- Похоже, что нет…
Малыш зарычал на нее. Зубки у него были небольшие, но белые и очень острые.
- Обещаю, я тебя не обижу. Иди сюда.
Лейя прислушалась к перемежаемому рычанием чириканью. Вообще-то, немного похоже на вуки, но не совсем. Принцесса снова похлопала ладонью рядом с собой.
- Хорошо. Хочешь поесть? - она выудила из кармана брикет сухого пайка, разломила, протянула одну половину мохнатику. Малыш сначала попятился, потом повел носом, несколько раз шмыгнул и осторожно подошел.
- Все правильно. Давай. М-мм, вкусно.
- Йюб-йюб…
Малыш проворно забрался на упавшее дерево и устроился рядом с принцессой.
Некоторое время оба сосредоточенно жевали. Сметя крошки, Лейя стащила с головы шлем. Ну вот, опять неудача: пушистик подпрыгнул и схватился за копье.
- Слушай, это шляпа. Она тебя не обидит. Вот смотри. Какой ты смешной…
Успокоившись, малыш приблизился, несколько раз потрогал копьем шлем, убедился, что тот не кусается, и взялся за более детальный осмотр. Лейя собралась было погладить его, но малыш вдруг снова подскочил.
- Эй, в чем дело?
Ответом ей был выстрел - лазерный заряд прилетел из дальних кустов. И пришелся как раз между Лейей и аборигеном. Оба мгновенно скатились в укрытие за поваленным стволом. Малыш пошуршал травой и исчез, протиснувшись под деревом, в зарослях. Принцесса не обратила на его уход никакого внимания: проблем хватало. Она быстро вскинула ноющую руку и дважды выпалила в направлении предполагаемого стрелка.
За ее спиной хрустнула ветка. Лейя оглянулась. Там стоял имперский разведчик, и его бластер был направлен принцессе в лоб.
- Поднимайся, - приказал имперец, протягивая руку. - Отдай оружие.
Лейя нехотя подала пистолет рукоятью вперед. Из дальних кустов выбрался еще один имперец.
- Подгони гравицикл, - приказал первый. - Доставим ее на базу.
Второй откозырял и захрустел кустами в обратном направлении. Первый шагнул вперед. Без предупреждения из-под поваленного дерева высунулось копье и ткнуло разведчика в ногу. Особого вреда оно ему не нанесло, просто скользнуло по доспехам, но имперец от неожиданности подпрыгнул не хуже аборигена и выругался. Лейя схватила первое, что попалось под руку - тяжелую суковатую ветку - и изо всех сил приложила разведчика по шлему.
Потом бросилась на землю: во-первых, спасаясь от выстрела, а во-вторых, надо же было подобрать выроненный пистолет. Принцесса перекатилась, схватила оружие и не целясь выстрелила в бросившегося атаковать второго разведчика. Она не поднималась, в ожидании нового нападения.
Из травы высунулась мохнатая голова в кожаном капюшончике.
- Ии-ип ггр скрп о-оох!
С последним заявлением Лейя согласилась.
- Верно, давай убираться отсюда.
- Йюб-йюб, - кивнул ей малыш.

x x x

Тронный зал был огромен. Оформление стен еще не закончили, проложили лишь световые трубки, отбрасывающие причудливые блики на возвышение и трон.
Черная фигура, обмякшая в кресле, была неподвижна. Свет обтекал ее.
Дарт Вейдер прошагал мимо дышащей холодом шахты реактора, там, в непроницаемой глубине шелестело призрачное эхо. Вейдер испытывал холодное изумление от такой планировки: зачем старику понадобилась эта шахта в тронном зале, разве что он собирался сбрасывать туда провинившихся. Хотя вряд ли… Император просто любил наблюдать. Повелитель Тьмы опустился на одно колено на гладкий, точно стекло, черный пол и замер. Ждать пришлось долго.
- Я же велел тебе оставаться на корабле, - брюзгливо сказал Император.
Встать он не предложил.
Вейдер поднял голову. Они смотрели друг на друга, учитель и ученик, один - из-под опущенного на лицо мерцающего капюшона, второй - сквозь визор дыхательной маски. Через пропасть, разделявшую их, Вейдер сказал:
- Учитель, небольшой отряд повстанцев прошел через щит и высадился на Эндоре.
- Да, я знаю, - без удивления откликнулся Палпатин.
Скорее, в его голосе слышалось удовольствие. Ситх помолчал.
- Мой сын вместе с ними.
Старик сдвинул брови, так, на миллиметр. В голосе появился намек на интерес:
- Ты уверен?
Уверен ли он? Зеленая капля Лесной луны притягивала к себе.
- Я чувствую его, учитель, - почти насмешливо сказал ситх.
Не давая Палпатину опомниться, он повторил:
- Я его чувствую.
- Странно, - пробормотал Император, - почему его не чувствую я?..
Желтые змеиные глаза Палпатина превратились в две узкие щелки.
Стало холодно, В космосе всегда холодно.
- Интересно, - старик вдруг стряхнул с себя немощь, в глубине желтых глаз разгорелся огонь, - честен ли ты со мной?
Под потусторонними прикосновениями зашелестели невидимые нити, опутывающие мир. Император уже не осторожничал, он ломился напрямик, нити лопались с сухим треском. Дарт Вейдер зажмурился за глухим черным шлемом.
- Я честен.
Стены рушились; он выстраивал новые, выравнивая защиту, но надолго его не хватит. Голос мальчишки звал, противиться не было смысла.
И вдруг все закончилось.
- Тогда ты должен лететь, - просто сказал Император. - Жди его там.
- Он придет? - рискнул удивиться Вейдер: он еще не вышел из поединка Силы.
- По собственной воле, - Палпатин вдруг хихикнул. - Я предвижу. Его влечение к тебе станет его погибелью. Мальчик придет, а ты доставишь его сюда.
Ситх склонил голову:
- Как пожелаете…
Император лишь досадливо отмахнулся.

x x x

Первым сквозь подлесок продирался Р2Д2, методично сканируя местность.
Удивительно, как он ухитрялся прокладывать дорогу через местные джунгли, но это ему удавалось. Причем без особой суеты. Маленький астродроид ощетинился миниатюрными резаками и секаторами, которыми аккуратно срезал все, что нельзя было отодвинуть в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69