П-помощнички… Кто следующий? Судя по все более остекленевающему взору - наш великий джедай.
- Я всех подвергаю опасности, - сообщил Люк. - Не следовало мне лететь.
А мне следовало делать карьеру командира эскадрильи и не выпендриваться, когда вышестоящее начальство возжелало иметь у себя в каюте ковер из шкуры вуки! У Хэна даже пальцы чесались от желания вынуть бластер и стукнуть рукояткой Люка по голове.
- У тебя воображение разыгралось, малыш, - терпеливо сказал он, чувствуя себя нянькой. - Завязывай. Давай для разнообразия побудем оптимистами. Это не больно.
- Он знает, что я здесь, - гнул свою линию Люк.
И в кого это он пошел, такой упрямый?
Огромный корабль - «разрушитель» суперкласса - медленно накатывался на челнок. Он приковывал к себе взгляды, заслоняя чудовищным корпусом недостроенную Звезду Смерти. Он ждал.
- Арарх грагх, - сказал Чубакка.

x x x

Из иллюминатора была хорошо видна Звезда Смерти. Монумент Темной стороне.
Магическая сфера. Если бы можно было хоть кому-нибудь рассказать, как он видит ее! Крошечные искры сплетались в светящиеся нити, опутывали мертвый холодный каркас станции, наполняли жизнью.
Но кто поверит, что Повелитель Тьмы, как малый ребенок, завороженно разглядывает волшебную игрушку, висящую перед ним в пустоте. На него обрушилась теплая волна, он замер в абсолютной неподвижности - ни вздоха, ни удара сердца. Что это было? Далекое эхо, звуки голоса, знакомые только ему одному… Все исчезло… нет, замерло на мгновение и вернулось, изменив саму суть вещей. Жизнь больше никогда не станет прежней.
Он прошагал вдоль компьютерных консолей, пока не наткнулся на адмирала Пиетта; тот неловко поклонился, жестко, почти неохотно, как будто у адмирала затекла шея.
Рука в черной перчатке уперлась в светлое пятнышко в углу экрана; одно из многих. Диспетчеры переглянулись, недоумевая, чем именно привлек высочайшее внимание тривиальный эль-челнок.
- Куда он направляется? - негромко, но очень требовательно поинтересовался Дарт Вейдер, как обычно не снисходя до каких-либо объяснений.
Пиетт пожал плечами и кивнул оператору.
- Челнок «Тайдириум», ваш груз и назначение?
Ответ пришел без задержки: слегка искаженный динамиком, но отчетливый.
- Технический персонал и запчасти для Луны Священной.
Оператор выжидательно посмотрел на вахтенного офицера, тот - на капитана Йхоффа, тот - на Пиетта. Адмирал привычно сглотнул комок в горле и осторожно покосился на Вейдера. Все ждали реакции ситха. Все надеялись, что ничего не упущено. Дарт Вейдер не слишком легко воспринимал чужие ошибки.
- Код их доступа? - буркнул ситх.
Вопрос прокатился назад по цепочке. Точно так же - по инстанциям - прибыл ответ. Пиетт откашлялся.
- Код доступа старый, - сознался он, - но пока еще действующий. Я собирался стереть прежний файл. Сегодня.
Не было смысла лгать Повелителю Тьмы. Вейдер всегда абсолютно точно знал, когда ему лгут.
- Странное ощущение… - медленно и задумчиво проговорил Вейдер.
Скорее всего, сам себе, но сильный голос раскатился по всему капитанскому мостику.
- Задержать их? - услужливо заторопился Пиетт.
- Нет, - Вейдер качнул головой. - Пусть летят. Я сам… разберусь.
- Как прикажете, мой повелитель, - адмирал предпочел поклониться; отчасти, чтобы скрыть удивление. Потом повернулся к диспетчеру Ихоффу.

x x x

Экипаж челнока «Тайдириум» потел в ожидании разрешения. Если сейчас начнутся подробнейшие расспросы о грузе, маркировке и прочих деталях, то пиши пропало… Чубакка жалобно заскулил, подергал напарника за рукав. Хэн весело подмигнул вуки.
- Не боись, прорвемся. Если не купятся - просто сбежим, и - все!
Оба знали, что кореллианин врет. Неповоротливому челноку не уйти от перехватчиков. Тянулись минуты, сипел динамик, где-то далеко, еле слышно, переговаривались пилоты, патрулирующие систему. Кто-то травил анекдот.
- Челнок «Тайдириум»? - строго спросил диспетчер.
Хэн еще раз облился холодным потом, но отозвался бодро и официально.
- Отключение щита произойдет через две ноль секунды, - сообщил диспетчер. - Следуйте прежним курсом.
Экипаж издал дружный вздох. Только Люк продолжал пустым взором разглядывать крейсер и шевелил губами, словно говорил сам с собой. Чубакка громко залаял, Хэн едва успел зажать ладонью динамик.
- А я что тебе обещал? - ухмыльнулся кореллианин. - Даже не вспотеем.
Лейя сладко улыбнулась ему и дернула носом.
- Неужели? - спросила она. - А по-моему, ты говорил, что…
Ухмылка кореллианина стала только шире. Угнанный у Империи челнок неторопливо поплыл к зеленой луне.

x x x

Дарт Вейдер, адмирал Пиетт и диспетчер Йхофф, только что давший челноку «добро» на посадку, следили по сетке карты, как «Тайдириум» не спеша пробирается в самый центр паутины - на Эндор. Вейдер вдруг повернул металлическую маску к вахтенному офицеру:
- Приготовьте корабль. Я должен поговорить с Императором.
И, не дожидаясь ответа, ушел с мостика, погружаясь в мрачные размышления.
Вахтенный не удивился ни внезапному желанию ситха говорить с хозяином лично, ни стремительному уходу. Он удивился другому - в голосе Повелителя Тьмы прозвучало несвойственное ему нетерпение.

Глава 5

Стволы, покрытые мохнатой корой ржавого цвета колоннами поднимались к невидимому небу. Некоторые были тонкие - не толще ноги человека, - в других можно было выдолбить жилище на несколько комнат. Зеленоватый лесной полумрак был прошит золотистыми солнечными клинками лучей: похоже, листва была не столь густой, как казалось. Чубакка немедленно задрал морду и вознамерился радостно зареветь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69