанты задавались одним-единственным вопросом: зачем было громоздить такую паутину вместо прямого и простого подземного хода? Первым об этом вслух поинтересовался, конечно же, медик Делевар. Новичка - как и положено, горячего и необъезженного, - быстренько заткнули. Теперь все шли и молча думали об этом. Тусклые желтые лампы едва освещали тоннель. После первых трех поворотов никто из местных не выскочил отряду навстречу, не поднял тревогу; все было тихо. Они не встретили ни охранника, ни просто рабочего.
Хэн начал верить, что у них появился шанс на удачу.
Идущий впереди Ютани встал как вкопанный и предупреждающе поднял руку.
Отряд замер. Разведчик показал знаками: шесть штурмовиков, все вооружены и в высшей степени боевой готовности.
Хэн посмотрел на принцессу. Ее высочество раздраженно задрало брови и пожало плечами. Хэн кивнул; он тоже не видел другого выхода, как немного подраться. Чубакка, разумеется, был согласен с капитаном, но высказаться на этот счет ему не дали.
Отряд выскочил из-за угла, с ходу устроив стрельбу. Такое впечатление, что штурмовики их ждали. Они, словно по команде, вскинули карабины и выстрелили. Везение осталось на стороне диверсантов: ни в кого не попали.
Хэн немедленно разозлился и показал класс стрельбы. Двое штурмовиков выбыли из игры, третий выронил оружие и скорчился за рефрижераторной консолью. У него хватило ума не высовываться и вообще вести себя тихо.
Зато оставшиеся заняли удобную позицию, откуда принялись активно обстреливать повстанцев. За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.
За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной безопасности. Если, конечно, не считать вуки.
Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал, в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.
Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать того, что они порядком нашумели.

x x x

Первым из гиперпространства выскочил «Тысячелетний сокол» и «крестокрылы» сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.
На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий динамик. Рубку заполнили голоса.
- Все эскадрильи, это «Сокол», проверка связи.
- Проныра-лидер - «Соколу», есть проверка связи, - сообщил предельно спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.
Должно быть, Антиллес, решил адмирал.
- Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.
Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем незаметно, уже зная, что он услышит, когда «разбойное» звено пойдет в бой.
Несчастные связисты, несчастные их уши…
Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.
Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты - тускло отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.
- Синий-лидер, есть связь.
- Зеленый-лидер, порядок, ребята.
- Серый-ли… Голос оборвался.
- Ну, вот и они, - тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от возбуждения. - Серый-2, займи место лидера. - Крылья на боевой режим.
- Да пребудет с нами Великая Сила, - напутствовал их Акбар.
- Ага, - согласился кто-то.
На «Тысячелетнем соколе» Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые признаки беспокойства:
- Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!
- Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого тут надувает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69