Анакин каким-то образом оказался стержнем, осью, центром весов с Оби-Ваном на одной стороне, Палпатином - на другой и Галактикой - в равновесии. Но темное пятно на Великой силе мешало разглядеть будущее: прорисовывался лишь смутный намек. Баланс был столь неустойчив, что Мейс не мог предугадать, что получится, если даже легонько толкнуть чашу весов. Любое смещение в любую сторону вызовет хаотическое качание. Произойти может все.
Все что угодно.
А от сети трещин, что связывает всех троих, веет темной стороной.
Винду запрокинул голову и посмотрел на небо, на падающую звезду челнока, который спускался на платформу сквозь темнеющий день.
– Боюсь, мир на повестке дня не стоит, пока Гривус на свободе,печально говорил тем временем канцлер.- Дуку - единственный, кто сдерживал чудовищную страсть генерала к резне. Без графа Гривус примется неистовствовать по всей Галактике. И я боюсь, что эта война не то что далека от окончания, но и вот-вот обернется настоящим бедствием.
– А что с ситхом? - поинтересовался Оби-Ван. - Смерть Дуку должна была по меньшей мере положить начало ослаблению тьмы, но вместо этого мрак еще больше сгустился. Опасаюсь, что учитель Йода прав в своих прозрениях. Он утверждал, что Дуку - скорее ученик ситха, но не учитель.
Мейс направился к доку для небольших кораблей, где должен был приземлиться челнок Храма, остальные последовали за темнокожим магистром.
– Если ситх действительно еще существует, то в свое время он проявит себя. Они всегда так поступали,- Винду надеялся, что Оби-Ван поймет намек и умолкнет: у Мейса не было никакого желания открыто обсуждать их расследование в присутствии Верховного канцлера.
Чем меньше Палпатину известно, тем лучше.
– Гривус - загадка поинтереснее,- продолжал он.- Канцлер, генерал с вами милостиво обошелся, а милость не входит в число его добродетелей. Мы все радуемся, что он пощадил вас, но я не могу избавиться от вопроса - почему?
Палпатин развел руками.
– Могу лишь предположить, что Сепаратисты предпочли видеть меня заложником, а не мучеником. Хотя сказать наверняка невозможно. Может быть, это был генеральский каприз. Он известен своей непредсказуемостью.
– Может быть, вожди Сепаратистов могут сдержать его в обмен на некоторое… - взгляд Мейса лениво уплыл в точку где-то над головой канцлера,-…здравомыслие.
– Абсолютно исключено,- Палпатин расправил плечи, отряхнул накидку.Мирные переговоры с Конфедерацией - а они законное правительство восставших миров - будет рассматриваться как эквивалент поражения в войне! Нет, мастер Винду, эту войну можно закончить лишь одним способом. Безусловной сдачей противника. А пока жив Гривус, такого не произойдет.
– Что ж,- сказал Мейс.- Значит, джедаи сделают поимку Гривуса первоочередной задачей.
Он посмотрел на Анакина и Кеноби, вновь - на Палпатина. Наклонился к уху канцлера, понизив голос, в котором прозвучала легкая - совсем легчайшая - нотка подозрительности и предупреждения:
– Эта война уже затянулась. Мы отыщем генерала, и война будет окончена.
– Я в том не сомневаюсь,- отозвался Палпатин, очевидно ничего не заметив. - Но нам не следует недооценивать изощренности Сепаратистов. Возможно, что сама война - лишь очередной их ход,- добавил канцлер с элегантной, понятной четкостью,- в некоей игре большего масштаба.


***

Пока челнок медленно разворачивался над посадочной площадкой, принадлежащей лично Верховному канцлеру, в здании Сената, Оби-Ван заметил, что Анакин притворяется, будто не смотрит в иллюминатор. На платформу вышла небольшая группа сенаторов, и Анакин отчаянно пытался выглядеть так, будто не ищет жадно среди них знакомое лицо. Напрасные старания секретности: Скайуокер излучал возбуждение в таком спектре, что Великая сила доносила до Оби-Вана барабанный бой его сердца.
Кеноби беззвучно вздохнул. Он великолепно знал, чье именно лицо надеется увидеть его бывший ученик.
Когда челнок коснулся площадки, из-за плеча Анакина высунулся мастер Винду и сделал почти невидимый жест, на который Оби-Ван столь же незаметно ответил; но когда Палпатин, Анакин и Р2 спустились к толпе доброжелателей, Кеноби задержался в шлюзе.
Анакин остановился, оглянулся.
– Вы идете?
– У меня скверно получается общаться с политиками,- с обычной тенью улыбки признал Оби-Ван. - Я лучше доложусь Совету.
– Может, мне тоже следует быть там?
– Не нужно. Это будет не официальный доклад. Кроме того… - Кеноби кивнул на скопление репортеров и операторов Голографической сети,- кому-то надо быть мальчиком с плаката.
У Анакина болезненно дернулась щека.
– Мужчиной с плаката.
– Именно так, именно так,- Оби-Ван негромко хмыкнул. - Иди же к своим почитателям, мужчина с плаката.
– Минуточку… но вся эта операция - ваш замысел. Вы ее спланировали. Вы провели спасение. Ваша очередь принимать поклоны.
– Нет, так легко ты не отделаешься, мой юный друг. Без тебя я не сумел бы даже добраться до флагмана. Ты убил графа Дуку и одним взмахом спас Верховного канцлера… и все это время, пусть меня простят за добавление, тащил некоего побитого старого магистра, пребывающего без сознания, на спине. Не будем уже говорить о посадке, которая отвечает всем стандартам невозможного во всех летных инструкциях на следующее тысячелетие.
– Только потому, что вы меня учили, учитель…
– Отговорки! Ты - герой. Иди и проведи день своей великой славы с… - Кеноби позволил себе пренебрежительно кашлянуть.- Политиками.
– Не надо, учитель, вы мой должник. И не за спасение вашей шкуры в десятый раз…
– Девятый раз. Като Неймодия не считается, ты сам был во всем виноват,Оби-Ван помахал на прощание рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120