Они уже достаточно созрели, скоро их можно будет есть. Во рту стало жечь при мысли о вкусной еде.
На поверхности воды распустились цветы, кто-то украсил борта бассейна водорослями. Из глубины поднялся огромный пузырь, лопнул, наполнив воздух пленительной вонью.
Дом, милый дом. Как здесь хорошо. Чуть-чуть погодя он проплывет по всем пещерам и посмотрит, не потревожил ли кто его кладки и тайники.
Но сначала нужно провернуть одно дельце. Он всех разослал по норам, оставив при себе только Ииснера. Ииснер, как и Нандриесон, был глотталфибом, только хобот его был короче, а клыки стерлись до самых пеньков. Глазки Ииснера напоминали двух черных жуков. Маленькие ладошки передних лап играли с мелкой волной, а хвост был обернут вокруг ножки лежанки. Из правой ноздри свисала зеленая нитка водоросли, напоминание о недавнем подводном путешествии на дно бассейна. Нандриесон хотел убедиться, что никто не отравил воду, не насажал "жучков" или еще что-нибудь в том же роде. Жаберные щели еще открывались и закрывались, как будто Ииснер задыхался.
Вскоре придется его заменить. Ииснер стареет. Стоит ему провести два-три дня без воды, как с него сразу начинает опадать чешуя. Сам Нандриесон устроил на своем корабле бассейн, так что ему подобное не грозило.
- До меня дошел слух, - буркнул Нандриесон, - Хэн Соло на Скачке-1.
Он пустил из левой ноздри язычок пламени. Нандриесон был злее, чем думал.
- Да, - ответил Ииснер. - Он там квартирует. Его послал Джаррил.
- Джаррил, - Нандриесон погрузил хобот в воду; это его охладит. Есть муху совсем расхотелось. Может быть, поискать яйцо пещерника и съесть его сырым? - Джаррил заплатил долги на прошлой неделе. Тридцать тысяч кредиток. Я не был доволен.
- То есть у него завелись деньги.
Нандриесон взбил хоботом воду.
- У всех завелись деньги! Уже месяц никто ничего не закладывал, ростовщичество вышло из моды. Мне заплатил не только Джаррил. Я так разорюсь.
- Может быть, нам улететь с Хода? - задумчиво предложил Ииснер. - На мой вкус, он слишком переменился. Не люблю богатых контрабандистов. Никакой радости.
Нандриесон улыбнулся.
- Да, кураж не тот. И если бы я знал местечко получше, то согласился бы. Но Ход хорошо служит нам.
- Что скажешь о Глоттале?
Нандриесон фыркнул. Родная планета, ее заливы и бухты, сладкие мухи, сумрачные леса и горячий влажный воздух… Он любил Глоттал. Но там он будет лишь одним из тысячи богатых "фибов". Здесь он был единственным. И первым среди заправил преступного мира Галактики. Второе место на Глоттале не ценится.
- Я не готов, - сказал он.
Он вернется на Глоттал, когда придет время готовиться к смерти. Он оставит потомство, а богатство завещает тем отпрыскам, что сумеют выжить.
- Нет. Мне нужно новое дело. Новое развлечение.
- Можешь начать торговать имперским вооружением.
Нандриесон скосил на помощника один глаз.
- Предпочитаю кредитки и блестящие побрякушки. На вооружение покупателей мало. А как только клиент получает что хочет или строит собственное производство, поток денег вдруг иссякает. И огромнейшей толпе контрабандистов вновь понадобится ростовщик, - он улыбнулся. - Наверное, мы слишком внимательно прислушиваемся к капризам рынка. Терпение, мой мальчик. Терпение - вот лозунг мудрых.
Ииснер глубоко погрузился в воду; над поверхностью были видны лишь. выпученные глазки и спинной хребет. Среди тины плавало несколько серых чешуек.
- Ты никогда не производил на меня впечатление терпеливого, - булькнул он.
Нандриесон прихватил языком зазевавшееся насекомое, поджарил горячим дыханием и сожрал. Пора обедать.
- Я терпелив, - сказал он. - Я весьма терпелив. И терпение вознаграждается. Возьмем Калриссиана.
- Калриссиан не появлялся на Ходе семнадцать лет.
Нандриесон проглотил еще одну муху. В желудке бурчало.
- Он прилетит.
- Тебе это не известно, - заметил Ииснер.
Нандриесон развернул к нему и второй глаз. Ииснер почти исчез под водой.
- Мне известно, и, хотя я ценю твои советы, вовсе не одобряю сомнений. Калриссиан прилетит, потому что здесь Соло.
Ииснер выдул воздух через хобот; лента водорослей вылетела на поверхность и прилипла к стенке бассейна. Затем глотталфиб высунул из воды морду.
- Соло и Калриссиан - не компаньоны. Они никогда не летали вместе. До женитьбы Соло летал только с вуки.
- Ты невнимателен, - Нандриесон окатил себя теплой водой. Спинка лежанки неприятно холодила кожу. - С тех пор как Калриссиан потерял Облачный город, они с Соло трижды объединяли усилия во время нападений Империи.
- И что?
- И что? Ой, извини, - Нандриесон пукнул в воду. Поднялась красивая цепочка пузырьков. - А то, мой дорогой Ииснер. Скажи, что изменилось на Ходе?
Ииснер так широко раскрыл рот, что смог бы проглотить несколько водяных цветков.
- Имперское вооружение.
- Именно, - сказал Нандриесон. - А кто в Республике, кроме Соло и вуки, знает, как найти Ход?
- Калриссиан, - Ииснер выдохнул имя, как будто оно было священным. - Ты что-то задумал, верно?
- Конечно, - Нандриесон улыбался, и в углах его пасти танцевали язычки пламени. - Хотя в данном случае, возможно, это и не понадобится.
18
На окраине астероидного пояса, который, собственно, и представлял собой Ход Контрабандиста, Ландо заставил "Госпожу удачу" сбросить скорость. Если он полетит дальше, то окажется в зоне сканирования. И все узнают, что он здесь. Героический порыв все больше и больше казался ему упражнением в собственной. глупости. Он лет десять не совался на Ход. С чего он взял, что он сможет спокойно войти туда сейчас?
Один.
Все добрые намерения, существующие в Галактике, не спасут его от Нандриесона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135