А пророчество джедаев… не абсолютная истина. Чем меньше замешан Палпатин, тем лучше.
– Но… - Оби-Ван замолчал.
Он думал о том, сколько раз Анакин ослушивался приказов. Думал о несокрушимой верности Анакина к тому, кого он считал своим другом. Думал об опасности, которую представляет канцлер, если среди его советников прячется ситх…
Мастер Винду прав. Эту тайну Анакину доверить нельзя.
– Что же мне ему сказать?
– Ничего не говори. Я чувствую, как его окутывает тьма. Вас обоих.
– Как и все вокруг нас,- напомнил Кеноби.- Тьма коснулась всех нас, мастер Винду. Даже вас.
– Я прекрасно это знаю, Оби-Ван.
На секунду Кеноби увидел тень, замутившую измученное лицо корунского магистра. Затем Мейс отвернулся.
– Возможно,- продолжал Винду,- нам придется выступить против Палпатина.
– Выступить против…
– Если им управляет ситх, другого выхода, возможно, не существует.
Тело Оби-Вана разом потеряло чувствительность. Происходящее казалось нереальным. Беседа происходила где-то в другой реальности.
– Тебя здесь не было,- Мейс Винду без выражения разглядывал собственные ладони. - Ты вел бои на Внешних территориях. Ты не знаешь, на что это похоже - улаживать мелкие домашние свары жадных дураков и хапуг из Сената, иметь дело с постоянными циничными и безжалостными маневрами стремящегося к еще большей власти Палпатина. Канцлер отхватывает кусок за куском от нашей свободы и перевязывает раны крошечными лоскутами безопасности. А чего ради? Посмотри на планету, Оби-Ван! Мы отдали почти все… ну и как, безопасно тут?
У Кеноби сжалось сердце. Перед ним был не тот Мейс Винду, которого он знал и которым восхищался; как будто темный сгусток отравил не только Великую силу, но и Мейса, а возможно, заронил сомнения и вызвал разногласия среди членов Совета.
Тьма снаружи наиболее опасна, когда джедай ее подкрепляет тьмой внутри.
Оби-Ван боялся узнать, что по его возвращению дела только ухудшатся, но даже в самых мрачных фантазиях не предполагал, что дело обстоит настолько плохо.
– Мастер Винду… Мейс. Мы пойдем к учителю Йоде вместе,- твердо заявил Кеноби.- И втроем сумеем что-нибудь придумать. Обязательно. Вот увидите.
– Возможно, что уже слишком поздно.
– Возможно. Но возможно, и нет. Можно делать лишь то, что можно, Мейс. Один мудрый джедай сказал мне однажды: "Нам не обязательно побеждать. Все что нужно нам, это сражаться".
Лицо магистра с планету Харуун Кэл разгладилось, и когда Мейс взглянул Оби-Вану в глаза, уголки его губ дернулись, обещая когда-нибудь растянуться в улыбку - печальную, вымученную, но все же улыбку.
– Кажется,- медленно произнес Мейс Винду,- я позабыл о том джедае. Благодарю за напоминание.
– Это самое малое, что я мог сделать,- радостно подхватил Кеноби, хотя на сердце его остался неприятный осадок.
Воистину все меняется.


***

Сердце Анакина было готово выскочить из груди, но Скайуокер прилежно улыбался, кивал и пожимал руки - отчаянно стараясь пробиться сквозь толпу к знакомому роботу-секретарю с золотистым корпусом; дроид топтался позади сенаторов, вскинув в приветственном жесте манипуляторы.
Ее здесь не было. Почему ее здесь нет?
Должно быть, что-то случилось.
Анакин твердо знал, что с ней что-то произошло. Несчастный случай, болезнь или же она находилась в одном из тех зданий, что пострадали от падающих обломков… Может быть, она сейчас в ловушке, может быть, ранена, может быть, задыхается, зовет его, может быть, ее обступают языки пламени…
Прекрати, одернул Анакин сам себя. С ней все в порядке. Если бы что-то стряслось, он бы знал. Даже в самом дальнем уголке Внешних территорий он бы понял.
Так почему же ее здесь нет?
Что-то…
У Скайуокера перехватило дыхание. Он не мог дышать. Не мог думать.
Что-то изменилось? С ней?
В ней?
Он умудрился отделаться от липких влажных объятий Тундры Доумейи и настойчивых приглашений посетить его глубоководный особняк на Мон Каламари и увернулся от сенатора с Маластара Аск Аака.
Он стремился совсем к другому сенатору.
Р2-Д2 гудел, свистел и чирикал в свое удовольствие, когда Анакину наконец удалось высвободиться из толпы потных, хватающих его за разные части тела политиков. Ц-ЗПО возмущенно отворачивался от маленького астродроида.
– Ты преувеличиваешь! Перестань хвастать! На тебе нет ни царапины.
– Пъюти-фъютъ, би-un бип - несколько сконфуженно отозвался астромеханик.
Ц-ЗПО пропустил сквозь вокодер легкий статический разряд, звук напомнил неодобрительное фырканье.
– Вот в этом я согласен, тебе давно требуется настройка. И, если можно так выразиться, ванна.

– ЗПО…
Скайуокер подошел к роботу-секретарю, которого собрал в детской их с мамой дома на Татуине, роботу, который все его невеселое детство был ему помощником и другом, роботу, который служил любимой женщине…
Ц-ЗПО все эти месяцы был с ней рядом, видел ее каждый день, дотрагивался до нее, может быть, даже сегодня… Анакин слышал эхо ее запаха от металлического корпуса дроида и едва мог дышать.
– О, хозяин Анакин! - воскликнул робот-секретарь. - Я так рад видеть, что с вами все в порядке! Такое беспокойство, когда друзья долго не появляются! О, только вчера я говорил сенатору… или это было на той неделе? Время так быстро бежит, как вы думаете, вы сможете отрегулировать мои настройки, пока вы…
– ЗПО, ты видел ее? - Анакин изо всех сил старался не закричать во все горло, поэтому с губ сорвалось сиплое карканье.- Где она? Почему ее здесь нет?
– О, ну да, да, конечно. Официально сенатор Амидала загружена делами, - безмятежно сообщил робот-секретарь.- Она на весь день удалилась в посольство Набу, чтобы просмотреть акт о безопасности и подготовиться к завтрашним дебатам…
Анакин чуть не задохнулся от нехватки воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120